- Это… Это не так важно. Все это лишь…, - забормотала Илона.

- Ой, ну, перестань, – презрительно скривился Виталий. – С милым рай и в шалаше… Эту фразу придумали глупые женщины, или даже мужчины, неспособные дать им ничего, кроме этого самого шалаша! Что за подростковые бредни?

- Что ты предлагаешь, Виталий? – твердо спросил я. – Если ты против нашего брака, так и скажи.

- Я не против вашего брака. Пойми, Сергей, ты хороший парень, и нравишься мне – иначе я не взял бы тебя к себе в бизнес. Но… Но пока ты мало что можешь предложить Илоне как своей будущей супруге. Вы еще слишком молоды!

- Не слишком, – возразила Илона.

- Вы молоды для брака, – настойчиво повторил Виталий. – Я предлагаю вам повременить хотя бы год.

Я услышал, как Илона шумно вздохнула. Я смотрел на нее и не мог понять – почему она не скажет, что ждет ребенка? Чего она боится? В конце концов, она взрослая, совершеннолетняя девушка! Еще вчера она тоже самое говорила о моей сестре, которой едва исполнилось восемнадцать. А сама ведет себя как пятнадцатилетняя девочка, которой родители запретили встречаться с мальчиком. И это в ее двадцать два!

- Я предлагаю вам подождать хотя бы год, – продолжил Виталий. – Ты, Сергей, обустроишь свой дом, чтобы было, куда привести жену, подзаработаешь денег. Ну, а у тебя, Илона, будет время для того, чтобы тоже встать на ноги, найти свое место в этой жизни. Куда вам торопиться? Я не против вашего брака, просто считаю, что сейчас не самое подходящее время.

- Так ты не дашь свое согласие, дядя? – обреченно спросила Илона. Виталий отрицательно покачал головой. Я во все глаза смотрел то на него, то на Илону. Почему, почему она просит его разрешения? В конце концов, он ей даже не отец! А может быть, она и сама не уверена, что  хочет замуж за меня?

- Ладно, тогда мы пойдем, – сказал я, вставая с дивана. Я не хотел ни минуты задерживаться в этом доме. Илона последовала моему примеру.

- Подождите! – окликнул Виталий. – Вы что, обиделись? Бросьте! В конце концов, для начала мы можем скрепить ваши отношения помолвкой! Сделаем небольшое торжество, пригласим друзей.

- Хорошо. Ты прав, дядя, – улыбнулась Илона. – Сначала помолвка – потом свадьба. Так все цивилизованные люди делают! – засмеялась она. Я едва сдержался, чтобы прямо сейчас не напомнить ей о ее щекотливом положении. Может быть, она просто забыла?

- Останьтесь, выпейте чаю с пирожными! – пригласил Виталий. – Специально для вас испеченные.

Я с удивлением наблюдал, как Илона принялась с аппетитом поедать выпечку. А говорила, что не ест сладкого!

- Вкусно, правда? – с умилением заметил Виталий.

- Очень, – подтвердила Илона, уминая третье пирожное. – Так, когда состоится наша помолвка? – Напрямую спросила она.

 - Завтра же объявим всем родным, – заявил  Виталий. – Илона, если хочешь, мы можем пригласить Лизу, - Виталий повернулся ко мне: - это двоюродная тетушка Илоны. Она с мужем живет в Германии, – пояснил он мне. – Как ты на это смотришь, Илона?

- Думаю, это лишнее. Вернее, я хочу повидаться с тетушкой Элизой, но думаю, что было бы лучше пригласить ее уже на свадьбу. Не думаю, что она обидится, если помолвка состоится без ее присутствия. И вообще, я бы не хотела закатывать грандиозную вечеринку. Мне кажется, уместнее отпраздновать это событие в тесном кругу друзей. А, Сергей? Как ты считаешь?

- Скажу честно, я согласен с Илоной, – обратился я к Виталию. – К тому же, у меня почти нет родственников. Так что, я только за то, что бы отпраздновать помолвку скромно.

- Дело ваше, - равнодушно сказал Виталий, но мне показалось, что он только обрадовался. – Конечно, конечно, вы правы. Ну, а вашу свадьбу мы обсудим позже.

- Как скажешь, дядя, – покорно ответила Илона.

- Вот и договорились! – удовлетворенно заулыбался Виталий.

- Но только жить мы с Сергеем будем вместе, – неожиданно заявила моя невеста. Умеет она шокировать. Я открыл рот, но тут же его захлопнул. Что я скажу? Что ни о чем подобном мы с Илоной не договаривались?

- В моем новом доме, – подтвердил я, глядя Виталию в глаза. Признаюсь, я готовился к потоку гнева с его стороны, но Виталий лишь вздохнул:

- Молодежь… Что ж. Живите, раз уж так не терпится.

- Почему ты не сказала, что ждешь ребенка? – спросил я Илону, когда мы возвращались от Виталия. Девушка пожала плечами.

- Он все равно узнает.

- Вот именно!

- Ну, вот когда правда станет очевидной, - Илона издала смешок, - тогда и расскажем. А сейчас-то чего?

- Виталий убьет меня, – обреченно вздохнул я.

- Ой, не убьет! – с раздражением в голосе воскликнула Илона. – Просто ему придется смириться с необходимостью нашей свадьбы в скорейшем времени. Понимаешь? – она засмеялась, довольная своей придумкой.

- Так вот что ты задумала! – улыбнулся я.

- Ну, а что? Слушаться мы его должны, что ли?

- В том-то и дело, что я не понимаю, почему мы не можем пожениться без его одобрения. – Серьезно сказал я.

- Понимаешь, - Илона тоже перестала смеяться, - у папы с Виталием было совместное дело. Они вместе вели бизнес. Правда, несколько лет назад они разругались, я тебе уже говорила об этом, но уговор, все же остался в силе. Вернее, Виталий пообещал выполнить его, не смотря на скандал с папой.

- Что за уговор?

- Уговор заключается в том, что Виталий должен заботиться обо мне, если с родителями что-нибудь случится. Кроме того, после смерти папы весь бизнес переходит Виталию,  а так же наш дом в Лос-Анджелесе.

- Но почему? – и удивился, и возмутился я. – А как же ты? Что останется тебе?

- Мне же Виталий обязан перечислять проценты от прибыли. Ну, а дом перейдет в мое распоряжение после того, как я выйду замуж.

- Ого, – присвистнул я. – А если муж окажется меркантильным подлецом?

- А вот выбор жениха – это как раз забота Виталия! Именно поэтому я не могу выйти замуж без его одобрения. – Илона не смогла скрыть нотки горечи.

- Какие-то средневековые традиции! – выпалил я.

- Да, понимаю, это кажется дикостью, – согласилась Илона.

- Это и есть дикость.

- Просто в нашей семье царит полнейший патриархат – мой отец, как и Виталий, считал, что женщина без мужа сродни ребенку малому – беспомощное создание, никак не способное управлять не то, что делами, но даже имуществом!  Получается, что я избавлюсь от опеки Виталия только когда выйду замуж, а пока очень многое зависит от его слова. Я вынуждена слушаться Виталия, а иначе могу и наследства лишиться. Вот так…

- Понятно…, - выдохнул я. Ну, и дела! – Если тебя это утешит, то мне вовсе не нужно никакое наследство, – искренне сказал я. – Я женюсь на тебе, а не твоем приданном.

- За это ты мне и понравился, – заулыбалась Илона. – Я верю в твою честность и бескорыстность. Ты очень хороший, Сергей, и я счастлива, что встретила тебя.

- И я, и я тоже счастлив, – улыбнулся я, очень стараясь, чтобы слова звучали убедительно.

- Нужно подготовить пригласительные открытки для гостей, как ты считаешь?

- М-м-м. Это обязательно? Я думал, просто разошлем сообщения с приглашением на нашу помолвку! – засмеялся я.

- Ну, для друзей сойдет и так, но не для родственников, – возразила Илона.

- Разве мы не договорились, что родни не будет?

- Как же не будет? – удивилась девушка. – Хотя бы пару человек пригласить нужно! Здесь в городе живет мамина сестра – моя родная тетя. Как же я не приглашу ее?

- Может быть, тогда под этот шумок и свадьбу заодно сыграем? – пошутил я.

- Тогда твоя жена наверняка останется бесприданницей, – вздохнула Илона.

- Не переживай, - я привлек Илону к себе и обнял ее, - все будет хорошо. Вот увидишь.

Проводив Илону, я отправился домой, где первым делом позвонил Ане. Долгие гудки заставили меня понервничать. Почему она не отвечает на звонок? Дело в том, что последнее время я почти не звонил Нютке. Но и она мне, почему-то, тоже.