Вот свидетельство того времени: «Тюремные должности стали выборными и не допускали никакого вмешательства со стороны органов юстиции. Выборная администрация из боязни потерять должности потворствовала всяким злоупотреблениям со стороны своих избирателей.

Отсутствие ясного представления о методах исправления преступников привело в некоторых местах еще к одному ненормальному явлению, а именно к самоуправлению заключенных, которое выразилось в том, что внутренняя жизнь тюрем регулировалась самими заключенными, администрации же тюрьмы отводилась лишь весьма скромная и ограниченная роль чисто внешнего надзора. В силу этого в местах заключения верховодили наиболее опытные и опасные преступники, подчинившие себе остальную массу».

Вместо Главного управления по делам мест заключения при Народном комиссариате юстиции в мае 1918 года учреждается Карательный отдел. Ему предстояло прежде всего распределить права и обязанности административных учреждений и лиц, сконструировать местное управление и дать директивы на проведение карательной политики. Также была ликвидирована тюремная инспекция.

В состав губернских комиссариатов юстиции введены Карательные отделы, которые ведали всеми местами заключения в пределах губернии. Владимирским Карательным отделом руководил В.М. Малыгин. В состав Карательных отделов входили специалисты: заведующие пенитенциарной частью, тюрьмоведы, специалисты по организации работ, агрономы, врачи. Благодаря Карательным отделам в тюрьмах было введено коллегиальное начало в управлении.

Вновь сформированным органам пришлось приводить в порядок места заключения, которые пострадали в дни революционных событий Февраля и Октября 1917 года.

На 1 июля 1919 года современный состав «тюремного населения» РСФСР составлял:

Всего срочных осужденных: мужчин – 12 546 человек, женщин – 1230, несовершеннолетних – 25 человек.

Пересыльных заключенных: мужчин – 682, женщин – 52, несовершеннолетних – 6. Общее количество заключенных (подследственных, срочных, пересыльных) составило: мужчин – 34158, женщин – 2757, несовершеннолетних – 183.

Эти данные, конечно, не совсем точны, так как получены по 182 местам заключения из 243, но приблизительную картину тюремного населения они дают. Из них мы видим, что число осужденных составляет 37 % общего числа заключенных. В трудовых земледельческих колониях на 1 июля 1919 года находилось: мужчин – 1341, женщин – 214, несовершеннолетних – 12, а всего – 1567 человек.

С первых дней советской власти принимается ряд декретов, касающихся пенитенциарной системы: Статья 36 «О действующих законах»: «По гражданским и уголовным делам суд руководствуется гражданскими и уголовными законами, действующими доныне, лишь постольку, поскольку таковые не отменены Центральным исполнительным комитетом и Советом народных комиссаров, не противоречат социалистическому правосознанию. Но не ограничиваются формальными законами, а всегда руководствуются соображениями справедливости».

Наряду с этими законами проводится жесткая карательная политика в отношении классовых врагов. Декрет Совета народных комиссаров от 28 ноября 1917 года: «Члены руководящих учреждений партии кадетов, как партии врагов народа, подлежат аресту и преданию суду революционных трибуналов. На местные Советы возлагается обязательство особого надзора за партией кадетов ввиду ее связи с корниловской-калединской гражданской войной против революции».

После убийства председателя Петроградского ЧК Урицкого 5 сентября 1918 года выходит постановление СНК «О красном терроре»: «Совет народных комиссаров, заслушав доклад председателя Всероссийской Чрезвычайной Комиссии по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и преступлениями о деятельности этой комиссии, находит, что при данной ситуации обеспечение тыла путем террора является прямой необходимостью; что для усиления деятельности ВЧК необходимо туда направить возможно большее число ответственных партийных товарищей, необходимо обезопасить Советскую республику от классовых врагов путем изолирования их в концентрационных лагерях; что подлежат расстрелу все лица, прикосновенные к белогвардейским организациям, заговорам и мятежам; что необходимо опубликовать имена всех расстрелянных, а также основания применения к ним этой меры». Термин «концентрационный лагерь» впервые использовал Л.Д. Троцкий. (Следует отметить, что наряду с красным террором существовал и белый. Во время Гражданской войны обе стороны использовали систему концлагерей, через которую прошли тысячи человек.)

В ведомости о срочно заключенных в местах заключения Владимирской губернии по отношению к классовому происхождению губинспектор мест заключений Кондаков сообщал следующее: на август 1925 года рабочих – 302, крестьян – 454, интеллигенции —104, красноармейцев – 41, командного состава – 22, нэпманов – 51, духовенства – 15, всего – 988 человек.

Многие участники революционных событий, профессиональные революционеры находились во Владимирском губисправдоме, в некоторых документах он значился как политический изолятор с трудовым отделением. В их числе был Григорий Михайлович Полежаев, 1882 года рождения, сын рабочего-прядильщика. С 12 лет он работал на фабрике, в 1904 году примкнул к РСДРП, вступил в Молитовскую организацию (Молитово – пригород Нижнего Новгорода). В 1905 году активно участвует в вооруженном восстании Канавинского-Сормовского района, арестован и после трех месяцев освобожден по несовершеннолетию. В 1906 году арестован и приговорен Судебной палатой за принадлежность к РСДРП к шести годам каторжных работ, которые отбывал во Владимирской каторжной тюрьме, а затем в Александровском централе, и только в 1913 году вышел на поселение. В июне 1915 года снова арестован по делу РСДРП в Иркутске и заключен в Иркутскую тюрьму. Освобожден Февральской революцией. По возвращении с каторги и из тюрьмы Полежаев снова отдается партийной и общественной работе, вступает в Вязниковскую организацию РСДРП, входит в Совет рабочих депутатов, избирается в городскую Думу, участвует в ряде областных и губернских съездов, избирается делегатом на 3-м и 4-м съезде Советов, на которых участвует в рядах социал-демократической фракции. За четыре года после Октября 1917 года Григорий Полежаев был арестован десять раз, причем во Владимирский централ был заключен вторично уже при советской власти.