Вместе с тем закон о труде сильно ограничивал права профсоюзов и во многом ставил их под правительственный контроль. Законными считались только официально зарегистрированные профсоюзы. Забастовки не могли быть объявлены до вмешательства государственного посредника, назначаемого созданным для разбора конфликтов рабочих с предпринимателями Государственным комитетом по трудовым отношениям. Их можно было объявить только через 20 дней после принятия решения этим посредником. Во время войны или при чрезвычайном положении забастовка могла быть вообще запрещена. Организаторами и активистами профсоюза могли быть только лица тайской национальности.

Рабочий класс ответил на реакционную часть закона мощной волной забастовок, которые охватили большинство промышленных предприятий Бангкока. Растущее рабочее движение грозило слиться с движением студенчества и левой интеллигенции. Наметилась возможность создания широкого демократического фронта.

В такой обстановке у оппозиционных партий имелись реальные шансы на внушительную победу на очередных выборах в Ассамблею, назначенных на 26 февраля 1957 г. Чтобы помешать этому, правящая группировка пустила в ход всю мощь государственного аппарата. Пибун Сонгкрам выставил свою кандидатуру в Ассамблею, рекламируя себя как «основателя тайской нации». Непосредственной подготовкой выборов занимались Пао Сианон и его полиция. В ходе выборов были допущены столь большие злоупотребления и подтасовки, что они потрясли воображение даже видавших виды таиландских избирателей.

В итоге выборов из 160 депутатских мест выборной части Ассамблеи 83 места получила главная правительственная партия — «Сери Манангкасила»; Демократической партии досталось 28 мест, Экономической — восемь, прочим оппозиционным партиям — 18 мест.

Сразу после выборов правительство предложило помимо традиционных 2 тыс. бат в месяц, которые получали с 1952 г. голосующие за него депутаты, единовременное «пособие» в 80 тыс. бат любому члену оппозиции, который перейдет на сторону правящей группы. Несколько депутатов оппозиции прельстилось этим предложением. Это еще больше усилило скандал вокруг выборов.

В марте 1957 г. студенты бангкокских университетов организовали мощную демонстрацию, требуя отменить результаты фальшивых выборов, распустить Ассамблею и решительно изменить внешний курс правительства в сторону нейтрализма.

Правительство ввело чрезвычайное положение, но вынуждено было пойти на уступки. Организатор выборов Пао был снят с поста генерального директора полиции. Сарит же, который потратил немало слов на выражение сочувствия студентам и на осуждение несправедливых выборов, напротив, расширил свою власть, получив пост министра обороны и верховного главнокомандующего. Теперь ему подчинялась не только армия, но и авиация и флот. Вскоре он организовал собственную партию — «Сахапум».

К осени 1957 г. власть Пибуна под непрерывным огнем критики слева и справа в Ассамблее и в печати почти полностью потеряла свой престиж. Пибуну не помогло его лавирование, и обещание вести в дальнейшем некую «среднюю», «истинно буддийскую» политику. В конце августа положение усугубилось правительственным кризисом, когда Сарит и несколько других министров подали в отставку. К началу сентября 1957 г. в кабинете Пибуна оставалось всего три министра.

В ночь на 17 сентября 1957 г. армейские части, преданные Сариту, совершили государственный переворот. Пибун и Пао эмигрировали из страны. Сарит отменил, как оказалось — на один день, конституцию 1952 г., таким приемом «легально» распустив Ассамблею, избранную в феврале. Народу было объявлено о скором проведении новых, справедливых выборов. Пока же во главе правительства был поставлен Пот Сарасин, бывший посол в США и генеральный секретарь СЕАТО. Он поспешил заверить американское правительство, что во внешнеполитическом курсе Таиланда не будет никаких изменений. Очень скоро клика Сарита сбросила маску и в области внутренней политики.

5. Военная диктатура Сарит Танарата и Таном Киттикачона в 1958—1972 гг.

15 декабря 1957 г. состоялись новые выборы в Ассамблею. Партия Сарита «Сахапум» получила только 40 мандатов из 160. Значительно усилились позиции Демократической партии, которая провела 39 депутатов. От Объединенного социалистического фронта было избрано 12 человек, остальные 69 мест поделили беспартийные («независимые») и представители мелких партий.

Хотя вместе со 121 назначенным депутатом группа Сарита овладела большинством, все же никогда до сих пор парламентская оппозиция в Таиланде не была так сильна. Поэтому на первых порах Сарит предпочитал держаться в тени и не спешил официально брать власть в свои руки. После созыва новой Ассамблеи во главе правительства был поставлен генерал (вскоре ставший маршалом) Таном Киттикачон. Он должен был выступать от имени Объединенной национально-социалистической партии (ОНСП), созданной Саритом на базе слияния партии «Сахапум» с остатками пибуновской «Сери Манангкасила» (из 69 беспартийных депутатов 37 в прошлом были членами последней).

7 января 1958 г. была опубликована программа ОНСП из 16 пунктов. В 1-м пункте новая партия обещала бороться «ради всеобщего счастья народа, чтобы правительство было истинным правительством из народа, для народа и по воле народа». Далее партия брала обязательство поддерживать демократию в рамках конституции, поддерживать «вечную, священную» монархию, поддерживать буддизм как национальную религию и покровительствовать прочим религиям. В последнем, 16-м пункте партия выражала убеждение, что «способности, деловитость и честность чиновников необходимы для хорошего управления», и обещала организовать такое управление.

Через день, 9 января 1958 г., Ассамблея 162 голосами одобрила эту программу. Против нее голосовали депутаты от Демократической партии. Депутаты Объединенного социалистического фронта воздержались при голосовании (возможно потому, что еще не были изжиты иллюзии, вызванные демагогией Сарита). Остальные депутаты в голосовании не участвовали.

Последующие девять месяцев знаменовались постепенной консолидацией правящей группы. Прежде всего было ликвидировано военное двоевластие. Полиция была значительно урезана в размерах, поставлена под контроль верховного главнокомандующего и потеряла значение самостоятельной военно-политической силы. Ставленников Пао и Пибуна убрали с ответственных постов в государственном аппарате, оставив только тех, кто связал себя с Саритом узами лояльности.

Между тем демократическое движение в стране не шло на убыль. На массовой первомайской демонстрации 1958 г., организованной Всетаиландским объединением профсоюзов, вновь прозвучали лозунги нейтрализма и выхода из блока СЕАТО. В июне 1958 г. депутаты Объединенного социалистического фронта поставили на обсуждение в Ассамблее проект отмены «антикоммунистического закона».

Значительно окрепшая клика Сарита к осени 1958 г., опираясь на энергичную поддержку США (Сарит еще весной посетил США — формально для лечения, а фактически, чтобы укрепить свои отношения с американским правительством и добиться новых кредитов и субсидий), принимает решение одним ударом покончить со всеми демократическими свободами, которые еще оставались в стране. 20 октября 1958 г. армия совершает новый государственный переворот. Власть в свои руки берет так называемый Революционный совет из военных во главе с Саритом. Он отменяет конституцию 1952 г., распускает Ассамблею, запрещает политические партии, профсоюзы и вплоть до февраля 1959 г. даже не назначает Совета министров.

За переворотом 20 октября последовала волна самого разнузданного террора. Лидер Социалистического фронта Теп Чотинучит, председатель Комитета в защиту мира Чароен Супсен и сотни других общественных деятелей были брошены в тюрьмы.

28 января 1959 г. была опубликована новая (седьмая по счету) временная конституция, очень краткая, всего из 20 статей. В ней не было ни слова о каких-либо демократических свободах, а суть ее в двух словах сводилась к следующему: вся власть сосредоточивается в руках премьер-министра в обход и короля, и Ассамблеи, и даже других министров.