Данные разведки Гарнье снова изменили курс французской колониальной политики в Индокитае. Захват Лаоса временно отложили, ибо экономическая ценность этой страны для Франции была тогда ничтожной. Следующие полтора десятилетия были посвящены исключительно борьбе за овладение Северным и Центральным Вьетнамом. Эта задача оказалась весьма нелегкой, и Сиам получил передышку до середины 80-х годов XIX в.
В 80-х годах начался новый, наиболее для Сиама опасный этап колониального проникновения европейских держав на Индокитайский полуостров. 1 января 1886 г., после третьей англо-бирманской войны, Англия объявила об аннексии Верхней Бирмы. Таким образом, вся Бирма стала английской колонией. На юге, постепенно подчиняя себе малайские султанаты, Англия тоже придвинулась к сиамской границе. На востоке Франция после долгой борьбы 25 августа 1883 г. принудила вьетнамского императора подписать договор о протекторате. Французские войска вышли на восточную границу Сиамского королевства на всем ее протяжении. Только к северу от Сиама оставалась незанятой европейскими колонизаторами неширокая полоса труднодоступных горных княжеств, но Англия и Франция с двух сторон надвигались на эту полосу, и вопрос был только в том, в какой точке они встретятся и замкнут кольцо вокруг Сиама.
Беспокойство Сиама было связано и с тем, что на территории Северного Вьетнама и Лаоса в это время действовали остатки тайпинских армий («красные флаги», «черные флаги»), перешедшие сюда после поражения крестьянской войны в Китае и враждовавшие не только с французскими колонизаторами, но и с лаосско-сиамскими феодальными властями.
Еще в 1872 г. король Луангпрабанга Оун Кам обратился к сиамскому правительству за помощью против тайпинов, с которыми он не мог справиться. Сиамским войскам тогда удалось немного потеснить отряды «красных флагов».
В 1883 г. лаосские и сиамские войска совершили поход против центральной базы тайпинов в княжестве Чаннинь (на территории нынешнего Северного Вьетнама), но были разбиты. В 1885 г сиамские войска двинулись на восток уже в большем количестве и оккупировали всю территорию от Луангпрабанга до Черной реки, где располагались мелкие тайские княжества, в прошлом то независимые, то подчиненные Вьетнаму. Осада главной тайпинской крепости Тунгчиенгкам (в Чаннине) и на этот раз оказалась безуспешной.
Активность сиамцев показалась Франции подходящим предлогом для вмешательства в лаосские дела. 7 мая 1886 г. по требованию французского правительства было заключено соглашение об учреждении французского консульства в Луангпрабанге.
На должность консула в конце 1886 г. прибыл опытный разведчик Огюст Пави. Чтобы избежать провокаций с его стороны, сиамский командующий Чомын Вайворанат поспешил закончить операции в Лаосе и в феврале 1887 г., передав Пави карту с вновь установленными границами Луангпрабанга, вскоре покинул Лаос, выведя оттуда основные силы сиамцев.
Тогда вновь активизировались тайпины, к которым примкнула часть местного населения. В июне 1887 г. «черные флаги» в союзе с Кам Синем, владетелем одного из тайских княжеств на Черной реке, захватили столицу Луангпрабанга. Пави воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы пустить в ход французские войска. Плохо вооруженные тайпины не могли долго сопротивляться колониальной армии. В марте 1888 г. Пави официально объявил Вайворанату о том, что Франция аннексирует тайские княжества на Черной реке. В октябре 1888 г. французский консул принял капитуляцию «черных флагов». Таким образом, тайпинское движение в Лаосе и северо-западных районах Вьетнама было подавлено.
Теперь на левобережье Меконга осталось только два антагониста — Сиам и Франция. В результате работы сиамо-французской пограничной комиссии в 1890 г. все левобережье, кроме тайских княжеств на Черной реке, было признано сиамской территорией. Но едва было подписано это соглашение, как во Франции раздались голоса, что естественной границей французских владений в Индокитае должен быть Меконг и всякие уступки в этом вопросе недопустимы. В том же, 1890 г. Англия, двигаясь из Бирмы на восток, аннексировала шанское княжество Кенгтунг (Ченгтун), часть которого была расположена на левом берегу Меконга. Это вызвало большое беспокойство во Франции и усилило позиции сторонников «бега к Меконгу».
16 февраля 1892 г. французский посол в Лондоне Уэддингтон обратился к министру иностранных дел Англии лорду Солсбери с предложением разделить сферы влияния в Индокитае по Меконгу. Одновременно французским послом в Сиаме был назначен Огюст Пави. События вступили в решающую фазу. Все посвященные понимали, что борьба за малонаселенный и неплодородный Лаос будет лишь первым этапом. На карту была поставлена независимость Сиама, последнего суверенного государства Юго-Восточной Азии.
Англия, к тому времени уже захватившая ведущие позиции в сиамской экономике, не была непосредственно заинтересована в аннексии Сиама. Ее более устраивало сохранение Сиама как буфера между своими и французскими владениями. Но идти на войну с Францией только ради достижения этой цели английскому правительству тоже не хотелось. Этим объясняется двойственная позиция Англии в последующих событиях. Англия советовала сиамскому королю, а им с 1868 г. был сын Рамы IV — Рама V Чулалонгкорн, не поддаваться давлению Франции, но не оказывала ему никакой реальной помощи.
Франция между тем искала только предлога, хотя бы самого ничтожного, чтобы спровоцировать Сиам на войну, в результате которой можно было бы аннексировать не только левобережье Меконга, но и все Сиамское королевство. Таким предлогом, за неимением лучшего, послужили два «инцидента»: высылка сиамскими властями двух французских чиновников из Удона (совр. Удонтани) (надо полагать, за шпионаж) и «гибель» французского чиновника Масси в Лаосе (он умер от болезни). Несмотря на ничтожность этих событий, они вызвали целую бурю во французском парламенте. В феврале 1893 г. генерал-губернатор Французского Индокитая де Ланесан получил инструкцию от своего правительства предпринять энергичные меры на сиамской границе, если немедленно не будет «возмещен ущерб».
Не прошло и месяца, как Пави разъяснил сиамскому правительству, что́ следует понимать под этим «возмещением ущерба». Он потребовал немедленной эвакуации всей территории к востоку от Меконга, мотивируя свое требование тем, что она является собственностью Вьетнама (читай в тех условиях: Франции). Сиамское правительство предложило передать решение вопроса на международный арбитраж. Но Пави даже не стал обсуждать это предложение.
В апреле 1893 г. французские войска тремя колоннами вторглись на территорию Лаоса. Одна колонна, под командованием капитана Торё, захватила г. Стунгтрепг (Стынгтраенг) на Меконге и о-в Кхонг на этой реке. Другая колонна начала наступление на Мыонгпин, третья двинулась в район Каммона.
Военные действия начались, но война объявлена не была. Это давало французской дипломатии возможность любую попытку сопротивления сиамских властей объявлять вооруженной агрессией и сурово требовать возмездия. Когда один из сиамских отрядов контратаковал французов на о-ве Кхонг и захватил в плен капитана Торё, французское правительство потребовало его немедленного освобождения и строгого наказания «виновных». Никакие апелляции Сиама к здравому смыслу не были приняты во внимание. Характерно, что министр иностранных дел Англии лорд Розбери поддержал в этом вопросе Францию.
Торё был освобожден, но французы, говоря современным языком, продолжали эскалацию войны. В конце мая в Сиамском заливе появились четыре французские канонерки. 13 июня 1893 г. в новой стычке на территории Лаоса были убиты французский сержант Гросгюрен и несколько солдат французской колониальной армии. Это «чудовищное преступление» сиамцев послужило поводом для еще большего взрыва истерии в колониалистских кругах Франции и нового грозного «протеста» французского правительства.
Сиамскому правительству стало ясно, что большая война стоит уже у самого порога страны и что Сиам может рассчитывать только на себя. В ответ на обращение за помощью к правительству Англии (24 апреля 1893 г.) и США (17 мая 1893 г.) последовали лишь вежливые соболезнования. Король отдал приказ принять меры к заграждению устья Менама (здесь были затоплены баржи, а в дно забиты бревна). Было мобилизовано в армию 10 тыс. человек. Спешно начались работы по укреплению крепости Пакнам, защищавшей вход с моря. На банкете в Пакнаме, куда Рама V Чулалонгкорн прибыл для осмотра укреплений, он обратился к чиновникам и офицерам со словами: «Я хочу сообщить всем вам, что если произойдет что-либо, я не испытаю ни малейшего страха и не покорюсь обстоятельствам. Я прошу вас верить и полагаться на то, что мы поддержим друг друга и будем защищать нашу страну».
