‑ Я служу только Творцу.

‑ Когда же..? Когда мы встретим врагов... Мы уже столько блуждаем здесь.

‑ Вы не встретите врагов. Антар пал. Война окончена.

‑ Почему... Почему мы не знаем об этом..?

‑ Потому, что вы отдали жизни на той войне.

‑ За победу жизней не жаль...

‑ Антар поплатился за союз с демонами. Его дух не найдет покоя. Бесконечное путешествие между адом и миром живых. Так будет, пока его корона восстанавливается и разрушается вновь. Вы впервые разбили ее на три части. Похитили корону из сокровищ Антара. Где осколки, что вы берегли?

Мертвец указал туда, где ледяных колонн было больше всего. Затем он и остальные рыцари забвения бесшумно скрылись под покровом метели. Они ушли в сторону портала.

‑ Может здесь есть и духи врагов. ‑ Донеся утихающий голос мертвых. ‑ Для нас война продолжается...

‑ Нифига себе! ‑ Воскликнул маг в шляпе, с восхищением смотря на Энглинга. ‑ Я проверки знаний сюжета всегда заваливал!

‑ Потому что нес бред. ‑ Присоединилась к разговору нага. ‑ Основателем школы "Божественного касания" ты назвал Чака Нориса.

‑ Тихо! ‑ Прервал их Хон. ‑ Нам только что указали на осколок. Не теряем времени и выдвигаемся.

Отряд ускорил темп. Вокруг нас сомкнулись ряды колонны, превращаясь в непроходимую чащу. Иногда мы пробивали путь магией, сквозь заросли из ледяных шипов. В них прятались небольшие твари с острыми когтями. В этих существах я с трудом опознала урахов. Урахи встречались в тундре. Стайные хищники наподобие шакалов. Здесь они были мертвые, освежеванные и замороженые в зарослях шипов. Для нежити эти твари двигались очень быстро. У некоторых вместо глаз мерцали замораживающие "фонарики". Такие особи могли обездвижить с нескольких укусов.

Одного из лучников "Касадорес" что‑то утащило под снег. Беглые поиски результатов не дали, и мы решил идти дальше. Скорее всего, он попал в одноразовую ловушку.

Чаща становилась все гуще и опаснее, но вдруг расступилась. Перед нами открылась такая картина: Огромная ледяная стена ‑ граница этого этажа. В нее был вморожен форт из темного камня, так, что только ворота одной из башен выходят наружу. Смутные очертания крепости виднелись сквозь ледяную корку.

‑ Осколок здесь. ‑ Уверенно произнес Хон. Интересно, знает он, ка получить осколок?

‑ Что вы собираетесь делать с залом испытаний? Уже продумали тактику? ‑ Спросила я у него. Хон кивнул.

Перед осколком был зал испытаний, уровень сложность которых зависела от уровня игроков.

Как только команда проходит через ворота, они закрываются, и пробить их почти нереально. Затем система генерирует противника.

Вопрос: кто пойдет внутрь? Многочисленная команда не нужна. Достаточно нескольких игроков с максимально эффективными навыками для своего уровня. Я собиралась предложить трех кандидатов: Демона, Энглинга и нагу. Двое бойцов ближнего боя и один маг. Все они превосходят средние показатели для своего уровня. Но ворота крепости это не ворота зала испытаний. Сначала нужно пробиться к осколку.

В замороженном форте было достаточно темно. Центральный коридор несколько раз петля.

‑ Как‑то здесь пусто, скучно и подозрительно. ‑ Пробормотал эльф‑копьеносец. Меня отсутствие монстров не сильно удивляло. Разработчики любили перед опасными локациями ставить пустые уровни. Чтобы дать возможность отдышаться или поиграть на нервах.

‑ Да чтоб! ‑ Вскликнул маг в шляпе и упал.

‑ Ты как? ‑ Спросил его ЛД.

‑ Попал в суперловушку скользкий пол. Заработал эффект боль в заднице.

Впереди темные плиты заканчивались, и возвышалась ледяная горка метровой высоты.

‑ Давайте остановимся. ‑ Предложила я. В ранних версиях турнира лед был очень скользким. Затем это изменил, чтобы не усложнять игру персонажами по ближнему бою. ‑ Погасите фонари.

В темноте стало заметно, что ледяная горка немного светиться изнутри.

‑ Ловушка? ‑ Спросил Хон.

‑ Да. И поставили ее игроки. Кто‑нибудь может проломить лед дистанционным заклинанием.

‑ Без проблем. ‑ Шляпник ударил по горке телекинезом. Лед треснул и провалился. Внутри полыхали огненные бутоны.

‑ Черт, значит здесь уже побывали... ‑ Разочарованно вздохнул шляпник. ‑ А счастье было таким близким...

‑ Тихо! ‑ Перебил его следопыт. ‑ Все в боковой ход.

Мы последовали его совету, не зажигая фонарей.

‑ Они еще здесь? ‑ Прошептал следопыту Хон.

‑ Да. Приближаются.

‑ Готовимся к засаде. Первыми бьют лучники. Дальше вы. ‑ Обратился Хон к демону. ‑ Только нацеленными, не массовыми заклинаниями. Приготовились.

Мы провели в тишине и темноте несколько минут. В конце коридора появился свет. Его источник двигался в нашу сторону.

‑ И хорошо, что мы всеми не заскочили. Нико бы там был бесполезен. ‑ Раздался голос в конце коридора.

‑ Да будь там Нико, монстр поменялся бы. Так что зря не... Пирс, твоя ловушка.

‑ Вижу. Лед обвалился, а бомбы целы. Просто слишком много наморозил. Сейчас восстановлю, и пойдем дальше.

‑ Ты уверен, что она сама обвалилась?

‑ Думаешь...

‑ Надо быть начеку.

Восстановив ловушку, они отправились вперед. Уже через пару секунд мы атаковали. В их команде было всего шесть игроков, и только один из них успел ударить в ответ.

 Когда тела исчезли на полу остался лежать осколок из прозрачного льда, мерцающий светло синим. Хон подошел к нему и осторожно поднял. Он повертел осколок перед глазами. Все замерли в ожидании.

‑ Поздравляю. Это он.

‑ Да! ‑ Грянуло со всех сторон.

‑ Я думала, это будет сложнее. ‑ Прошелестела нага.

‑ Дай мне его! ‑ Вдруг приказал демон Хону. Он буквально вырвал у него осколок и начал пристально рассматривать его со всех сторон. Демон окутал артефакт пламенем, затем с размаха вонзил себе в живот, извлек и наблюдал, как кровь стекает по граням.

‑ Твой друг очень странный... ‑ Прошептал мне на ухо шляпник.

"Если бы ты знал насколько".

‑ Очень мощный источник силы. ‑ Вынес вердикт демон, изучив осколок. ‑ Эта вещь связана со всем лабиринтом. Она берет от него силу и способна обновляться.

Осколок вдруг вспыхнул. Из него теперь бил тонкий луч, указывавший на выход из крепости.

‑ Только не говори, что сломал его! ‑ Возмутился шляпник. ‑ Те парни так старались ради этой штуки. Нужно уважать чужую работу.

‑ Он не сломан. ‑ Пора было рассказать кое‑что об осколках на этом турнире. ‑ Луч появился, потому что другая команда нашла еще один осколок. Он приведет нас к нему. Из другого осколка тоже выходит луч. Угадайте, куда он ведет?

‑ Думается, что к нам. ‑ Сориентировался эльф.

‑ Верно. Это сделано, чтобы команды не могли затягивать турнир, прячась с осколком. Есть две основные стратегии: Идти вперед или ждать в засаде.

‑ Учитывая способности Макса и ЛД, можно сократить расстояние, понять, кто враг и разработать тактику боя. ‑ Предложил Хон.

‑ Тогда идем вслед за лучом.

Указатель легко привел нас к порталу на четвертый этаж, затем на пятый и шестой. Каждый раз мы видели одну картину ‑ страж или ловушка уничтожены. Шестой этаж напоминал первый, только кроме обычных коридоров, здесь были вертикальные колодцы, мосты и лестницы. Часто попадались вмороженные башни и другие строения. Создавалось впечатление, что лабиринт прокладывали сквозь древний город, покрыв его льдом. Из монстров встречались опасные рыцари забвения, стальные големы в крепостях и огромное разнообразие призраков.

Мы уверенно шли вслед за лучом, но вскоре оказались у ледяной стены. Свет из осколка указывал прямо на нее.

‑ Тупик‑с... ‑ Констатировал кто‑то из команды.

‑ Осколок не может завести в тупик. ‑ Ответила я. ‑ Эта глыба появилась здесь неда...

Пол пришел в движение, растрескался, и через мгновение мы провалились в ловушку. Шипов или других устройств быстрого умерщвления не наблюдалось. Но внизу было холодно, так, что едва удавалось дышать.

Я огляделась. Вокруг морозный туман. Густой и слегка мерцающий. Дыру, через которую мы провалились, кто‑то заделал. Вдруг стало немного теплее. Ко мне подошел демон. Между его ладоней сиял ослепительно‑желтый шар, напоминавший миниатюрное солнце.