Эрмак протянул безымянному три дуэльный метки.

‑ Иди. Добей мертвецов.

‑ Еще! ‑ Выдохнула Брунхильда, ударив пустым стаканом по барной стойке.

Скелетообразный старик потянулся за новой бутылкой. Дверь таверны тихо скрипнула. На пороге показался гном‑подрывник.

‑ Привет, я тут отдыхаю... ‑ С трудом произнесла Брунхильда. Ее хвост беспорядочно дергался из стороны в сторону.

‑ По‑моему ты перебрала с отдыхом? ‑ Скептически произнес гном, убирая от мечницы стакан.

‑ Подожди... Все нормально... ‑ Запротестовала она. ‑ Это не настоящее опьянение... Вот перезагружусь...

‑ Вот и перезагрузись.

‑ Не хочу. Я зря, что ли пила?

‑ Зря. Начнешь опять делать глупости. Одну жертву ты отпустила. Вторую тебе не простят. Хвостом не отделаешься.

‑ Я ничего... ‑ Начала девушка но сбилась с мысли. ‑ Я не подсказывала им... Передела его сообщение слово в слово.

‑ Вот и хорошо. ‑ Гном подсел ближе, приобнимая ее за плечо. ‑ Не принимай игру близко к сердцу. Эти трое с самого начала просто цель. Из цели нужно выжимать все что можно. Потом избавляться. Подумай... После того, что мы уже сделали это ерунда. Помнишь испытание на вступление?

‑ Слишком хорошо помню...

‑ Да уж... Это все игра, но иногда бывает не по себе. ‑ Почесал короткую бороду подрывник. ‑ Я три месяца ходил в одной группе. Потом нас пригласили в гильдию. Контракт бы ‑ залюбуешься. Мы и согласились. А дальше ты знаешь. Каждому по комнате в смертельной локе. Победитель вступает в гильдию, как убьет остальных. Эрмак мне потом рассказывал, что только в одной группе за всю историю испытаний дружно отказались. Достаточно одного предателя и начинаются дуэли... Испытание выглядит мерзопакостно, но без такого в нашем деле никак. Когда кидаешь тех, с кем давно водишься, какой‑то барьер вот здесь ‑ Гном указал пальцем себе на лоб. ‑ ломается. После кидать обычных жертв уже не трудно. Кстати, а сколько в твоей группе согласились убивать?

‑ Я была единственной... ‑ С толикой грусти произнесла Брунхильда и опустошила стакан. ‑ Единственной, кто не пошел убивать... Я осталась в комнате, а они приходили сами. Кто‑то сначала оправдывался, как нужны деньги... Другие нападали из маскировки... И каждый раз я думала "Ну этот точно последний... Не могут же все мои друзья быть такими уродами...". Эй старик, наливай еще!

19. Мертвая сталь.

До турнира "Мертвая сталь" оставалось два часа и тридцать четыре минуты. Лабиринт уже возвышался над заснеженной равниной. Он выглядел как огромная башня из хаотично сплавленных между собой ледяных глыб. Венчали конструкцию шпили, напоминавшие зубчатую корону. У подножия лабиринта уже давно были возведены изо льда и снега небольшие строения, дома, целые дворцы. Здесь ждали начала турнира прибывшие команды. На каждого участника приходилось трое стражей из гильдии‑организатора или наемников. Команды специально распределяли по разным строениям, чтобы избежать столкновений. Но были места, где участники могли встретиться лицом к лицу. Например, небольшая закусочная у самых ворот лабиринта. Ее владелец отдавал половину прибыли организаторам и обладал монопольным правом кормить нервничающие пред началом команды. Безымянные сейчас входили в число клиентов. Их группа обосновалась в углу и грелась чаем.

‑ Может напасть на них прямо здесь? ‑ Тихо прошептал один из них командиру.

‑ Нет, Эбот. Есть две причины, по которым нападать здесь не следует. Во‑первых, дуэльные метки. Будут вопросы. Организаторы даже могут заинтересоваться нашими личностями. Такой вариант сразу отпадает. Во‑вторых...

‑ Всем здрасте! ‑ Прервавший безымянного крик, принадлежал высокому парню с красными волосами и татуировкой черной цепи вокруг шеи. Этот шумный игрок, только вошел и тут же захотел внимания. ‑ Вот и наши соперники! ‑ Окинув взглядом зал, сказал он. За его спиной появился закованный в темную броню воин, на вид лет тридцати, хотя длинная борода сильно старила. ‑ С кем будут проблемы, Арктус? ‑ Спросил красноволосый у спутника.

‑ Сейчас тяжело сказать.

‑ Так давай познакомимся поближе! ‑ Усмехнулся красноволосый.

‑ Это кто еще? ‑ Прошептал один из безымянных командиру.

‑ Бади. Команда ‑ "Золотой парень". Донатор. Персонаж куплен. Спутники ‑ наемники из "Черных рыцарей". Ребята опытные и опасные. Их гильдия других не выставляет. А вот заказчик им попался... ‑ Безымянный замолчал, понимая, что назревает конфликт.

Бади подошел к группе игроков. Между них была четырехрукая нага, задремавшая у стены. Багровые волосы, красно‑черный узор чешуи. Бади подошел к ней.

‑ Охренеенный пет! ‑ Улыбнулся он и крепко ухватил нагу за левую грудь. Сам Бади тут же был крепко обхвачен красно‑черным хвостом и поднят в воздух на полметра. Сопровождающие донатора и стоявшие с нагой схватились за оружие.

‑ Отпустите его. ‑ Спокойным тоном сказал черный рыцарь Арктус. ‑ Он не знал, что вы игрок.

‑ Если кто‑то не знает о возможностях игры, это его проблема. Право приставать к встречным это не дает. ‑ Презрительно щурясь, ответила нага.

‑ Тем неимение мы советуем отпустить нашего заказчика. ‑ Более жестким тоном сказал рыцарь.

Нага выполнять требование не собиралась. Бади хрипел и дергался в ее объятьях. Похоже, обе группы собирались драться.

‑ Магнус, подними защиту. ‑ Пошептал своему магу командир безымянных.

В комнате резко похолодало. В нее как будто ворвалась метель, бушевавшая снаружи. Светильники вдруг погасли. В полутьме стало видно, что комнату заполнил ледяной туман, слегка мерцавший голубым.

‑ А вот вторая причина, почему не стоит драться здесь. ‑ Прошептал лидер Безымянных.

‑ Приветствую, участники.‑ Раздался звонкий голос со стороны входа. ‑ Не пугайтесь, этот туман просто гасит быстрые движения и заклинания. Ну да, он холодный, неприятно. Но я скоро уберу его. Сначала познакомимся. Меня зовут Сид. Я из гильдии "Некронтир", организаторов турнира. ‑ Говорящий вышел на середину комнаты, и его стало возможно разглядеть. Одет в белую мантию со стальными усилениями в виде пластин и черепов. На голове высокий ирокез. ‑ Дамы и господа. ‑ Вежливо продолжил он. ‑ Там вот. ‑ Организатор указал в сторону входа. ‑ Уже растет лабиринт для турнира. Чтобы он возник, разработчики старались, создавали алгоритмы случайного построения карт... Многие игроки будут наблюдать за турниром как зрители. Ставки даже делались. Давайте не будем подводить их. Подождите немного и бейте друг друга там, в лабиринте. Уважайте чужой труд! ‑ Сочувственно воззвал он. ‑ Терпеть осталось... ‑ Парень с ирокезом обернулся и кажется кого‑то увидел. Тон его тут же изменился, стал холодным, пафосным. ‑ И запомните, играть с нами ‑ бросать вызов самой смерти!

‑ Достаточно. ‑ Прозвучал надменный голос. Туман исчез и можно было легко разглядеть вошедшего. Ровные локоны белых волос, спадали до плеч. Черное одеяние из демонического шелка украшал узор тысяч алмазных звезд. Бесчувственное лицо выражало терминальную стадию самодовольства. Одной рукой он опирался на двухметровую косу. В другой сжимал цепь, которая кончалась ошейником. Ошейник был надет на девушку, шедшую за некромантом. Кроме ошейника на ней были металлические "латы", больше напоминавшие железный купальник. Ее можно было назвать очень привлекательной, но образ портил мертвые, пустые глаза. Хотя некоторым именно такие нравятся.

‑ Все здесь. ‑ Процедил некромант. ‑ Придя сюда заключили договор. Вы участвуете в священном ритуале. Ваша кровь ‑ жертва. Пролейте ее в нужный момент. До этого сдерживайте свой низменный инстинкт убийства. ‑ С этими словами некромант удалился.

‑ НПС? ‑ Шепотом спросил маг у лидера Безымянных.

‑ Нет, бывший ролевик. Офицер "Некронтира" Вильгефорц, помешенный на отыгрыше. Заставляет подчиненных зубрить историю. Борется с геймерским и просто человеческим языком. Некромант должен говорить как некромант.

‑Извините дамы и господа. Офицер Вильгефорц не хотел вас обидеть. Просто у него особые представления о правильной игре. ‑ Начал оправдывать начальника Сид, почесывая ирокез. ‑ Вы бы знали сколько я с ним воюю из за прически... Ну ничего. Директор школы не смог, преподы в универе, родители и у него не получится. Я удаляюсь. Не ссорьтесь, пожалуйста.