– И долго ли смог бы прятаться голый мужчина ростом с карликового вуки? – осведомилась Джейна.

– Ну, вот и Таю о том же говорила, – скривился Доран. – Почти дословно, кстати. Поэтому я и говорю: "Ладно, проехали", – а она ответила: "Нет, это отличный план, за исключением того, что ты, как обычно, допустил серьёзный просчёт. Но мы его устраним, и план вновь будет отличным".

Джейна кивнула.

– То есть, вместо огромного куска мяса вы сунули крошечную женщину-омвати, – внешне она смягчилась, но на самом деле лишь поглубже упрятала свой гнев.

Ей не хотелось оставлять на Кореллии никого из своей группы, но приходилось согласиться, что источник информации, скрывающийся в роскошном доме Тракена Сал-Соло, может в будущем оказаться бесценным. И Таю, несмотря на яркую синюю кожу и бледные волосы её расы, могла искусно прятаться и оставаться невидимой. Джейна закрыла лицо дроиду-протоколисту и отошла от него, а затем ткнула пальцем в Дорана.

– Ты. Достань бакта-бинты для ожогов Зекка и что там нужно, чтобы залечить Колир рот, – она перевела взгляд на Танна. – Ты. Добудь нам летательный аппарат.

***

Орбита Кореллии Хэн Соло повёл "Тысячелетный сокол" по курсу чуть ниже орбиты кораблей Клоскина туда, откуда они прилетели. Следом за ним помчалась и эскадрилья "Бдительных А-9".

– Не отстают, – заметила Лея.

– Вижу, – раздражительно сказал Хэн. – Они что, не верят данным передатчиков? Или думают, я притворяюсь, что я – Хэн Соло?

Полосы зелёных лазерных выстрелов пронеслись мимо правых иллюминаторов кабины. Один из них попал "Соколу" в корму, и корабль вздрогнул.

– Кошмар… – услышали Лея и Хэн причитания С-3ПО из центральных отсеков корабля.

Хэн немного поёрзал из стороны в сторону и поднялся вверх, зайдя на более высокую орбиту, почти на путь тяжёлого носителя мон-каламари "Синий ныряльщик".

– Хэн, ты что делаешь? – голос Леи выдавал тревогу.

– Они не будут по мне стрелять, – сказал он упрямо, хотя это было вовсе не очевидно. – Я ведь уже поговорил с "Додонной", помнишь? Однако нападающих на нас могут и обстрелять.

– Могут.

Впереди " Синий ныряльщик" уже давно включил щиты, так как в него палили предприимчивые кореллианские истребители, и теперь правые и носовые турболазерные батареи стали отстреливать тот парад небольших кораблей, который тянулся за "Соколом". На таком расстоянии было невозможно сказать, в кого целились турболазеры. "Сокол" тряхнуло ещё два раза, теперь уже сильнее, поскольку вёрткие А-9 подошли почти к самой корме. Двое прошмыгнули мимо носа корабля и понеслись вперёд.

– Через минуту, – сказала Лея, – они уйдут вперёд, а потом развернутся и ринутся на нас. Я к тому, что придётся поровну распределить мощность щитов, а это значит, что часть разрядов может пробиться сквозь них.

– Знаю, – отозвался Хэн упавшим голосом.

– Хэн, придётся отстреливаться. Пусть они скроются и рассеются.

– Не могу стрелять по кореллианцам, Лея. Не сейчас, когда я… когда я…

Лея не стала заканчивать за него фразу: "…сам во всём виноват".

"Сокол" и его преследователи достигли пределов дальности огня "Синего ныряльщика", и тот сразу заговорил своими пушками. Разряды проносились мимо "Сокола"… и мимо бешено вертящихся А-9 тоже. Лея с облегчением отметила, что среди целей "Ныряльщика" они не числились. Но огонь батарей был слишком близок. Малейшая ошибка с прицеливанием – и они попадут в скобки наводящего компьютера. Затем они оказались параллельно корме "Синего ныряльщика", палившего слишком близко к их правому борту. "Сокол" пронёсся мимо кормы "Ныряльщика". Шесть "бдительных" А-9 продолжали следовать за ним. Те двое, которые забрались вперёд, не пострадали и теперь разворачивались.

– Хэн, ты лишишься "Сокола", – предупредила Лея.

Это было несправедливо с её стороны. Слова были просты, но в них скрывался тайный, невысказанный смысл: "Ты потеряешь свою первую любовь. Ты лишишься свободы". Хэн что-то проворчал, как будто из него слова тащили клещами. Потом сквозь зубы он процедил:

– Ага. Держись.

Это был не просто приказ. Хэн заложил "Сокол" в вираж направо и пронёсся мимо кормы "Синего ныряльщика" вверх, в космос между тактическими войсками Галактического Альянса и Кореллии, туда, где эскадрильи истребителей играли друг с другом в догонялки.

– Орудия к бою, – добавил он следом.

Лея отстегнула ремни и пошла в основной отсек корабля.

– Мивал! – крикнула она. – К нижней башне, – а сама по лестнице поднялась к верхней башне и быстро пристегнулась в кресле.

***

Сайэл и её теперешний напарник, мужчина мон-каламари на "Вибромече-10", покинули всё расширяющуюся зону сражения истребителей, и начали разворот, чтобы зайти под другим углом. Положение ухудшалось. Всё больше эскадрилий с обеих сторон втягивалось в общую свалку между двумя группами кораблей. Теперь другие артиллерийские корабли, крупнее истребителей, но меньше линейных кораблей, шли к месту боя.

– "Додонна" вызывает эскадрилью "Вибромеч".

Сайэл заметила бликование обшивки большого судна, покинувшего строй кореллианского флота и направляющегося к месту сражения. Даже на таком расстоянии она определила, что это лёгкий фрегат класса "Небулон". Достаточно было взглянуть на похожий на топор нос, корму в форме куба и длинный тонкий соединительный мост между ними. Это был самый крупный корабль из тех, что направлялись к месту боя истребителей. Сайэл отметила его сигнал на панели датчиков, отчего тот замигал на её экране и экране её ведомого, после чего взяла курс на фрегат.

Тем временем в динамиках кабины продолжалось передаваться сообщение "Додонны":

– Возвращайтесь к "Додонне". По прибытии не отключайте двигатели. Будьте готовы к повторному вылету.

Сайэл выругалась про себя. Если сейчас повернуть назад, она не успеет сделать и выстрела по фрегату. А если не повернуть, это будет невыполнение приказа. Если выиграть хотя бы минуту, можно настроить курс и… Она переключилась на тактическую частоту:

– "Вибромеч-7" вызывает "Додонну". Повторите сообщение.

Вот так. Пять драгоценных секунд долой. Вряд ли оператор связи сможет мгновенно повторить приказ: он будет заниматься сбором других подтверждений и сначала выслушает пилотов более высокого звания. Прошло ещё десять секунд, пока "Додонна" повторил приказ, и пятнадцать, пока сообщение было закончено. Сайэл подтвердила принятие и медленно начала разворачиваться в сторону носителя. Курс пролегал через самую середину места схватки и прямо поперёк курса фрегата.

***

Коронет, Кореллия Люк рванул к крестокрылу Мары, который приближался к нему с каждой секундой. Из-за сложения скоростей сближения цифры на дальномере его истребителя зачастили так быстро, что их стало невозможно читать. В точке, где Люк уже почти видел лицо жены, и когда у большинства пилотов уже не получится вовремя среагировать и спастись, Мара нырнула, мелькнув всего в нескольких метрах под крестокрылом Люка, и открыла преследующий её истребитель. Пилот попытался уйти с дороги Люка. Ему это удалось. Однако увернуться от лазеров Люка не получилось. Красные вспышки сошлись на кабине, и вдруг истребитель превратился в облако дыма и обломков. Люк пролетел сквозь это облако. Обломки стучали о щиты его крестокрыла и слегка поцарапали обшивку фюзеляжа. Почти в то же мгновение Люк вылетел с другой стороны в синее небо.