Аномалия. Кактус прав: в мире что-то разладилось. Но не из-за меня. Совсем из-за другого человека...
Александр Юстин. Может быть, у него были какие-то особые причины? Может быть, есть какое-то оправдание? Может быть, я просто чего-то не знаю...
Или я должен был не прятаться по приграничью, а прямо пойти в Белый Совет и предать человека, которому я обязан всем? Человека, которому хватило решимость назвать меня своим сыном и даже дать свою фамилию?
Ох. Лоза, ты проклят. Ты должен был просто умереть во младенчестве.
Потом, повинуясь покачивающимся перед закрытыми глазами зеленым и бирюзовым волнам, я перестал думать и об этом.
...Холод и полумрак. Пахнет сырой землей и затхлостью. Гнилые доски под ногами, ряды нар, уходящие в темноту; из дыр в крыше сочится слабый дневной свет. Тихо шуршит дождь. Впереди, в световом пятне, белая фигура...
Так. Где-то я это уже видел.
Перед глазами вспугнутыми пчелами пронеслись картинки прошедшего дня. Что это было? Морок? Что вам всем нужно от бедной моей головы, и так один гад там уже прописался...
Белая фигура шевельнулась и с явной прохладцей произнесла:
- Твоя голова представляет интерес исключительно для науки.
Ой. Ой-ой.
- Дэн, э-э-э... доброе... добрый... здравствуй, - я попытался выкинуть из головы крамольные мысли. Крамольные мысли, в отличие от мыслей полезных, думались легко и приятно. - А как ты...
- Твой сон. Быстро. Что ты нашел?
...здесь оказался. Вот ведь ниморец. Ни здрасте, ни доброй ночи.
- Ничего, - честно и очень быстро отчеканил я и украдкой отколупнул щепку от ближних нар. Занозил руку и перемазался в древесной трухе. Знаете, когда мне каждую ночь снились кошмары, и то было веселее.
- Уверен? - взгляд Ролы навевал мысли о старых добрых временах. Что-то из разряда эпохи кровавой госбезопасности и ниморских застенков.
- Почти ничего, - поправил я. - Дэн, а ты правда из Шоваллы?
Бывший Голос Леса разжился где-то бежевым плащом, нацепил на глаз повязку и выглядел вполне цивильно. Ни клыков, ни когтей, ни сверкающих красных глаз, ни жуткой потусторонней ауры - ничего особо шовалльского в нем ни проглядывалось. Маскируется.
Дэн Рола задержал дыхание, видимо, убеждая себя, что истинный ниморец не теряет самообладание ни при каких условиях, и медленно повторил:
- Говори подробно, что тебе удалось узнать.
Сколь веревочке не виться, свою шею она найдет. Мне все же придется это сказать:
- Я был у объекта шестнадцать. Ничего там нет, и Великого Леса тоже. Но Сона...
Я набрал в грудь воздуха, готовясь поведать, как единственный в этом грязном жестоком мире праведник, святой мученик за веру и отечество, краса и гордость современного планеризма, последнее и прощальное слово техники, крылатая птица света и мира, честь, отвага и верность, отлитые в металле, апофеоз эволюции и вершина прогресса, образцовый пример симбиотических отношений, воплощенный Дух Великой Ниморы пал героической смертью от подлого удара в спину, попав в злодейскую ловушку, сражаясь с легионом врагов...
- Неважно, - оборвал заготовленную поминальную речь Дэн Рола. - Дальше.
Неважно?! Я столько репетировал (никак не мог дойти до конца - начинали душить слезы от осознания непоправимой потери) - а он говорит "неважно"?! На месте Соны я бы оскорбился, вернулся с того света и устроил смену власти.
- Восемь лет назад тела были перезахоронены отрядом друидов из братства Локка Нова. Черные маги - в Городе-на-Болотах, ниморцы, по последним данным - в Ниморском Лесу, что начинается за лабораториями.
Рола кивал, выслушивая отчет. Так странно. Все, что со мной случилось, уместилось в несколько предложений.
- Моя пуговица у тебя? - нелогично спросил он.
Я поперхнулся и мрачно осведомился:
- Дорога как память?
Так, для справки, не ощущаете ли вы в себе жгучего беспричинного желания приобрести неправильную аляповатую древнюю карту?
- Обойдемся без карты. Пуговицы хватит, - отказался ниморец. - Она укажет путь там, где не сможет пройти Сона.
- К-кто?!
Неужели двойная доза черной магии совсем-совсем не помогла?
- Не надейся, - верно уловил ход моих мыслей Дэн.
Я так рад снова видеть Сону. Я этого крылатого демона зла и разрушения просто обожаю. Жить не могу без взбесившегося вязального набора, скрещенного с выставкой кинжалов. Только и делаю, что пекусь о его самочувствии. Дэн, ты мне веришь?
- Я имел в виду - как Сона сможет проникнуть в Лес?
- Если ты еще не знаешь, путь открыт. Ваш мутант с аномальным сверхнасыщенным энергополем пробил защиту.
Я замялся, прикидывая, как поделикатнее познакомить представителя братской нации с народной мудростью "хочешь сделать хорошо - сделай сам".
- Когда путь закроется, я не хочу оказаться внутри, - твердо держался эксплуататорских принципов Рола. - Найди захоронение и уничтожь кости. Сона доведет.
Сона доведет, Сона еще как доведет.
- А как...
Зачем я прошел половину приграничья, если наш Король Дохлых Ворон вот так просто сможет найти кладбище?
- Тебе не нужно думать, Лоза, - ласково перебил Голос Леса. - Не нужно задавать вопросы. Просто делай то, что тебе говорят.
- Понял. Дэн, не подскажешь, сколько костей в скелете человека?
- Главное - уничтожь череп, - не поддался на увертки ниморец, и безжалостно добил: - Сона ждет тебя у лагеря. Твои пожелания учтены. Постарайтесь поладить.
- Можно подождать рассвета? Темно, Сону не видно... - заныл я, прикидывая шансы отвертеться на этот раз.
- В твоих интересах закончить дело как можно быстрее и спать спокойно. Нашу связь глушат, - кратко и доброжелательно сообщил Дэн.
Мне резко поплохело. Никуда идти не захотелось. Захотелось забраться под кровать у оттуда требовать политического убежища, дипломатической неприкосновенности и иммунитета переговорщика с загробным миром.
- Из-з-за приграничья?
- Возможно.
Очертания барака постепенно скрадывала тьма. Я уже не мог различить ни пола, ни стен, и только образ Дэна Ролы четко держался в наведенном сне, постепенно расплываясь.
- А... все-таки, Дэн... я знаю такого замечательного человека, ты его тоже знаешь. Ты его поуговаривай, поугрожай, поснись, он не только твои кости испепелит, он поллеса снесет с кладбищем заодно...
... ты только назови его мутантом с аномальным сверхнасыщенным энергополем...
- Ло, запомни, - ниморец поднял руку и ткнул пальцем мне в грудь. - Ты - идеальная кандидатура. Сеть тебя не видит. Если кто-то сможет это сделать, то только ты.
Карма моя, вот знаешь, не очень весело слышать, что разграбление могил - единственное дело, которое мне идеально подходит.
- Подъе-о-о-ом!
Из сна я вылетел как Сона с десятого этажа - то есть падал утюгом, зато прочным - и сразу забарахтался в чем-то колючем, большом, обернувшемся вокруг с явными намерениями задушить жертву. После непродолжительной борьбы шерстяное одеяло сдалось и выпустило меня на волю.
Спящий лагерь являл собой зрелище идиллическое. Разноцветные палатки в рассеянном мягком свете серебряных звезд, теплый оранжевый костер, Крапива, пытающаяся упихать в котелок вылезающую зелень.
- Держи, - сонно буркнула друидка. - Ужин.
- Спасибо, - я взял миску и кружку с очередным зельем и благодарно кивнул.
- Моя работа - заботиться об убогих, - отмахнулась целительница. - Тружусь день и ночь, а кто ценит? Никто не ценит! И пусть хоть кто-то вякнет, что я... а-а-а... дурью маюсь...
На мой неискушенный взгляд, работающая Крапива по сравнению с Крапивой, режущейся в карты, играющей на бубне или болтающей без умолку, была поистине уникальным явлением.
- Чудесная ночь. Зелье впитывает силу лунного света и оттого приобретает волшебные свойства, - судя по осоловелому виду, друидка убеждала сама себя. Луны на небе даже близко не наблюдалось. - В такие ночи вещие сны... Что тебе снилось?
