Но у меня появился шанс. Для того, что причинить вред, умертвию вовсе не требовалось со мной заговаривать. А значит... а значит что-то ему надо. Пусть даже просто поболтать. За неимением существенных аргументов попробуем заговорить противнику зубы, а потом... Э-э-э... Ну, по крайней мере, в процессе я буду жив.
- Тебя Ильда искала, - попробовал я нащупать общую тему для разговора. Вдруг обнаружится, что у нас полное совпадение интересов, и мы разойдемся друзьями? Вот, к примеру, интересно, если я предложу умертвию заманить сюда Черную Смерть, он меня отпустит? Смерть вкусный, Смерть питательный, у Смерти много силы, деликатесной черной-черной магии... Град, по-прежнему не оборачиваясь, чуть склонил голову:
- Я знаю.
И все? Где бурная радость от весточки старой знакомой, которая так волнуется о твоем здоровье и планах на будущее? Я подождал немного, оглядываясь вокруг - темно, мрачно, холодно - и с нарастающим раздражением спросил:
- И? Зачем ты меня позвал? Кушать захотелось?
Постоять и полюбоваться прекрасной погодой? Я попробовал поискать страх - и не нашел. С момента нашей последней встречи произошло столько всего, что сил боятся одного-единственного оживленца уже не было. Тем более, что Град показался мне тихим... за исключением, конечно, того факта, что он ближе всех подошел к возможности меня прикончить.
Нежить еле заметно усмехнулась.
- Рядом колдун... Успокойся. Я тебе не враг.
Похоже, мне вежливо намекнули, что в моем случае усилия результата не оправдывают.
- Не враг? Скажи еще, что ты мне помочь пришел!
- Да. Я пришел...
- Так и уйдешь! - я набрал воздуха, и обвиняюще возвестил: - Ты меня убить пытался, труп ходячий.
Ха. И зачем я об этом напомнил?
- Смерть - это всего лишь конец страданий. В ней нет ничего страшного, - тихий голос звучал плавно и отстраненно. Он убаюкивал, заставляя вслушиваться в невидимую мелодию, погружаясь в нее глубже и глубже... - Она дает свободу... Она дает право закончить этот бесконечный кошмар. Мне больно видеть чужие страдания.
Я спохватился, что зачарованно слушаю. Так, не нравится мне эта тема разговора.
- Тебе не может быть больно. Умертвия не чувствуют эмоций.
- О, я бы хотел, - от непонятной ярости, с которой Град произнес эти слова, я поежился и сделал шаг назад. - Ничего не чувствовать.
- И с чего ты решил, что можешь решать за других - что им кошмар, а что нет?
- Я... - умертвие оборвал сам себя, и как-то жалобно спросил: - Най... Лоза, неужели ты ни разу не жалел о том, что родился? Или... выжил?
Тысячу раз. Но это просто потому, что я такой неудачник и никчемное существо. А вот умертвие в депрессии - новое слово в современной науке. И что там Ильда говорила про неведомую опасность Града? Боялась, что он будет ходить по стране и уговаривать народ на суицид? И не факт, что не получится - это только у меня иммунитет. Мне по жизни хочется пойти и повеситься, но я не иду, потому что лень и страшно.
- А твое какое дело?
- Я прошу прощения. Я... наговорил лишнего, - Град наконец повернулся ко мне. Летняя рубашка смотрелась далеко не по погоде, по бледному до синевы лицу стекали струйки воды, превращающиеся в лед, светлые волосы смерзлись в сосульки, но умертвие, казалось, все это совсем не волновало. Он выглядел куда хуже, чем во время нашей последней встречи. Нет, не то что хуже - хотя я был уверен, что Град устроил себе жесткую голодовку - а гораздо менее человеком. Волосы и кожа словно выцвели, почти сравнявшись по цвету, и на бледном лице еще сильнее выделялись ярко-голубые глаза с расширенными зрачками. Сейчас нежить уже невозможно было спутать с живым. - Я извиняюсь. Я ошибся. Я не видел другого выхода.
- Кх... Ты пытался меня убить, и теперь уверяешь, что ошибся? Не быть тебе целителем, - резюмировал я, а потом сообразил, что брякнул.
Град печально усмехнулся.
- Действительно, не быть... Если бы ты попал в руки к Капле, она забрала бы твою кровь и глаза и вылепила себе нового слугу, - внезапно уже куда более деловым тоном сказал мертвяк с многолетним стажем. - В воде много силы, но кровь сильнее.
Ага. У вас, оживленцы, конкуренция.
- Да вы все из одной компании, - вполголоса буркнул я. Упоминание глаз почему-то добило окончательно.
Град провел ладонью по лицу, стирая корочку льда, и так же буднично произнес.
- Я предлагаю тебе уйти со мной.
- Чего?
- Капля будет преследовать тебя и колдуна, пока не схватит. Идем со мной, и она тебя не достанет.
Не послышалось. Ну-ну. На том свете - точно не дотянется.
Умертвие молчал и ждал, и от его немигающего взгляда мне становилось все больше и больше не по себе. Мне хотелось плюнуть и согласиться. Вот просто плюнуть на все и сказать "ага, пошли". Мне надоело бороться, мне надоело убегать, мне надоело бояться, мне надоело решать, мне так надоело ошибаться...
- Я... не настаиваю, - торопливо произнес Град, словно досадуя на что-то. - Это должен быть твой выбор. Подумай.
"Лоза, ты - размазня, - проникновенно объявил инстинкт самосохранения голосом Эжена. - Это нежить тянет с тебя жизнь и волю к жизни, и ей только и нужно, чтобы ты сдался добровольно. Живо взял себя в руки, тряпка!"
Бр-р-р-р... Эжен, заткнись, а?
- Но ответь сейчас.
Я в отчаянии уставился на умертвие, полностью запутавшись в том, что ему, собственно, надо.
Жить хотелось.
- Я, пожалуй, откажусь. У меня пока еще тут дела, и люди, которых нельзя бросать...
У меня есть родители, в конце концов. Братишки и сестренки. Друзья. Дэн Рола вон в неволе томится, ему бы с Градом пообщаться. Мой опекун, которому я не смотря ни на что благодарен, и даже Эжен...
- Кому ты обязан? Друидам? - мертвяк скривился, и с отвращением выплюнул: - Колдуну?
Обязан... кому? Он что, издевается?
- В определенной степени, - осторожно ответил я.
- Хорошо... - Града отчетливо перекорежило. - Колдун будет жить... Хотя... хотя вряд ли этого достоин...
О, Вечное проклятие моей кармы. Я что, только что спас жизнь черному магу? Вот за каким Лесом, а? И что за счеты у нежити к своему неудавшемуся обеду?
Лоза, не важно. С какой радости эта нежить отпускает свой обед по твоей... просьбе, что ли?
- Но Капля не будет так милосердна. Она не оставит вас в покое.
- Может быть, меня оставишь в покое ТЫ?
Или я окончательно свихнусь. Град вздохнул и отвернулся, уставившись в небо, будто видел там что-то, недоступное остальным. Вновь повисла пауза.
- Капля повелевает всем, связанным с водой. Если рядом вода, это место опасно, - внезапно нарушил тишину умертвие.
- А мы где шли все это время?
- Передай Капле, что я готов договориться, - безразлично отозвался нежить.
- Сам передай, - автоматически огрызнулся я и, так и не дождавшись продолжения, с недоверием спросил: - И это все? Не будет угроз, шантажа, уговоров?
- Нет, - кратко бросил Град. - Я же сказал.
Я едва не брякнул "почему?!".
- И я могу идти?
- Это твой выбор.
Я подозрительно посмотрел на умертвие, развернулся и с каким-то облегчением услышал полетевшее в спину "Подожди!". Так и знал...
- Почему магистр Александр Юстин прекратил исследования? - требовательно и очень холодно спросил Град. Я немо уставился в ответ, чувствуя, как из воцарившегося в голове хаоса постепенно поднимается вал вопросов...
Умертвие резко дернулся, бросив короткий взгляд куда-то вбок, в его глазах на долю секунды мелькнула досада... и исчез. Пропал. Растворился в воздухе.
Я остался со своими вопросами в гордом одиночестве.
- Мертвяки! Призраки, оживленцы, киборги и растительный разум! - я злобно пнул какую-то деревяшку, в отместку стукнувшую меня по ноге. - Что ему от меня было надо?
