Крапива резко остановилась. Кто-то из друидов присвистнул.

Марциуса Клыка не было дома. И самого дома тоже не было. Кирпичное административное здание выгодно отличалось от общей серости и разрухи. Разрухи - своей внушительностью, серости... оригинальностью. Его осталась ровно половина.

На месте второй половины, словно отрезанной наискосок идеально острым ножом, находился глубокий дымящийся котлован. Первым, разумеется, к нему подлетел Смерть, сразу уставившись вниз. Не знаю, что он ожидал увидеть, но на дне чаши с гладкими оплавленными стенами булькала вода, от которой шел ощутимый жар. Спекшаяся земля то хрустела, то скользила под ногами, колючки рассыпались в прах от легкого прикосновения. И здание светилось. Стены - черным тусклым сиянием, внутренности дома - белоснежным и ослепляющим пламенем, прорывающимся сквозь окна и разрубленные комнаты.

- Великий Лес, сбылись мои мечты, - пробормотала Крапива, возводя глаза к небу. - Доигрался Марцик.

- Как вовремя, - вставил Кактус, буравя меня обличающим взглядом.

Тишина, пустота, пропавшие жители. И вновь нападение на колдунов. По спине пробежал озноб; я с тревогой заглядывал в пролом, но комнаты и лестничные пролеты были пусты, и от яркого света только заболели глаза.

- Вам не приходит в голову, что это может быть ловушка умертвий? - угрюмо вернул я спутников в реальность. - Умертвие по имени Капля охотится на черных магов.

- Зачем? - удивилась друидка, пинком скинутая с небес на землю, прямиком от воли божественного Леса к обыденным мертвякам.

- Чтобы сделать из них армию зомби.

- Откуда тебе знать? - мгновенно сориентировался Кактус.

- Ну, мы не можем быть полностью уверены...

Да, поверьте, в Город-на-Болотах Ильда зашла чайку попить.

- А ЧТО, ХОББИ У НЕЕ ТАКОЕ?

Молчание, наступившее после моего вопля, можно было назвать образцовым. Секунды на две.

- Ой-ой, Лоза, не ори, - Крапива сморщилась и прикрыла уши. - Если все так, как ты говоришь, то умертвия заняты. Им некогда на нас отвлекаться.

От циничности последней фразы я потерял дар речи. Да, правда, что с того? Подумаешь, умертвие. Подумаешь, сильнейшее за много-много лет. Подумаешь, собрало каких-то монстров, и переубивало кучу черных магов. Подумаешь, что это первое полномасштабное нападение нечисти на живых. Не спонтанное, а с подготовкой и планом.

Фигня.

Оно же сделало это не на территории Великого Леса.

Друиды. Дети пней. Им зомби боятся нечего, сами такие. Одна радость, что проигнорировать такую угрозу, после того, как в нее буквально ткнули носом, северные города не смогут. И у Милосердия найдутся дела поважнее, чем гонять черных магов. И у Справедливости... хотя в здравомыслии колдунов я далеко не уверен. Или, по крайней мере, нападение не пройдет мимо Белого Совета. Уж те поднимут на уши всех, до кого дотянутся.

Вернулись разведчики, посланные Кленом в дом. Судя по недоуменному пожатию плеч, ничего они не нашли, и никто не нашел их. Я едва ли не впервые заметил, как друид кивнул Смерти, перед тем как колдун уверенно ломанулся первым.

Я уныло потащился следом за Крапивой, вполголоса брюзжа:

- Мы что, туда пойдем? Он до сих пор светится!

- Чего светится?

Я с трудом подавил зависть. Целительница с ее твердым четвертым уровнем темный отпечаток не видела и не чувствовала, а значит, могла о нем не беспокоиться. Мне идти внутрь светящегося домика хотелось не больше, чем в радиоактивный могильник, но оставаться под дождем в компании Кактуса и его алебарды хотелось еще меньше. Остаточная темная энергия убивает постепенно.

Шаги гулко отдавались в пустых коридорах и комнатах. Все поверхности покрывала пыль и кирпичная крошка; ни стреляных гильз, ни следов драки, ни крови. Ничего. Неизвестные нападавшие утащили не только тела, но вынесли все подчистую - шкафы, столы, стулья, диваны - оставив только светлые пятна на обоях. Если бы не магический отпечаток, я бы решил, что оружейники просто взяли и переехали в другое место.

Друиды поднялись в большую комнату на втором этаже и столпились у дверей. Крапива уверенно протолкалась вперед, потянув меня за собой...

Зал сиял. Сиял белым, невыносимым, пронзительно-ярким светом. Я крепко зажмурился, прижимая ладони к глазам, и несколько минут балансировал на грани ужаса ослепнуть, пока блестючие разноцветные круги не растаяли. Мы вышли к эпицентру.

Потолка и противоположной стены не было; голый мозаичный пол обрывался прямо в котлован. Заклинание ударило здесь, разрушило здание, а потом магия ушла в землю и растворилась в грунтовых водах. Надо думать, близко водоносный слой, иначе бы от здания ничего не осталось.

По разноцветной плитке змеилась выплавленная белоснежная молния.

- Как интересно, - Крапива потерла переносицу, приподнимаясь на цыпочки. Я разглядел на полу пятна гари и почувствовал дурноту. - Хм.

Целительница резко развернулась, таким же манером протолкалась обратно и стала быстро спускаться. Я растерянно проводил взглядом обогнувшую нас компанию с котелком и дровами. Реньевцы вели себя как дома.

- Мы что, собираемся тут остановиться?

С друидов станется.

- Ну. Только пепел в угол сметем, - кивнула целительница, и, когда я только открыл рот, чтобы выразить глубокое возмущение людской черствостью, рассмеялась:- Лоза, что ты такой серьезный? Конечно, нет.

Как грехи-за-все-воплощения с души.

- На первом этаже места навалом.

Все больше и больше убеждаюсь, что насчет профессиональной деформации зеленых братьев мой опекун совершенно прав.

Помимо грустных размышлений о судьбах страны, в которой самая законопослушная часть населения мечтает о превращении всего рода людского в деревья, я терялся в догадках о более жизненных вещах. Молния ассоциировалась у меня с одним только человеком - колдуном из Города-на-Болотах Карой Небес. Он как-то связан с Бедой, а Беда - подельник Ильды. Значит ли это, что Кара и Ильда тоже заодно? И это не считая того, кто предупредил умертвие о приезде карателей. Заговор какой-то.

Что-то я слышал о болотах и оружейниках. Что-то эдакое...

- Крапива, на болотах много оружейников? - дождавшись кивка, я продолжил: - Почему мы никого не встретили?

Друидка на ходу пожала плечами.

- Попрятались. Я-то откуда знаю? Там постоянно что-то случается...

- Но такого не было никогда, - как истинный ретроград ожил Кактус. А я уже начал его воспринимать как подставку для алебарды. - Болота пусты.

Крапива вновь пожала плечами.

- Всякое бывает.

Мы спустились в подвал, прошли по коридору, ведущему к очередной двери - от этой не осталось не только косяков, но и кирпичи вокруг казались погрызенными - и шагнули в длинный темный зал, тонущий во мраке.

- А вот и хранилище, - торжественно объявила друидка.

После грабежа со взломом зал хранил только тьму, воздух и длинные многоярусные полки, тянущиеся по стенам. Впереди, куда еще достигал свет из проема, стояли Клен и Черная Смерть.

- Народ собрали наверху и долбанули чем-то убойным, - радостно сообщила целительница. А, это она об оружейниках, а не о товарищах по команде...

- Пусто, - кратко отозвался Клен.

- Это все - для оружия? - я в некотором ступоре созерцал уходящие вдаль стеллажи.

Пожалуй, Кара Небес в истории с умертвиями ни при чем - иначе бы слуги Ильды были вооружены куда лучше.

- Ну, Марцик держал территорию отсюда до Города-у-Горы...

- Столько не вывезти просто так, - кивнул Клен. - И просто так не сохранить. Склад...

- Мы собираемся обсуждать это при нем? - громко поинтересовался Кактус.

В наступившей тишине на мне скрестились чужие взгляды. Я развернулся и вышел. Оружие. Магические войны. Чужие секреты. С меня хватит.

...Я очнулся, и обнаружил, что стою у уцелевшего окна и бездумно наблюдаю за потоками воды, стекающими по стеклу. Вода просачивалась сквозь раму, и на подоконнике уже скопилась целая лужа. Злость постепенно угасала.