...Когда второй труп перевалился через бортик колодца и рухнул вниз, черный маг удовлетворенно вздохнул и уселся на жертвенную плиту.
- Не хочешь загадать желание?
- Какое? - тупо переспросил я.
- Какое хочешь. Назови, к примеру, имя. Есть кто на примете?
Я мотнул головой, и повторил вслух:
- Нет.
Руки дрожали. Колодец проглотил мертвецов беззвучно. Я специально считал секунды, когда сталкивал тела в колодец, но удара так и не услышал. Только колыхнулся серый туман...
Только что еще два человека погибло из-за меня...
- Что, даже зла пожелать некому? - посочувствовал Беда.Он вел себя так, будто двойное убийство в его жизни - малозначительный рутинный эпизод. Колдун... Чужая жизнь для него ничего не стоит. - Не гляди на меня с таким видом, никто их не найдет. Жертвы тоже кидали в колодец, мы от традиции далеко не ушли.
Я опустился на пол - ноги не держали - и коснулся черных перьев.Сона принял удар на себя, но черная магия сожгла его, оставив только безжизненное железо.
Беда склонился над колодцем, задумчиво прищурившись, и, едва шевеля губами, негромко прошептал:
- Изголодались, а? Давно вас не кормили...
- Я думал, ты скажешь имя.
Черный маг выпрямился:
- Себе дороже. Раз свяжешься, и считай навсегда. Скверно все это...
Я почувствовал себя слегка неуютно:
- Эм, прости. Это из-за меня ты сюда попал.
- Лоза, будь проще! Это дураки сами нарвались. Ты, кстати, там на полу сидишь - я вещичку одну уронил. Не видишь?
Я вынырнул из болота самоуничтожения и уныло огляделся вокруг. У самой стены, в пыли что-то тускло поблескивало.
- Вижу что-то...
- Не трогай! - от истошного вопля Беды я вздрогнул и отдернул руку. Маг спрыгнул с плиты, оттолкнул меня в сторону и крепко сжал вещицу в кулаке. Новая серия психиатрической хроники "колдун и фиговина". Фетишисты проклятые.
Я потер ударенный локоть и огрызнулся:
- Я просто хотел это тебе передать.
- Пальцы в розетку совать не пробовал? - раздраженно отозвался маг. - Нет? Так чего заклятый предмет хватаешь?
Я мрачно глянул в его сторону, и Беда вздохнул.
- Смотри, - на протянутой ладони лежал позеленевший от старости бронзовый бубенчик. - Мое заклятие к нему привязано. А по тебе бы остаточным зарядом долбануло - и вперед, ступеньки Постижения считать.
Я вспомнил, как рылся в вещах Черной Смерти, и запоздало испугался.
- Я думал, эти штуки просто накопители...
- Еще как накопители! Столько дряни на них копится - ты не представляешь, -маг уже вполне дружелюбно усмехнулся, пряча бубенчик в карман. - Никакие рассеиватели не помогают. Пошли отсюда, Лоза.
- Так ты убил их заклятием...
- Я называю его Песней Смерти, - довольно откликнулся Беда. - Звон бубенчика, прекрасный звон... Удобные штуки, эти артефакты. Магии на них надо - чуть. Все уже вложено, только потянись. Но заклинать их - жуткая морока. Повторяешь раз, повторяешь два, десять, двадцать раз...
Судя по всему, своим творением маг очень гордился и мог говорить о нем бесконечно. То-то сильные темные заклятья считаются редкостью - нудный сложный труд колдунам снится в кошмарах. Вопрос только, откуда у Черной Смерти столько артефактов. Отобрал, наверное, у кого-нибудь.
Мы вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнул свежий прохладный воздух. Развалины купались в серебряных туманных реках, тихо шелестели молодые березки, а в небе горели яркие звезды.
От стены отлепилась тень и метнулась за угол.
- Стоять! - Беда бросился следом. Послышался шум отъезжающей машины, яркий свет фар мазанул по домам; я догнал мага у соседнего дома, и мы вдвоем успели полюбоваться, как неизвестный бодро укатывает в ночь.
Беда зло саданул кулаком о стену.
- Ушел, гад! Будь я настоящим колдуном...
Я тихо начал паниковать.
- Беда, если он поедет в город... Тебе нужно спрятаться. Или... или... я знаю нескольких магистров, ты расскажешь, что это была самозащита...
Пока я говорил, на лице мага все шире и шире проступала улыбка.
- Стоп-стоп, не надо Белого Совета, и ваших братств тоже не надо.
Я отчаянно взвыл:
- Но я же знаю, что бывает с теми колдунами, которых обвиняют в убийстве!
Беда легкомысленно отмахнулся.
- А-а-а, он же сам колдун. К милосердечникам не побежит.Им же до Ниммы, кого хватать. А сам Милосердию я в любом случае больше попадаться не собираюсь.
- Но...
- Лоза, не твои эти заботы! - перебил черный маг.
Возвращались мы в подавленном молчании. Точнее, оно таким было, пока Беда не начал мурлыкать очередную неразборчивую песенку - на этот раз, кажется, ниморский военный гимн - а я зевать.
- Слушай, значит, эти трое - мародеры? - в затуманенном сонливостью мозге возникло слабое просветление, когда я внезапно вспомнил поручение Дэна Ролы. Карма моя, еще пара минут, и я бы так и ушел. Не переживу возвращения в это прекрасное место. - Рылись здесь, искали оружие, значки...
- Какие мародеры, Лоза? - Беда резко прекратил напевать. - На объекте давно все перерыто. Отряды памяти его зачистили в первую очередь.
- За-зачистили?!И где они... где похоронены тела? - я очнулся и понял, что вцепился в мага, развернув его к себе. Вот что делает недосып и постоянное психическое напряжение.
- В Городе-на-Болотах, - Беда озадаченно поглядел на меня.
Я разжал руки и в отчаянии схватился за голову. Не только не представляю, где это, но даже впервые о нем слышу.
- Как туда добраться? - я прикидывал, не будет ли большой наглостью попросить Беду меня довести хотя бы до дороги, и понял, что тоже будет. Наверное, никто еще так не навязывался черному магу.
Беда прищурился, а потом внезапно от души ухмыльнулся.
- Три дня пешком на север, или... - он широко развел руками. - К полудню будем.
- Будем?
- Я еду в Город-на-Болотах, Лоза!
Он точно за мной следит.
- Ты уже спас мне жизнь, - я приготовился отказаться.
- Если бы они не наткнулись на тебя, но сразу бы встретились со мной, и Нимма знает, что я бы стал делать. А если бы твой зверек их не задержал, то я бы не успел подготовить заклятие.Так выходит, что я тебе еще должен...
Маг довольно потер руки.
- Осталось добраться до машины и взять пассажира. Ты ведь не против еще одного попутчика? Характерец у него, прямо скажем, тот еще...
Я хлопал глазами, не успевая за ним. В голове гудело, и страшным призраком крутились три дня. Три дня в неизвестном направлении. Мои шансы в одиночестве продержаться три дня на приграничной равнине гораздо ниже, чем выжить, доверившись случайному знакомому.
Ах да. Это же самый простой выход.
- Пошли, солнце нас ждать не будет!
- А как твой коридор?.. - я протер глаза, послушно, как зомби, ковыляя за магом.
- Плохо коридору, - Беда поморщился. - Эту дверку-то не просто так не открывали. Заминирован коридор был. Завален теперь полностью... Эх, вот надо было так дело запороть, а?
...Остаток пути я помню смутно.
Постепенно светлело, развалины приобретали четкие очертания, переставая казаться инфернальными декорациями иного мира.
На востоке разгоралась заря, впереди маячила полоска леса и странная ажурная конструкция перед ней, возносящаяся в небо на недосягаемую высоту.
Железная хреновина стояла на облицованном плиткой холме. Как только мы приблизились, на вершине показался темный силуэт, неразличимый в предрассветных сумерках.
- Друг мой Черная Смерть! - радостно прокричал Беда, раскрывая руки словно для объятья. - Как я рад тебя видеть!
Колдун смотрел на нас так, словно жалел, что у него нет гранаты, чтобы кинуть ее сверху.
Глава 8. Добро пожаловать в Город-на-Болотах
- Нет. Это никуда не поедет, - равнодушно бросил Черная Смерть. Сволочь и... Не-е-е, просто оборзевшая вконец сволочь.
