- Не-а. Имя как имя, - девушка задумчиво намотала на палец длинную прядь. Казалось, она совсем забыла о неудобном вопросе. - Худо в братствах с именами. Я не хочу сказать ничего такого, но вот какая же я Крапива? Камелия, к примеру, мне бы больше подошло. Как ты считаешь? Или Орхидея... Да, Орхидея, я думаю, в самый раз. Да? Кактус, какого Великого Духа ты тащишь свой топор?! Что тебе было сказано взять? Я ж список написала!

На какое-то мгновенье мне показалось, что подошедший друид не удержится и стукнет целительницу алебардой.

- Ни-че-го вам доверить нельзя! - несостоявшаяся Орхидея спрыгнула с подножки и зашагала к остальным, на ходу возмущаясь: - Чуть что - сразу за оружие! Кактус, чего ты там стоишь, я одна весь этот огромный список потащу?

Я проводил парочку рассеянным взглядом, погружаясь в болото невеселых мыслей. Что-то в этой истории глубоко не так. Очень глубоко не так...

Черные маги, как и друиды, берут новые имена, чтобы отречься от прошлого и начать жизнь с нового листа. Взять чужое имя - прожить чужую жизнь. Кто же ты, Лоза? И какие еще беды принесет мне твое имя?

Нет, я - друид, каково, а? И что, мне теперь по должности положено молиться на учебник по экологии и устраивать массовые казни за каждую обломанную веточку? И славить, славить Великий Лес, не забываем.Докатился...

Тихие голоса выдернули меня из дремы. Рядом с кабиной фуры разговаривали два человека, почти неразличимые в темноте; вот тип с рюкзаком что-то передал второму в форме водителя, послышался шелест, удовлетворенное хмыканье и хлопок дверцы. Человек с рюкзаком кивнул, развернулся и увидел меня.

Прикидываться было уже бесполезно, и мы уставились друг на друга как воры, столкнувшиеся нос к носу рядом с одним и тем же сейфом. Незнакомец явно не ожидал увидеть здесь постороннего, но быстро пришел в себя: парень улыбнулся, прижал палец к губам и одним движением запрыгнул в фуру.

Я закрыл глаза и помотал головой. А водитель-то подрабатывает левой перевозкой пассажиров. За такое и работы лишиться можно. Позвать охрану? Нафиг надо, там милосердечники. Человек заплатил, пускай едет. Все равно в Город-у-Горы его не пустят - режимный объект. Помни, Лоза, что сам ты не лучше...

Между тем, переговоры закончились полным и окончательным триумфом Всеединого Братства. Друиды по сути ближе к белым магам, а те невероятным упорством задолбают кого угодно.

- Эта тварь все еще нас преследует? - мрачно осведомился Кактус, сбрасывая на землю две тяжеленные сумки. В глазах друида я так и остался злобным татем, крадущимся за бравой экспедицией и строящим всяческие козни. Богатая фантазия у человека.

- Да ладно тебе! - Крапива, как всегда, с одним маленьким рюкзачком, залезла внутрь фуры. Что-то загрохотало.- А здесь неплохо. Хлам, правда, какой-то валяется, но жить можно. Пойдет, машина наша!

- Мы не доедем до места спокойно, - пророческим тоном возвестил друид.

- Хорош тоску нагонять, - девушка высунулась наружу. - Чем тебе Лоза не угодил?

- Он приносит несчастье.

- А я говорю - ерунда! И мне лучше знать. Я целительница, или нет? Скажи, Клен!

- Да-да, - рассеянно отозвался светловолосый друид, неподвижно глядя в пространство. - Это возмутительно. Придется по возвращении поднять вопрос о правомерности действий Северного Братства...

Похоже, Клен получил больше, чем рассчитывал, но меньше, чем хотелось. И он предполагает вернуться. Радует.

Внутри фуры оказались темнота и хлам. Крапива растянулась на тюках и светила себе в лицо фонариком.

- Вот видишь, Клен сказал, что я права! И Великий Лес желает, чтобы Лоза шел с нами.

Друида явная подтасовка информации не убедила.

- Откуда тебе знать?

- Кому, как не мне? Он же еще жив - значит, Великий не против. А ты, Кактус, ты против Великого Леса?

Обычно за такие наветы Кактус бил врага алебардой, но устроившаяся напротив целительница не давала ему даже шанса выйти из спора с честью, как подобает воину, а заставляла мучиться и составлять осмысленные предложения.

Тут в фургон ввалился Черная Смерть, и спорщики дисциплинированно замолчали. Высокое начальство изволило пребывать в скверном настроении.

Настроение колдунов изменчивей, чем погода весной, но колеблется только в отрицательных диапазонах.

Выпрыгивать из машины было уже поздно.

Город остался за спиной; впереди была только непроглядная ночная темень без единого огонька. Такая же непроглядная и пугающая, как мое будущее...

Эй, что я говорю, эта жалкая серенькая дымка рядом с моим будущим и рядом не валялась! Оно такое... такое... ох, и зачем оно мне такое... Тьфу, блин. Надо настроится на благополучие... на счастье... мое прошлое замечательно, мое настоящее великолепно, мое будущее светло и радостно...

Светло...

...Серая паутина ветвей на фоне серого неба, одинокие яркие мазки запутавшихся листьев. Облетевшая березовая поросль окружает поваленное дерево, серебряное от старости, рядом - полусмытый след от кострища.

На краю поляны - заросшая груда камней, покосившийся шалашик из металлических прутьев с приваренной ржавой табличкой. Время и дожди стерли буквы, но я знаю...

...Я оборачиваюсь. Черная фигура замерла напротив. Залитое кровью лицо, белые губы шевелятся, словно пытаясь что-то сказать. Разбухшая земля скользит под ногами...

Я падаю...

- Нет! Я не хочу в могилу!

- Нормальное состояние для живого существа. Еле дозвался. Что за каша в голове!

- Дэн Рола?..

- Знаешь, почему нельзя давать никаких обещаний мертвецу? Да не трясись ты! - Дэн Рола, дезертир по смерти, а потом по собственному желанию, громко расхохотался. - Потому что живые исчезнут. А вот мертвец не отстанет никогда.

- Намек понят, - безнадежно вздохнул я.

О, карма, ну что тебе стоит - пусть это будет кошмар, маленький такой страшненький кошмарик...

- Реальность. Субъективная. Впрочем, они все субъективны... - опавшие листья зашуршали под чужими шагами.- Что я обещал тебе за нарушение клятвы?

Дэн Рола не собирался ходить вокруг да около.

- Ничего.

- Ничего?

- Ты сказал, что я пожалею. Так вот, я уже жалею. Очень жалею. Очень-очень жалею. Очень-очень-очень...

...что с тобой связался. Нет, что мешало мне самому разорвать коварные сети грибного царства и утвердить, так сказать, господство разума над природой?

Да уж понятно, что. Где он, этот разум, чем господствовать буду?

- ...короче, все, что пообещал, уже исполнилось! - закончил я гениальную мысль.

Шуршание за спиной стихло, а потом Рола засмеялся. Хриплым, булькающим смехом, быстро перешедшим в кашель, словно Голос Леса вещал в этот раз из насквозь прогнившей болотной коряги.

Так, этот мертвяк бестелесный еще ржать будет. Да сколько можно?! Хватит уже терпеть нахлебников, желающих выехать на мне в счастливое будущее! Пора уже обернуться и высказать в лицо все, что я думаю о ниморском выродке...

- Ты знал, что Смерть друид, ты знал, что я друид, ты знал, что нас послал Великий Лес, ты все знал, и ты... меня обманул... - праведное возмущение упало до тихого шепота и сгинуло в тех же местах, где пряталось всю жизнь.

Лица, в которое требовалось высказать протест, не было.

Бледное пятно то застывало, четкими, правильными чертами напоминая лик мраморной статуи, то смазывалось, размывалось, и из хаоса проступала грубая бесчувственная гипсовая маска, чтобы в следующий момент снова исчезнуть.

Среди пластилинового хаоса неподвижными оставались только глаза: левый - бесцветный, затянутый белесой пленкой, и неподвижный провал на месте правого, больше напоминающий жирного черного паука, впившегося в кожу.

Не знаю, как выглядел Леонид Гарш, страж Города-на-Границе, но смерть его не украсила.

- Хорошее тело, - не согласился Дэн Рола. - Чувствуется примесь чистой крови. Нашу кровь не скроешь...