- Незагорелый, - я еще удивлялся, в каком подвале он сидел все лето. - На черного мага не похож... Что еще...Шел с вещами, уезжал, наверное...
Смерть выругался и одним махом сгреб в рюкзак все безделушки, зажав одну в кулаке. Монументальный стол только отлетел в сторону, когда колдун метнулся к двери.
- За мной! - кратко прорычал он, на секунду останавливаясь рядом.
... На первый этаж мы слетели с грохотом.
- Где?! - заорал черный маг, подлетая к стойке.
- Это не я!!! - в один голос прокричали портье. Единственная преграда между ними и разъяренным колдуном оплыла и рассыпалась.
- Где он?! - сделал Смерть потрясающее уточнение, склоняясь над беднягами.
- Там! - одновременно ткнули они в направлении двери.
Колдун широкими шагами двинулся к дверям; те, словно предчувствуя приближение злого рока, задрожали, оплавились и сползли на пол раскаленными лужицами.
- Стоять! Лежать! Руки за голову!
...Слишком много шума для такого раннего утра, - меланхолично подумал я, краем глаза глядя, как из открытых дверей и откуда-то из гостиницы в холл с автоматами наперевес врываются амбалы в красных колпаках и серых балахонах, и плавно утыкнулся носом в пол, прикрывая голову руками. Вот жизнь веселая пошла - встать, лечь, спасибо еще не отжаться...
Черная Смерть замер на месте и легко взмахнул рукой. Вспыхнуло черное сияние и...
- У нас рассеиватели, справедливщик! - торжествующе сообщил один из амбалов таким счастливым голосом, будто сам не верил в эффективность ниморского прибора до сего момента. - Сдавайся, не множь свои грехи!
Бесконечность на бесконечность умножалась плохо. Колдун стоял, чуть ссутулившись и наклонив голову; рядом с ним в воздухе быстро формировалось темное облачко неопределенных очертаний.
- Эй, даже не думай... - забеспокоился главарь.
Смерти думать и не думал, и не собирался заниматься бесполезными занятия впредь. Облачко потемнело, приобретая объем и форму; расплывчатые черные жгуты неуклонно формировали знакомую многолучевую звезду...
- Вспомни о душе! - воззвал главный говорун. - Или мы тебя пристрелим!
Сегодня что, день борьбы с черными магами, и эти клоуны ограбили оружейный склад? Они же не будут стрелять, верно? Патроны редкие, патроны экономить надо...
- А ну прекратить! - ледяной голос пронесся над холлом. - Кто вы такие и по какому праву вы угрожаете моему подчиненному?
Клен, отмороженный наемник, спустился с лестницы и, не обращая никакого внимания на целый арсенал в руках врагов, растолкал красноколпачников, остановившись между главарем и Черной Смертью. Вслед за ним, вооружившись до зубов, шествовали остальные, и среди них я заметил двоих охранников, мгновенно простив им подлый удар в спину у дверей пятисот-непомнюкакого номера.
Так. Подчиненному?!
- Клен, Старший научно-исследовательского отряда дальней разведки братства Ренья Нова, - светловолосый наемник достал волшебную грамоту, на ходу разворачивая ее в полный рост. - Повторяю: кто вы такие и по какому праву вы нам угрожаете?
Самый широкий серый балахон уставился на листок так, будто впервые видел буквы.
- Вы...
- Друиды, - холодно оборвал его Клен. - Центральное братство милостью Великого Древа Ренья Нова. Итак?
Лес вас забери, во я попал.
И вот с этими... вот с этими недочеловеками... я преспокойно шел столько дней! Целых шесть. Все сходится: и растительные имена, и грамота-пропуск, и фанатичные заявления про цель... вот только настоящие друиды никогда не свяжутся черным магом. Да они же устраивают вой на всю округу, стоит только колдуну случайно появиться на горизонте. Да я сам лично помню, как братство Города-у-Леса в полном составе потребовало изгнать из района всех черных, и Эжен (Эжен!) тех защищал. Тяжела доля ученика координатора региона.
А, понял, это поддельные друиды. Поддельные друиды с поддельной пропускной грамотой. Вот только самозванцы тем более бы не стали так себя дискредитировать...
- Командир добровольческой дружины Движения-за-Милосердия от южного сектора Алексей Ферг, - оторопело представился главарь.
Млин, они выдают оружие гражданским?! Куда смотрит местный координатор, а, я вас спрашиваю?
- Что за маскарад, командир Ферг? - нехорошо осведомился Клен. - Этот маг - наш проводник.
Черный маг. Проводник по Великому Лесу. Да, дружинник Ферг, я тоже в это верю.
- Этот маг - участник Движения-за-Справедливость!
- Да в какой справедливости вы меня обвиняете?! - не выдержал оскорбленный до глубины души Черная Смерть. В таких жутких и противоестественных вещах его еще никто не подозревал.
- Мы пришли по вызову из этой гостиницы...
- Нам сказал один из постояльцев! - истерично крикнул старший портье.
- Кто-то сказал кому-то, тот сказал другому, тот третьему - надежные основания, - резко хмыкнул Клен. - Я тоже видел плакат на контрольном пункте. Чем вас не устраивает справедливость?
Дружинник уставился на него как на пришельца из дикого леса.
- У вас тут Справедливость?! - я наконец обрел дар речи. - Где военное положение, где перекрытые границы, почему в Совете ничего об этом не знают?!
Окружающие - что друиды-наемники, что серые балахоны - смотрели на меня, как на внезапно заговорившую колонну. Алексей Ферг слегка смутился:
- Ситуация под контролем, и мы не видим причин беспокоить Совет...
- Под контролем? - я задохнулся от возмущения, сам не заметив, как вскочил на ноги.
Я - приемный сын магистра Юстина, координатора от Белого Совета. Да, я прекрасно знаю, что такое Справедливость, и что когда ситуация выйдет из-под контроля, дергаться уже поздно.
- Лоза, в чем дело? - спокойный голос Клена разом привел меня в чувство. Вот так не привлек внимание...
- Движение-за-Справедливость, радикальное течение Церкви Постижения...
Учение о карме говорит, что каждое новое рождение сообразно прошлой жизни. Был хорошим - на тебе магию в зубы, был плохим - помучайся в шкуре обычного человека. Не так сложно подумать, что маги должны властвовать, а люди - подчиняться и молча страдать, искупая грехи, правда?
А вот колдуны сами бы до такого не додумались. Не дружат они с религией. Но нашелся же человек!..
- Еретики они, а не радикалы! - вставил милосердечник. На себя бы посмотрел.
- И при чем здесь черные маги? - нетерпеливо перебил друид. Как бы объяснить, попроще...
- Короче, они хотят восстановить темные времена.
...Он не хотел ничего плохого. Он просто написал книгу "О справедливом порядке". Он воззвал к совести магов, призывая лучших существ наставлять и учить своих грешных собратьев. К милосердию и снисходительности к слабым со стороны сильных. Небеса мои. Основателем самого кровавого движения в истории стал неизвестный идеалист-теоретик.
Реакцию колдунов нетрудно предсказать: "оба-на, мы тут думали, что правим, потому что всех несогласных поубивали к демонам, а оказалось - такой мировой порядок! В ученой книжке написано, что мы - высшая раса! И ничтожные людишки должны у нас в ногах ползать! И это... ничего себе... справедливо... Офигеть, спра-вед-ли-во..."
И порядок темных времен - самый справедливый порядок. Разумеется, чего бы черным-справедливщиками не желать его восстановить?
- Что за бред, - высказал Клен самое здравое мнение по поводу религии вообще. - Этих ненормальных давно уничтожили.
- Этот бред уже вычистил всех торговцев оружием за сотню километров!.. - сорвался на крик милосердечник.
- Разве плохо?
- Теперь у них оружия больше, чем у всего города!
- Печально, но при чем здесь мы? Тем более вы тоже из какого-то движения...
О мои небеса, друиды даже не знают, кто такие милосердечники. В каком мире они живут? Я тоже хочу туда.
- Движения-за-Милосердие! - Алексей Ферг скрипнул зубами и уставился в грамоту. - Командир Клен, братство Рению Нуова?
