И что-то появилась у меня идея насчет причин, почему Ниморский Лес так себя ведет...
- Потому что я создал ее для того, чтобы она охраняла это место, - произнес человек, сидящий на бортике. - И от меня тоже.
- Рассеиватели, ведь так? - я шагнул к бассейну. - Опыты с водой?
Град кивнул:
- Рассеиватели были признаны неликвидными и сняты с производства. Вода поглощала магию, но после становилась порченой. Ниморцы сливали ее в специальные резервуары, потому что так и не научились очищать.
А если что-то долго оставлять без присмотра, то рано или поздно там заведется какая-нибудь бяка. И, судя по состоянию жемчужной сферы, она близка к тому, чтобы отрастить ложноножки и отправиться завоевывать мир. Или раскрыться и выпустить то, что там зрело долгие годы...
- Но зачем, зачем ее охранять?!
Глаза умертвия были столь же чисты и безмятежны, как вода:
- Потому что она в любой момент может просочиться в грунтовые воды, и тогда на поверхности начнется мор.
- Забери меня Зверь-из-Бездны, - Беда со стоном вцепился в волосы. - Забери меня Зверь...
Я отвернулся, пытаясь хоть так избежать давящего взгляда, но теперь появилось четкое ощущение, что враг уже дышит в спину. Немного поодаль от лифта виднелась маленькая дверка - скорее всего, в технические помещения, а рядом с ней висела полустертая металлическая табличка:
"О...кт 1 ...етственные: Рэм ...лой, Нэт Лоза. Перед ухо... не за...айте выключать свет и запирать дверь".
Нэт Лоза.
Лоза.
Нэт.
- Какого рода порча? - спросил Смерть.
Не может быть. Это просто совпадение.
- Энергия. Много темной энергии. Эта вода впитывала все эмоции, что чувствовали пленники и хозяева Холла Томаи. Ненависть, ярость, боль... Очень много.
Хм, а вот кто станет охранять объект номер раз сейчас?
- Но для меня - лишь капля в море, - умертвие свесил с бортика руку и кончиками пальцев коснулся воды.
Быстрее всех среагировал Смерть. Я все еще соображал, что происходит, а Беда упрашивал выдать ему вид на жительство в Бездне, когда колдун одним рывком зашвырнул нас в кабину лифта, долбанув по кнопке "вверх". Но я еще успел увидеть, как вода разом гаснет, как будто кто-то повернул рубильник.
- Карма... что это было?
- Сорвался. Выжрать такое количество темной энергии за раз - крышу снесет, - лаконично пояснил Смерть, напряженно к чему-то прислушивающийся.
- Он еще Ильду создал, - прорыдал от смеха приграничник. - Создал! Высшую нежить! Чтобы самого себя не пустить к кормушке! А я-то: заговор, демоны...
Колдун развернулся и влепил ему затрещину, по моему, не столько ради помощи, сколько по зову души. Не помогло. Вообще.
- Так. Тихо, - я прислушался к собственным ощущениям, вынеся двух черных придурков за скобки. А в Холла Томаи царило затишье: исчез взгляд, исчезла темнота по углам, от которой не спасали никакие лампы, исчезла даже гнетущая атмосфера, обосновавшаяся в разрушенных коридорах навсегда. Ничего. - Если Град выпил абсолютно всю магию, что здесь годами копилась, то мы - единственные живые люди в пустых подземельях, набитых...
Двери лифта распахнулись.
- ...умертвиями-энерговампирами, - закончил я. - А мы им двери открытыми оставили.
В меня вцепилось сразу несколько рук, вытаскивая наружу, а вот Смерть комитет по встрече сдвинуть с места просто так не смог. Беда забился в угол, шаря в сумке в поисках самого-самого убойного артефакта, но даже я был в курсе, что стоит толпе нежити почуять магию - и нас разорвут на кусочки.
- Только не применяйте магию. Только не применяйте магию...
- Заткнись! - огрызнулся колдун, которого все-таки выволокли наружу.
- Мне жаль, - тихо сказал заклинатель.
Вот он другого момента повиниться не нашел? Потом, всем потом. Исходные данные: толпа мертвяков. Плюсы: только что воскрешенные, а значит тупые и бестолковые. Минус: их много. Очень много. Но они пока не нападают, а значит, есть шанс, что нас пока не воспринимают как добычу...
- М-м-м... счастливо оставаться, - Беда прощально взмахнул рукой, что-то брякнуло, и освобожденные створки лифта захлопнулись.
- Смерть, - я смотрел на позеленевший бронзовый бубенчик под ногами. - Когда ты в следующий раз встретишь своего лучшего друга, не надо вызывать его на дуэль, задавать вопросы и искать несуществующую совесть. Просто сразу оторви ему голову.
Колдун только полыхнул в ответ черными глазами, и толпа воскрешенных качнулась вперед...
- Цыц! Пошел с дороги! - в тылу врагов наметилось активное оживление. Нечто ярко-рыжее прорвалось вперед и с визгом повисло на шее восьмерки. - Черниченька!
Среди безликих оживленных кукол она выделялась, как луч солнца в пасмурный день. В распущенных огненных волосах звенели цепочки с зазубренными крючьями на концах, тонкие руки увешивали свернутые в кольца стальные полоски с подвесками, потрепанную одежду усеивали металлические блестящие пластинки, так, что бренчащее железо волочилось за ней по полу. И все это громыхающее чудо с размаху налетело на колдуна, едва не опрокинув.
- Что-то ты бледненкий, - бывшая друидка отпустила жертву и заботливо поправила ему воротник длинными когтями. - Ты хорошо кушаешь?
В залитых синевой глазах плескалось море заботы. По-моему, Смерть предпочел бы битву с нежитью.
- Нас тут самих... скоро скушают, - я вцепился в ухватившуюся за куртку зеленоватую руку с начал отгибать пальцы по одному. Долговязый маг с раскраской на лице смотрел с обидой, но мешать не мешал. Появление Колючки сбило их с толку, но все эти самого предрассудительного вида типы уже приходили в себя, вновь начиная тянуть лапки к двум живым. Вряд ли они особо осознавали, что делали, но инстинкты хищников говорили воскрешенным, что вот эти двое создания с пульсирующей теплой кровью - их законная добыча.
Колючка посмотрела на меня, как на пустое место, и на каблучках развернулась к поджидающей нас стае, срывая с плеча моток проволоки и швыряя ее в толпу.
- Кыш, я сказала!
Металлический клубок развернулся в шипастую сеть, отгораживая узкий проход и тесня нежить в сторону. Те запоздало навалились на неожиданную преграду, но проволока прогнулась и выстояла.
- Я их задержу, - проворковало потустороннее существо, вновь оборачиваясь к колдуну. - Уходи скорее. До встречи, люби-мый!
Прежде чем закрылась первая дверь, я успел заметить, как от поднятого колдуньей бубенчика беззвучно расходятся черные волны...
- С ней все будет в порядке?
- Карма, она уже умерла! - рявкнул Смерть, оттягивая воротник. - Что с ней теперь-то будет?
Ну хоть что-то, сделанное мной, принесло пользу. Скорее всего, друидка освободилась сразу же после исчезновения Ильды... и теперь у нас снова два разумных полноценных высших умертвия. Лоза, если Елена-Колючка станет копией Капли-Шадде, да еще перехватит контроль над остальными, то ты вообще в точку попал.
Какое-то особо хитроумное умертвие убрало камень, заклинивший створки, и я с налету шлепнул на панель мокрую карту.
- Неправильный пароль, - индифферентно сообщил механический голос.
Не понял. Что за ерунда? Ниморцы поставили разные пароли на вход и выход? Та-а-ак. А вот это проблема. Ключевые слова знает Дэн, Дэн у Беды, Беда на много метров ниже, и что-то подсказывает мне, что проведшему шесть лет в лабораториях приграничнику выбраться будет куда проще, чем нам. На крайний случай он и со Зверем-из-Бездны договориться, не то, что с Градом.
- Нимма навсегда! Шовалла, вперед! Слава труду! Смерть, придумай что-нибудь! Да Зверь-же-из-Бездны, чтоб ты щупальца склеил!
- Последняя попытка.
Надрывно и дребезжаще взвыла сирена. Блин, последняя фраза - это же не пароль...
Так, так... Кодировка на вход была "чаша скорби". Нужно что-то ниморское, красивое, пафосное и бессмысленное, да еще связанное с Лозой...
