- Это я заставил его отправиться в приграничье, - по лицу мага скользили тени, делая его гораздо старше. Да в красноватом освещении он выглядел бледным... слишком бледным.
- Кого?
- Моего брата. Он не хотел ехать.
Я с сочувствием посмотрел на спутника. Все-таки он не такой отмороженный, каким хочет казаться. Но что тут скажешь? "Ты не мог предсказать, что так получится?". Как будто слова хоть немного способны приглушить вину.
- Передай Станиславу, что если он винит меня в том, что посмел так безответственно умереть, да еще утащить с собой остальных, то может делать это, сколько угодно. Он должен был выполнять свою задачу, а не делать то, что взбредет в голову.
Упс. Ха-ха, какое сочувствие?
Гладкие стены секретного коридора вели к свободе. Но с каждым шагом, с которым выход становился все ближе и ближе, хор сомнений, примолкший было во время блужданий по подземельям, становился все громче и громче.
- Ты точно уверен, что это хорошая идея? - я с нарастающей тревогой следил, как Эжен на ходу достает фляжку и, кривясь, глотает зелье. Надеюсь, у него действительно есть план на тему "как мы пройдем пещеры, заполненные водой, убегая от умертвия, которое этой водой повелевает".
- Я знаю, что делаю.
Хм, я тоже в последнее время знаю, что делаю, и обычно это называется "очередная самоубийственная глупость". Предвижу прямо. Помогало бы хоть чуть-чуть.
- Давай спрячемся и переждем, - я прикинул, не будет ли ученику жирно столько много заботы за раз, но все же предложил: - Хотя бы пока твоя рана не затянется.
- Нет времени, - огрызнулся тот
Впереди показались сломанные створки, и тревога взвыла с новой силой. Груз предчувствий неудержимо повлек к земле, а все страхи разом объединились и назначили мне долгожданную встречу аккурат по ту сторону ворот.
- Эжен, подожди... - решившись, я преградил магу путь.
Ученик магистра отшатнулся, зло скривил уголок рта и ударил наотмашь.
Ах ты... Я растянулся на земле, зажимая разбитый нос, ошалев не сколько от боли, сколько от неожиданности, как свозь пелену воспринимая, как Эжен равнодушно перешагивает через меня, подходит к вратам и, не обращая внимания на изумленно вылупившуюся водяную завесу, несильно толкает их от себя.
Скрежет вырывающихся с мясом штырей... и две монолитные створки величаво падают на пристань. Ничуть не смутившись масштабом вандализма, белый маг с грохотом прошелся по гербу Ниммы и притормозил на краю причала:
- Выходи. Я вызываю тебя.
- ...мозги свои вызови, можно даже некромантией! - я попытался приподняться, но запутался в руках и ногах и шлепнулся обратно.
- Я жду. Может быть, хватит прятаться? Разве тут не достаточно воды, чтобы ты наконец перестала меня бояться?
Зверь спаси и сохрани, неужели безумие заразно? Дау меня кровь из ушей сейчас пойдет от услышанного... хм, действительно, идет...
- Бояться?- с непередаваемой интонацией прошелестело над водой. Эжен резко вскинул руку, словно хватая кого-то, и туманный силуэт, проявившийся в момент касания, сладко пропел: - Тебя?
Черные маги не прощают оскорблений. Ну... особенно когда уверены в своей победе.
- Ильда Шадде... Удивительно. Никогда не видел ничего подобного, - с восхищением произнес ученик. Нежить с глазами синими, как море, и с таким же безбрежным самомнением, польщенно подбоченилась, и он хладнокровно заключил: - Обычно колдуны не бегут от сражений.
Туманное кружево растаяло в воздухе, чтобы в следующий миг соткаться за спиной говорившего в невысокую даму в белом. Очень хмурую даму.
Ильда Шадде, порождение ниморского ионизатора воздуха и самое сильное умертвие в стране, сложила руки на груди и совершенно нормальным тоном осведомилась:
- Белый, ты что, обалдел?
- Я ищу тебя с Города-на-Границе, - отозвался Эжен, и нежить поперхнулась.
- Ты вломился в мой дом, - мрачно начала перечислять она, загибая пальцы.
- Холла Томаи национализированы государством, - заботливо напомнил ученик.
Ильда недовольно тряхнула черной гривой, с негодованием воззрившись на наглого человечка, и решила не лезть в юридические дебри. Бедняга. Откуда же ей, проведя десять лет на войне, знать, как общаться с белыми магами? Желательно, с ними вообще не общаться: им-то все равно, кому ездить по мозгам, и Великий Лес всего лишь первый попал под раздачу.
- Похитил мои глазки...
- Зачем?
Умертвие перетряхнуло, как от удара током, и кружевная перчатка изящным жестом указала в мою сторону:
- Бесценные сокровища, лучистые самоцветы, изумруды чистой воды, с цветом столь глубоким, как вода под сиянием солнца...
В смысле - как цветущий пруд на солнцепеке? Никто и никогда не говорил мне ничего подобного... Карма, спасибо тебе. Сразу видно, почему Ниморский Лес назвали в честь ниморцев. Почему, почему вместо деревьев и трав за мной гоняется мертвяк с извращенными маниями?
- ...эти прекрасные глазки принадлежат мне! - с отчетливыми скандальными нотками объявила хозяйка подземелий и коллекции банок с маринованными самоцветами.
Эжен сочувственно так покивал, проникшись поэтикой момента, и проинформировал:
- Теперь я его опекун, и я не даю на это разрешение.
- Чего?! - хором возмутились мы с Ильдой. А ничего так вышло, душевно...
К Эжену перешло опекунство? Свят-свят-свят! Я же еще успею попросить политического убежища в локальном штабе антиправительственных заговорщиков Холла Томаи?
- Эй ты, зеленый! Это все из-за тебя. Сам ненормальный, и приятелей таких же тащишь, - прошипела нежить.
- Это не я, это Беда его слишком сильно приложил, - сдал я приграничника. Блин, и здесь мне не рады.
- Ответь мне на один вопрос, прежде чем я тебя убью: на что ты надеялся, когда шел сюда? - медовым голоском вопросила Шадде, явно собираясь свернуть культурно-развлекательную программу досрочно. Какой смысл общаться с человеком, который в упор не желает тебя понимать? - Здесь мое царство, и твое отражение уже в моей власти.
Уболтать до развоплощения? Походу, этот вопрос всем не дает покоя.
- О, это долгая история. Для начала, я надеялся найти тебя...
Эй, а меня в ответ на вопросы он послал. Спелись.
Свет аварийных ламп, пробивающийся из коридора, мигнул и погас.
- Прошу прощения за маленькие неудобства, - извинился Эжен. Послышался плеск, и под водой вспыхнуло маленькое солнце, высвечивая пещеру до малейшей трещинки. Вот и нет больше отражения...- Взять ее!
Ильда взвыла и метнулась к ученику, на ходу рассыпаясь на водяные капли. Но водяная завеса, дотоле печальным ковриком стыдливо прикрывавшая дыру, сверкающими брызгами взметнулась вверх, смешиваясь с размытым росчерком.
- Отпусти-и-и! - извивающееся змеиное тело забилось в клетке из плоских черных обручей, сворачиваясь в самые невообразимые фигуры как бешеный белесый червяк. - Ты не можешь!
Самомнение колдунов когда-нибудь их погубит.
- У тебя нет царства, нет прав на этого человека и даже твоя сила всего лишь заемная, - со вздохом сообщил маг. - Замри.
Серебристая лента грянулась оземь и поднялась уже в человеческом облике. Разом отощавшее умертвие шатало от слабости; мокрое белое платье облепляло костлявую фигуру, а со спутанных черным косм текли потоки воды.
- Не удер-ш-ш-и... - узница ниморских лагерей захлебнулась собственными словами. Нежить таяла, растекаясь бесформенной лужей, словно потеряв контроль над формой, да и над содержанием тоже.
- Вернись к истокам, творение Шоваллы, - властно велел ученик, и ниморский герб на вратах, очень качественно отчеканенный герб, на котором четко выделялись все зубчики на шестеренках, пришел в движение, втягивая в себя верещащую на ультразвуке лужу.
Патентное право - страшная вещь. А уж если подкрепить его ментальным внушением...
- Все, концерт закончен, валим, - я подлетел к непонятно чего дожидающемуся укротителю голосистых луж, собираясь хватать в охапку и волочь до уже превратившейся в клумбу подболотной лодки. Нет, замуровать врага в стальную плиту - это круто, но что будет, если вместо модификации бури в стакане за нами будет гоняться вся вот эта махина?
