– Парфан доставай, – коротко приказал верховный главнокомандующий, а когда Денис вытащил из рюкзака посеребренный кинжал, протянул ему рукояткой вперед узкий меч – старший брат парфана, до того они были похожи. – Держи парный.

И это было правильно, потому что Мастер войны ш’Тартак учил Дениса драться – в том числе и фехтовать, двумя руками, а так как явно наклевывалась встреча с ночными, то в обеих руках должна была быть посеребренная сталь – самое убийственное, для ночных, сочетание в мире… впрочем для всех остальных тоже.

– Ну, а теперь подождем, – сказал Шэф, усаживаясь на свой рюкзак.

– Кого? – удивился Денис. Он был уверен, что все это было подготовкой к переходу на Сету, а теперь выяснялось, что хитроумный главком придумал очередную военную хитрость.

– Как это кого? – изумился главком, – а тебе разве неинтересно узнать, кто за тобой охотился?.. кто дважды пытался тебя убить? – С этими словами Шэф полез в свой безразмерный рюкзак, пошарил в нем и извлек на свет божий… – в смысле под звездное маргеландское небо, веревку, похожую на ту, которую компаньоны использовали в Центральной обители, но потоньше.

…сколько же у него всякой хрени!..

– Так это ж… – в голосе Дениса прозвучало явное удивление, – люди Гроссмейстера наверное…

– Сомневаюсь… – отрешенно пробормотал мудрый руководитель, напряженно о чем-то размышляя.

– Может дыроколы одеть? – прервал воцарившееся молчание Денис. Он понимал, что верховный главнокомандующий вряд ли о них забыл и если бы посчитал нужным, то непременно распорядился, а так как соответствующего приказа не последовало – значит не посчитал необходимым, но… без них в предстоящей драке он чувствовал себя несколько, скажем так – неуютно.

– Зачем? Те кто выйдут нужны мне живыми – поэтому не вмешивайся – сам управлюсь,

 … ага… ага… как в гостинице…

… не вмешивайся… умный очень…

 … а не стрельнул бы я в мага…

… там бы и полегли, к чертовой матери…

а то еще пришибешь кого… А против ночных дырокол не поможет – наконечники-то не серебряные.

– А бывают серебряные?

– Обычно нет, но можно заказать спецбоеприпас.

– Почему не заказали?

– Мы не собираемся воевать с многочисленными отрядами нечисти, а с одиночками вполне справятся посеребренные мечи и кинжалы.

– Понятно…

– Ну-у… раз п-о-о-нятно, – передразнил Дениса командор, – усаживайся поудобнее, расслабься и попытайся получить удовольствие.

– Меня будут насиловать?

– А как же – или ты, или тебя… – как карта ляжет. Но сам процесс состоится при любой погоде, как футбол – так что готовься.

– Всегда готов, – буркнул Денис, отдавая пионерский салют и добавил. – Ты умеешь настроить личный состав и внушить ему уверенность в своих силах.

– На том стоим! – ухмыльнулся главком, устраиваясь поудобнее на своем рюкзаке.

Ждать пришлось довольно долго примерно минут сорок, прежде чем скальный проход снова начал открываться.

– Повторяю для тех, кто на бронепоезде! – раздалось в наушниках. – Вмешиваешься только по команде! Без приказа ничего не делаешь!

– Понял. – Отозвался Денис, неторопливая поднимаясь с рюкзака и потягиваясь – за время ожидания он закемарил, и вообще чуть не заснул. А с другой стороны – чего не заснуть? – в шкире тепло, уютно, она дарит ощущение спокойствия и защищенности, да и время позднее, а Денис по ночам спать привык… была у него такая экзотическая привычка.

– Невидимость не включай, – приказал главком исчезая, – поработаешь приманкой… тебе не привыкать, – усмехнулся невидимый верховный главнокомандующий.

«Вот же ж с-сук-ка!» – подумал Денис, но без злости – чисто для порядка.

Никакого волнения, а тем более страха он не испытывал – пообтерся малехо за время общения с любимым руководителем, да и жизнь обкатала – столько приключений сколько он пережил за последние полгода хватило бы на хороший голливудский блокбастер, да еще бы и осталось. Но некоторый, «предстартовый» мандраж все же присутствовал.

«Да выползайте уже, дети греха, мать вашу! – разозлился Денис. – Сколько ж можно идти?! Ползете вы что ли, черви дождевые!?» – и словно откликаясь на его мысль из прохода, одна за другой, показались три черные фигуры, казавшиеся в темноте просто сгустками мрака, более темными чем окружающее пространство.

«Ну-у… – началось!» – подумал вроде даже с какой-то радостью Денис – ждать и догонять хуже нет. В кадат он выходить не стал – решил сполна воспользоваться возможностями шкиры: неуязвимостью и ночным виденьем – а чего экономить-то, все равно при переходе на Сету батарея сядет в ноль.

Поначалу «черные» Дениса не замечали, и не мудрено – тяжело искать черную кошку в темной комнате, даже если она там и есть. Но! – выполняя указание верховного главнокомандующего, а именно – поработать приманкой, Денис зашевелился и даже «приветственно» помахал мечом над головой.

«Ты бы еще попрыгал, как девки из группы поддержки!» – прокомментировал его действия внутренний голос.

«Молчи грусть! Я – приманко!» – совершенно справедливо возразил ему Денис.

На дальнейшие пререкания времени уже не оставалось, потому что «черные» наконец-таки заметили паясничающего Дениса и начали предпринимать ответные действия. Одна из фигур вскинула руки над головой и явно приготовилась запулить в Дениса чем-то нехорошим: молнией там, или файерболом – иди знай…

 … маг однако… мать его…

… чего Шэф-то ждет… твою ж мать!..

Но верховный главнокомандующий дело свое знал туго – внезапно маг полетел вперед с такой скоростью, как будто в заднице у него был спрятан прямоточный ракетный двигатель, который включился в совершенно неожиданный для обладателя момент! Видимо могучий волшебник при падении крепко приложился о землю, потому что никаких попыток подняться и продолжить боевые действия он не предпринял, а остался лежать, раскинув руки и ноги.

– Дэн, ты не в цирке. Кончай пялиться – займись этими баранами. Только не убивай… пока.

– Йес сэр! – с этими словами Денис шагнул в сторону явно оробевших «черных», которые, как ему показалось, магическими способностями не обладали.

Но, как он уже не раз убеждался, не все является тем, чем кажется. Когда до «черных» осталось два шага, их, до этого момента неподвижные фигуры, как будто взорвались – никакого страха и растерянности в их действиях не было и в помине! Скажем больше – если бы не волшебное, нанотехнологическое изделие цитадельских ученых, инженеров и сборочных роботов, то эта парочка изрубила бы Дениса на куски… не сказать что мелкие, но на куски точно!

Но в жизни сослагательного наклонения не бывает, поэтому атака «черных» никакого вреда Денису не принесла – с тем же успехом византийская панцирная пехота могла бы атаковать какой-нибудь «Т-90» или «Абрамс». Помня о том, что напавшие нужны живыми, а самое главное ни на секунду не забывая, что он в шкире! – следовательно ни капельки не беспокоясь за свою безопасность, Денис никаких оборонительных действий предпринимать не стал – он принял все их удары на себя, и в свою очередь рубанул одному из «черных» по бедру, а второму воткнул парфан в плечо.

На его удивление, полученные раны если и снизили активность нападавших, то не намного! И Денису пришлось пережить еще три яростные атаки, в ходе которых он ударами в ноги все же сумел опустить противников на землю, но и поверженные они пытались ползти в его сторону! Увиденное ему очень не понравилось: Денис вообще не любил фанатиков, а эта парочка вообще смахивала на берсерков! – и если бы не прямой и недвусмысленный приказ любимого руководителя, он бы с удовольствием отрубил им головы, но… нельзя.

Все это время, что он, ну-у… скажем так – «сражался» с «черными», хотя какое это было сражение? – так… избиение младенцев царем Иродом, Денис поглядывал в сторону мага с которым работал Шэф-невидимка. Вот там происходили действительно забавные вещи. Сначала к распростертому телу проплыла по воздуху веревка. Потом мудрый руководитель видимо решил за каким-то хреном экономить заряд батареи и из режима невидимости вышел. Он, проявляя недюжинную сноровку – профессионал! – сразу видно, одно удовольствие наблюдать за работой! – связал пленного, лежащего на животе, таким образом, что ноги того оказались прикрученными за спиной к рукам, а голова, веревкой пропущенной через рот – к веревке связывающей руки и ноги – еще чуть-чуть и главком бы его «колесовал»! Естественно не в каноническом смысле этого термина – просто поза связанного мага стала сильно напоминать колесо. На этом злоключения пленного колдуна не закончились – Шэф извлек из своего рюкзака, неисчерпаемого как шкатулка Пандоры, зажигалку, запалил ее и прижег магу кисти рук, делая особый упор на пальцы.