И получалось, что таскать на себе лишнюю тяжесть под палящими лучами экваториального светила не было никакого резона: если бы на тебя напал обезумевший от жары простолюдин, безоружный, или же в лучшем случае, вооруженный ножом из низкокачественной стали, то аристократу, с младых ногтей обучавшемуся фехтованию, отбиться от него с помощью пусть и декоративного кинжала, не составило бы никакого труда. Также не стоило опасаться и своего брата аристократа, – в случае какого-либо конфликта последовал бы вызов на дуэль, а не уличная поножовщина.
Единственно, кто мог бы представлять реальную опасность для знати на улице, были киллеры «Союза», – так называлась местная ночная гильдия. Но, несмотря на то, что борьба с «Союзом» никакого успеха не имела и носила чисто символический характер, а как поговаривали, многие отцы города были с ним непосредственно связаны различными финансовыми интересами, то за убийство аристократа, обязательно последовали очень жесткие ответные меры, которые нанесли бы значительный ущерб финансовым интересам всех заинтересованных лиц. Поэтому, и с этой стороны никакой опасности, для фактически безоружных аристократов, не было. Так что истинного аристократа можно было узнать по дорогой одежде, не менее дорогой изящной безделушке, болтающейся у него на поясе и безмятежному выражению лица.
«Понаехавших» было так же легко распознать, – они могли бы одеты не хуже, а зачастую даже лучше, «истинных» аристократов, которые, кстати, могли быть беднее их во много раз, но понаехавших выдавало наличие настоящего, боевого оружия на боку, а самое главное, – отсутствие на лице подлинной безмятежности, и наоборот, – присутствие какой-то настороженности и даже свирепости.
Исходя из всего вышесказанного, ни сам Мак Клеон, ни его благородные постояльцы никак не могли определить: что же представляют собой компаньоны. С одной стороны их великолепная одежда, равной которой им встречать не приходилось и безмятежные, веселые лица истинных аристократов, с другой, – тяжелые боевые шпаги, хотя и очень дорогие. Короче говоря: когнитивный диссонанс!
Компаньоны внимательно выслушали хозяина гостиницы, покивали головами, а когда он закончил, Шэф задал следующий животрепещущий вопрос:
– Мак, скажи пожалуйста, где бы нам найти хорошего некроманта? – В ответ отельер бросил на главкома внимательный взгляд, пожевал губами и только после этого ответил, причем вопросом на вопрос:
– А почему Высоких Лордов интересует… – он пощелкал пальцами, подбирая слова, но тут верховный главнокомандующий пришел ему на помощь:
– Такая странная тема?
– Да-а… – ни на ученых, ни на магов вы с Лордом Арамисом как-то не похожи… и обычно высокородных такие темы не интересуют… они всё больше по другой части…
– Женщины, выпивка, оружие, лошади! – ухмыльнулся главком.
– Ну-у… в целом да… просто иногда меняется порядок, – ухмыльнулся в ответ Мак Клеон, – у некоторых это выглядит как: выпивка, лошади, оружие, женщины.
– Ты наверно опасаешься, – улыбнулся Шэф, – что нам нужен некромант, чтобы поднять ближайшее кладбище и захватить власть в Бакаре…
– Ну-у… – хозяин гостиницы неопределенно пошевелил пальцами, как бы давая понять, что он этого не говорил, но… раз такое предположение озвучено, то почему бы и нет…
– Дело в том, – подавшись вперед, доверительно сообщил ему Шэф, – что узнав про нашу поездку в Бакар, наш шаман… – главком задумался, подбирая слово, – скажем так… попросил нас купить у некромантов кое-какие книги. Знаешь… бывают такие просьбы…
– Которым невозможно отказать, – понятливо покивал отельер.
… во всех мирах одно и тоже – мафия бессмертна и непобедима…
– Вот именно… Так вот – я интересуюсь: если мы начнем искать некромантов, нас не потащат сразу на костер?.. А то, не хотелось бы… А так у нас обычные интересы, – ухмыльнулся командор: – Женщины, выпивка, оружие, лошади…
Прежде чем ответить, Мак Клеон задумался, и думал довольно долго. Но, любые процессы, включая наши земные инкарнации (к сожалению) и даже существование нашей Вселенной (согласно современной научной парадигме), имеют свое начало и свой конец. Подошло к концу и раздумье хозяина «Империума»:
– Дело вот в чем… – нерешительно начал он, на что Шэф понятливо улыбнулся и полез в кошелек, но на сей раз верховный главнокомандующий ошибся, потому что Мак отрицательно замотал головой и даже выставил вперед ладони, показывая, что его колебания связаны отнюдь не с размером вознаграждения, а с совершенно иными причинами. – Я не особо хорошо знаю внутреннюю кухню Гильдии Магов – скорее даже плохо, но… вроде бы… по слухам… некромантов в Бакаре нет… официально.
– А неофициально?
– Вот в этом-то все и дело…
Было видно, что хозяину «Империума» говорить не хочется и главкому пришлось чуть ли не силой засунуть в его сжатый кулак очередную золотую монету. И тут произошло неожиданное событие, столь же редкое, как встреча Земли, или еще какой планеты, с астероидом – вроде случается, но… крайне редко… очень, очень редко… практически, – никогда! Монета не исчезла в ладони отельера, как судно в Бермудском треугольнике – то есть, бесследно. Отнюдь! Она снова очутилась на столе, нарушив тем самым все законы природы, как физические, так и метафизические.
– Единственно… – продолжил мямлить Мак Клеон, – насколько я знаю… – он пожевал губами, словно собираясь плюнуть. «Хорошо бы не в меня!» – встревожено подумал Денис, но хозяин гостиницы, к счастью, так и не осуществил предполагаемого акта вандализма и продолжил: – где вам могут что-то сказать на этот счет… – это трактир «У трех повешенных».
… забавное должно быть местечко…
Выдавив из себя эту информацию, отельер быстро поднялся и со словами: – Мои Лорды! Прошу простить, – дела! – покинул компаньонов.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался Шэф, когда отельер скрылся где-то в недрах своей гостиницы.
– Он явно знает больше, чем говорит.
– Козе понятно… а поконкретнее чего? – Денис надолго задумался, а потом начал излагать:
– Ну-у… некроманты в Бакаре есть… неофициальные… которые не в Гильдии… – в ответ Шэф сначала беззвучно поаплодировал, а потом прокомментировал:
– Браво! У тебя наверняка есть эстонские корни… ты пришел к такому блестящему выводу всего-то за шесть часов! Браво! – повторил он.
– Я еще не закончил, – невозмутимо парировал Денис, – может ты не знаешь, но спешка нужна только при ловле блох и в ночное время… – верховный главнокомандующий только крякнул, а Денис неожиданно поинтересовался: – Откуда цитата?
– Не помню, – буркнул главком.
– И я не помню… но дело не этом. Я продолжу излагать, если ты не возражаешь? – в ответ Шэф только ухмыльнулся, мол: ну потяни время… потяни… – Так вот, реакция Клеона говорит о том, что местные некроманты связаны с местными ночными… ну-у… с этим… «Союзом».
– Обоснуй.
– Дык… эта… козе понятно… – Денис сделал паузу, ожидая реакции любимого руководителя, но тот безучастно молчал, глядя куда-то вбок и ему пришлось перестать резвиться и перейти к содержательной части своего сообщения: – Исхожу из того, что хозяин знает про некроманта… или некромантов, но боится говорить об этом в открытую. Почему? Боится, что колдун пришлет к нему, за разглашение парочку зловещих мертвецов? – вряд ли… Если бы местные некроманты так себя вели – давно попали бы на костер, или еще куда…
– Согласен… – пробормотал Шэф, как бы про себя, а Денис продолжил:
– Значит Мак боится говорить про некроманта не потому, что тот – некромант. А почему?.. – задал вопрос Денис и сам же на него ответил: – а потому, как мне кажется, что некромант, или некроманты или состоят в «Союзе», или крышуются им.
– Ну и что? Чего боятся-то? Крышуются или состоят… из-за чего нервничать-то? Скажи, что их нет, и дело с концом.
– А-а-а! Вот тут-то и загвоздка. Здесь-то собака и порылась! Не может он этого сказать.
– Почему?
– Ты высказался в том смысле, что от общения с нами гипотетический некромант может получить немножко денег, а учитывая что мы небедные, безбашенные северяне, то – много денег! Если Мак просто скажет, что некроманты в Бакаре отсутствуют, а мы, – Денис ухмыльнулся абсолютно в стиле любимого руководителя – то есть неприятно, – поверим ему на слово, проверять не будем и съедем из Бакара, нахрен, так и не встретившись с представителями этой почтенной профессии, то некроманты теряют потенциальную выгоду. А если они потом об этом прознают, то будут его требушить.
