Движение было правостороннее, что с понятным удовлетворением отметили компаньоны. Зато наоборот – с неудовольствием они отметили, что их рыдван резко отличался от транспорта, снующего по Королевской набережной. Он выделялся, как «Москвич-412» на Рублевке. В районе порта и даже в окрестностях Банка Гильдии магов, не выделялся, а здесь выделялся, – и сильно. Но испортить праздничного настроения Дениса этот прискорбный факт не мог. Как только они въехали на Королевскую набережную, его настроение, бывшее до этого хорошим, стало просто отличным! Есть такие места, попав в которые, человеку становится хорошо на душе, и несомненно Королевская набережная в Бакаре на Сете, относилась именно к таким местам. Про настроение Шэфа сказать что-либо определенное было затруднительно – уж больно непроницаемым было лицо у верховного главнокомандующего, прям как у деревянного индейца в табачной лавке.
Но больше всего поразило Дениса то обстоятельство, что пляж отнюдь не был пуст, как можно было бы предположить зная, что находишься в самом что ни на есть, настоящем средневековьи. И присутствовали на нем отнюдь не только мужчины всех возрастов и размеров, одетые в смешные купальные трусы до колен, но и почтенные матроны, дамы приятные во всех отношениях, молодые женщины и даже юные девушки! Правда купальникам лучшей части пляжного сообщества Бакара было далеко до стрингов и мини-бикини их земных сестер… или же это стрингам было далеко до закрытых купальников местных прелестниц, – черт знает как правильно сказать… но главное в другом: никакого намека на земное средневековье с его инквизицией, удушением греховной плоти и прочими гадостями, в славном городе Бакаре не наблюдалось, и это очень сильно обрадовало Дениса, последний раз тусившего еще на Тетрархе, в обществе коварной красавицы Айшат!
А еще Дениса обрадовало, что значительный процент из общего числа всех встреченных особей женского пола, составляли красивые молодые девушки. Этот процент был никак не меньше, чем на улицах русских, белорусских и украинских городов, – что обычно так поражает иностранцев, впервые попадающих туда и привыкших, что красавицы бывают только в Голливуде и на телевидении. Единственной каплей дегтя в этой бочке меда было то обстоятельство, что пляжи были раздельные… увы и ах! – но между мужским и женским пляжем пролегала невидимая, но от этого не менее строгая граница.
– Неплохое такое средневековье! Мне нравится! – поделился своими впечатлениями с мудрым руководителем Денис.
– Да-а… средневековье с человеческим лицом… – констатировал Шэф.
Но!.. Всему на свете бывает конец – пришла пора и нашим путешественникам покидать Королевскую набережную и сворачивать на одну многочисленных улочек, выходящих на нее. Кстати говоря, из-за интенсивности трафика, осуществить этот маневр оказалось не проще, чем сделать левый поворот с Тверской, через две сплошные. Улица на которую свернул Авлос называлась «Короля Морехода». На закономерный вопрос главкома:
– Что за король такой? – возница дал исчерпывающий ответ:
– Так эта… король такой… мореход… – при этом посмотрел на верховного главнокомандующего как-то странно. Денису это напомнило ответ дедушки Козьмы Пруткова на вопрос: «Как правильно говорить: горячий кофий, или же горячее кофа»? Дед ответил: «На дурацкие вопросы не отвечаю!»
Ну что сказать… не подкачал «Империум»! Компаньоны издалека поняли, что это, – он! Если уж кто имел право называться «Империумом», то несомненно этот пятиэтажный дворец, расположенный в собственном небольшом парке, на улице Короля Морехода, – одной из самых фешенебельных улиц Бакара, выходящих на Королевскую набережную.
Вообще, название должно соответствовать содержимому, а то иногда направляется человек в какой-нибудь «Интер Континенталь», или скажем «Жемчужину Адриатики», навоображает себе черте-что, в приступе мечтательности, а приедет… и хоть святых выноси: в лучшем случае это «Готель Національ» в Жмеринке, а в худшем – и сказать противно. Так вот, отель «Империум» своему имени соответствовал целиком и полностью. Он чем-то неуловимо напоминал парижский «Shangri-la», – по крайней мере, так сказал Шэф.
Оснований не доверять мудрому руководителю у Дениса не было, хотя он сам в Париже и не был, но мнению главкома доверял, – если тот говорит, что похож – значит похож! Денису и самому «Империум» очень понравился: весь такой чистенький, праздничный, то ли белый, то ли светло-кремовый, с балкончиками, статуями, лепниной, зелеными козырьками над окнами, для защиты от солнца, короче говоря, – мечта!
Тем большим было разочарование компаньонов, когда они неторопливо, все из-за того же плотного трафика, проследовали мимо дворца-мечты и через некоторое время свернули на улицу, идущую параллельно Королевской набережной, но далеко не такую шикарную, как она и даже не такую элегантную, как улица Короля Морехода. К тому же, как выяснилось, это была даже не улица, а переулок, – Перекупной переулок!
– И чем здесь спекулировали? – безразлично поинтересовался Шэф, заранее уверенный, что удивить его Авлос не сможет. Предчувствия его не обманули.
– Так эта… Тут эта… – перекупали! – доходчиво объяснил Шумахер.
– А-а-а! Ну, так бы и сказал…
– Я… эта… так и сказал! – насупился возница.
– Ладно… проехали… ну, и где этот твой… Дворец Шахерезады? Долго еще будешь из нас душу вытряхивать!?
– Так эта… – несколько нервически произнес водитель кобылы, – вот он! – Авлос указал пальцем на довольно-таки невзрачное шестиэтажное строение.
– Вот это вот, – «Империум»!?! – грозно вопросил верховный главнокомандующий, на что возница только испуганно покивал. – Ну-у… смотри, сын греха! – Шэф сверкнул очами. – Если только в номерах нет печек!.. – он погрозил Авлосу пальцем. – Жди здесь! – приказал он ямщику, ловко спрыгивая на землю. Авлос открыл было рот, чтобы справиться, когда же ему наконец выплатят обещанное вознаграждение, но под тяжелым взглядом главкома вопрос проглотил, а рот захлопнул. Денис, в свою очередь, вопросительно взглянул на командора и тот, коротким кивком велел ему следовать за собой.
– Рюкзаки? – коротко поинтересовался Денис. – Ответ Шэфа был так же лаконичен:
– Здесь побудут.
Денис молча кивнул. Он был солидарен с главкомом в том, что они ничем не рискуют: из-за длиннющей пробки, скорость движения гужевого транспорта по Перекупному переулку была гораздо ниже скорости пешехода, – мостовая была забита каретами, колясками, фаэтонами и прочими ландо, – поэтому, если бы Авлос попытался умыкнуть имущество компаньонов, то далеко бы не ушел.
Управляющий, или дежурный администратор, а не исключено, что и сам владелец «Империума», – приветливый пожилой господин с обманчиво простодушным лицом, встретил гостей с широкой улыбкой. Он не поленился выйти из-за стойки регистрации, сделать несколько шагов навстречу компаньонам и проводить к ней Шэфа с Денисом, ласково взяв под локотки. Из этого факта, недоверчивый Денис сделал вывод, что с постояльцами в отеле не то чтобы очень хорошо. Дальнейший ход событий опроверг это его предположение. Просто Клеон, кстати говоря, – именно что хозяин гостиницы, а не управляющий и не дежурный администратор, работу свою любил и делал на совесть. Этим он напоминал погибшего во время взрыва биотермической «куклы», Эрта Нолкса – хозяина гостиницы «Утренняя Звезда» в Хазрете.
– Меня зовут Мак Клеон. Я хозяин этой гостиницы и счастлив приветствовать в «Империуме» Высоких Пиров… – здесь он сделал выжидательную паузу.
– Лорд Атос.
– Лорд Арамис.
– Мы северяне, – уточнил главком.
– О-о! – восхищенно отреагировал отельер.
… тяжеловато будет Шэфу с ним торговаться…
– Нам нужен номер с печью, – сразу взял быка за рога верховный главнокомандующий.
Как только эта фраза была произнесена, негромкий гомон, стоявший в фойе, смолк, как будто кто-то нажал на кнопку «Пауза». Немногочисленные постояльцы, до этого занятые своими разговорами и несколько слуг, точивших лясы в ожидании чемоданов, сумок, тюков, сундуков и прочей поклажи, которую надо будет занести в номера, или вынести оттуда, застыли с открытыми ртами, как дети, играющие в какую-то дурацкую игру, где надо замирать в любом положении, в котором тебя застигнет команда ведущего.
