– Так точно! Господин!

– Молодец! – повторил командор, и уже Денису: – Поехали. – Когда компаньоны устроились в «салоне», Шэф скомандовал вознице: – Трогай!

– Так эта… как насчет оплаты, пир? – угрюмо поинтересовался амбал-извозчик.

 … у них «так эта», как у меня «понятно»…

 … может мне тоже на «так эта» перейти?..

 … и Шэфу опять же приятно – единообразие… как в армии!..

– Рассчитаемся в конце смены.

– А это когда? – все так же хмуро продолжил любопытствовать волосатый ямщик.

– К ночи точно отпущу. Получишь золотой… – глаза заросшего кучера, при этом сообщении, алчно блеснули, – … если не будешь задавать дурацких вопросов. А если будешь задавать, получишь вот что: – с этими словами главком свернул кукиш и поднес его прямо к носу недоверчивого извозчика. – Понятно? – в ответ волосатый молча покивал. – Вот и отлично… – резюмировал верховный главнокомандующий. – Поехали! – «Карета» с места не сдвинулась. – Ну! Чего стоим? Кого ждем?

– Куда?

– А черт!... Действительно, полетное задание в бортовой компьютер не введено… – пробормотал Шэф. – Мой косяк… – честно признался командор и плавно сменил тему разговора: – Кстати, как тебя зовут, Шумахер? – полюбопытствовал он, – а то все забываю спросить. Нехорошо получается.

– Авлос я… пир.

– Авлос, так Авлос… нам татарам все равно. А скажи-ка, мил человек Авлос, У вас есть бани? – продолжил свои расспросы Шэф.

– Так эта… – усмехнулся волосатый амбал, как бы намекая, что более дурацких вопросов он давненько не слыхал, – … а как же мы сами-та моемся-то?

– Ну-у… может в речке, – встрял в разговор Денис, – или ждете пока грязь засохнет, а потом отвалится… монголы вон, вообще не мылись… – разные варианты есть. – В ответ извозчик только зло зыркнул глазами и нахохлился.

– Да шутит он, шутит… – приятным голосом произнес Шэф, делая Денису страшные глаза.

 … вот дьявол!.. только рот открыл... и сразу оскорбил человека…

 … блин… ну я и коз-зел!.. нашел кого подкалывать…

 … он небось целыми днями вкалывает, чтобы на жратву заработать…

 … может ему помыться нормально некогда… или дорого…

 … а тут такой барин… блин… шуткует… нехорошо получилось…

– Шутит… ишь, шутник-то… будто мы грязнули… засранцы черноногие… – похоже было на то, что Денис своим дурацким подколом разбередил в душе волосатого амбала какую-то старую рану. Главком снова укоризненно покачал головой, не глядя на Дениса, и тот почувствовал себя полным придурком. Но, моральные терзания старшего помощника были его личным делом, а ведь могло пострадать и общее! Лишаться ценного источника информации об особенностях местной жизни было крайне нежелательно, это могло значительно затруднить процесс врастания в инфраструктуру аборигенов, но похоже было на то, что ямщик сильно обиделся, замкнулся, и ушел в себя. По крайней мере внешне, он теперь напоминал большую, черную, скукожившуюся под дождем птицу. Как исправить ситуацию Денис не знал, но на помощь пришел мудрый руководитель – он незаметно сунул ему в руку серебряную монету.

– Извини, Авлос, не со зла сказал, по дурости… – честно признал свою вину Денис, протягивая возчику монету. Амбал монету взял, осмотрел ее с хмурым видом, но видимо стоимость серебра превысила оценочную стоимость нанесенной обиды, потому что он, судя по всему, извинения принял, оттаял и продолжил общение с компаньонами:

– Так эта… я ж и говорю! Где ж как не в бане мыться-то!? А?.. – сурово оглядел он компаньонов, как бы предлагая делать новые оскорбительные предположения. Видимо такой способ заработка – на защите чести и достоинства, пришелся ему по душе. Но больше дураков, задевать его национальные и религиозные чувства, не нашлось.

– Авлос, гони в лучшую баню… заодно и помоемся! – приказал верховный главнокомандующий.

*****

После того, как «карета» вышла на заданную траекторию, главком, со своими вопросами, от возницы временно отстал, и Денис решил, вклинившись в эту паузу, кое-что для себя прояснить:

– Шэф… а ты эта… – главком усмехнулся, оценив… – палку не перегнул?

– В смысле?

– Ну-у… с этим банкиром хреновым… врага нажили из-за денег… Может стоило по-тихому уйти… Взяли бы сколько он насчитал, и все… Я так думаю, нам на жизнь вполне хватило бы… мы же здесь проездом… или нет?..

– Проездом-то… проездом… Но! – Верховный главнокомандующий сделал паузу, а потом неожиданно спросил: – Так ты думаешь, я устроил этот цирк из-за денег?

– Ну, да, – недоуменно ответил Денис, – а из-за чего же?

– Видишь ли в чем дело… Дэн… Действительно, Сета транзитный мир… ничего интересного для нас, в нем вроде бы нет… и мы всегда его проскакивали по-быстрому: входили в дверь на Козлином острове, не теряя темпа добирались до нужной двери, в частности на Антанар, и уходили… Поэтому много денег, как ты правильно заметил – на жизнь, и не требовалось.

– Ну, а я о чем!.. – Главком в ответ укоризненно взглянул на Дениса и тот прервал недозволенные речи.

– Обычно, никаких инцидентов, заслуживающих внимания, на Сете не случалось… То, что произошло с нами… – такое в первый раз… и я чувствую, что это не случайно. Будет продолжение… Поэтому надо подготовиться.

– Деньги собрать?

– При чем тут деньги!? – сморщился, как от лимона верховный главнокомандующий. – Что ты заладил: деньги… деньги…

– Так объясни уже наконец! – в свою очередь разозлился Денис.

– А самому не допереть?

– Нет!

– Элементарно, Ватсон – если придется здесь что-то мутить, может понадобиться выход на Гильдию… хоть какой. Теперь он у нас есть. – Денис ошеломленно уставился на главкома. Некоторое время он переваривал услышанную новость, а потом к нему вернулась способность к членораздельной речи:

– То есть… – нерешительно начал он, – ты хочешь сказать… что то… – он пощелкал пальцами, подбирая слова, – то, что ты проделал с этим говнюком, это была вербовка!?

– Да.

– И как ты себе это представляешь? На чем ты его держишь? Не понимаю…

– Дэн… у нас теперь есть общая неприятная тайна. Он хотел нагреть и нас и свою Гильдию на деньги. Мы же, со своей стороны, заставили представителя Гильдии… хоть и мелкого, выплатить нам лишку…

– То есть сами нагрели Гильдию на деньги! Что, по-моему, не есть гуд.

– Нет, – покачал головой Шэф, – Гильдия денег не потеряла, хмырь заплатит из своего кармана, мы просто заставили его потерять лицо… а Гильдия такое тоже не приветствует… сам понимаешь – хоть и сукин сын, но свой! Поэтому, ни ему, ни нам шум не нужен. И если нам понадобится какая-то информация… мелкая услуга, там… подчеркиваю! – мелкая… он нам ее окажет. Уяснил?

– Уяснить-то уяснил… – сомнения в голосе Дениса не уловил бы только глухой, – а почему бы ему, вместо сотрудничества, не отомстить нам? Причем, не дожидаясь когда мы к нему придем, а самому разыскать? Думаю, это не так трудно.

– Ну, разыщет, а дальше?

– Устроит пакость какую-нибудь…

– Официальную не станет – любое разбирательство ему не нужно, а неофициально… а что он может? – нанять хулиганов, чтобы нас побили? – командор усмехнулся.

– Чтоб убили.

– Во-первых, кишка тонка – я это чувствую… а во-вторых, убийство – это уже шум, опять-таки ему не нужный. Он противный, но умный – во вред себе ничего делать не будет.

Денис взял паузу, но ненадолго:

– Хорошо… А если бы нам попался не этот хлыщ, а нормальный человек… в смысле маг. Мы бы просто обменяли деньги, оставили сундук и ушли?

– Да.

– То есть… ты хочешь сказать, что придумал весь этот цирк на ходу, как только его увидел?!

– Как только увидел, как он на нас смотрит, – уточнил главком. – Ну-у… и тест со шкатулкой окончательно показал – клиент созрел… пора подавать дичь.

– Ладно… допустим… а откуда ты заранее знал, как пугать засранца этим… как его… ну-у… который присматривает… забыл как зовут.