– Нет, погоди… – не согласился Денис, – по ящику все время показывают, как уничтожают террористов… в Махачкале… ну-у… или еще где-то там… на Кавказе, под Москвой, в Москве… или еще где-нибудь… точно не помню.

– Дэн, не путай божий дар с яичницей. Во-первых – этим занимаются не менты… пардон, пардон – полицаи, а спецназ. Это совсем другие люди. Во-вторых – во время операций, этих спецназовцев там дохрена, гораздо больше, чем бандитов. И в-третьих – обычно у спецназа есть еще и бронетехника. Понятно?

– Подожди… ну-у хорошо, менты, по-твоему, – отстой галимый, но ведь есть еще прокуратура, суд, ФСБ… ну-у… не знаю кто еще… они же борются с преступностью?

– Дэн, – ухмыльнулся главком, – под термином «мент» я подразумевал отнюдь не только полицейских. Я имел в виду их всех: полицейских, прокурорских, судейских, фсбэшных и всех прочих, охраняющих бояр от тяглового быдла. И скажу тебе честно – полиция не главный плохиш в этом списке.

– Шэф… ты меня запутал – инквизиторы, менты… объясни по простому, чего от «дворников» ждать и как себя вести.

– Объясняю: стараешься не привлекать их внимания, а если тебя остановил патруль, вежливо отвечаешь на все вопросы, показываешь то, что можно показывать, а если они требуют показать ненужное – «дырокол», к примеру, или еще что, ну, например, шкиру, вежливо предлагаешь откупиться. Если они оказываются слишком жадными, или слишком принципиальными, или слишком глупыми, и отказываются от денег, и более того говорят: «Пройдемте!» – выхватываешь боевые ножи и…

– А из дыроколов нельзя?.. – а то я ножами как-то… похуже…

– Нет! – верховный главнокомандующий был тверд и непреклонен.

– Почему?

– Некогда будет болты собирать – а болты, это дефицит!

– Понятно… То есть, доставать боевые ножи – это обязательно.

– Конечно нет, – развеселился Шэф, – если ты предпочитаешь пыточные камеры Дворца Правосудия, то флаг в руки и барабан на шею – можешь идти с дворниками, – он помедлил, – но, без меня. Кстати, когда мы были в Ар-Антанаре предпоследний раз, а мы с Антом там нередко бывали, почему-то и Антанар часто оказывался у нас транзитным миром, на базарной площади дворники решили проверить, нет ли в наших рюкзаках свитков запрещенного поэта, хрен знает как его звали, не помню. Мы им говорим: «Десять монет и не открываем ящик». Они: «Приз!» Мы: «Двадцать монет и не открываем ящик». Они: «При-и-з!». Мы: «Тридцать монет и не открываем ящик». Они: «При-и-и-и-з!» и тянутся к ножнам. Ну что ж – приз, так приз. Наверно ребята недавно попали в дворники – выслужиться хотели, да видать не судьба…

– А дальше?

– Народ вокруг стал вопить и разбегаться – за убийство дворника там очень специфическое наказание – сажают в местный муравейник, и, по рассказам осведомленных людей, в нем можно и неделю просидеть, пока отойдешь, а сидеть там неприятно…

– А вы?.. Как вы ушли?

– Тоже стали вопить и разбегаться, – Шэф улыбнулся, – и что характерно, ни введенный план «Перехват», ни «Вулкан-5», результатов не дал.

– А они правда так называются?

– Кто?

– Ну-у, планы эти: «Перехват»… «Вулкан-5».

– Да-а-а… – сочувственно вздохнул любимый руководитель, – а закон-то работает…

– Какой еще, нах, закон? – подозрительно поинтересовался Денис.

– Перехода количества в качество.

– Ты что имеешь в виду?! – с еще большим подозрением вопросил Денис.

– Я имею в виду, что ты себя не бережешь.

– В смысле?

– В прямом – позволяешь слишком много бить по своей голове – вот оно и сказывается…

– Меня не били, – буркнул Денис, – сдавливали.

– Хрен редьки не слаще – результат один.

– Какой?

– Перестаешь соображать. Откуда я могу знать, как конкретно у этих козлов на Антанаре называются их планы?! Я знаю как у ваших, и то случайно. Они одинаково эффективны во всех мирах, где вместо нормальной полиции менты. Ладно, – оборвал сам себя Шэф, – ты понял, как себя вести с дворниками, когда мы будем на Антанаре?

– Да.

– Сформулируй.

– Не попадаться. Если попался – пытаться договориться. Если не получилось – доставать боевые ножи и …

– В общем, все правильно, за исключением одной детали.

– Какой?

– Не доставать ножи, а выхватывать.

– А в чем разница?

– В скорости.

– Понятно.

– Итак, – резюмировал Шэф, – первая наша цель Антанар, там нам предстоит снять с Главного Боевого Знамени Приората Чистильщиков их священную реликвию – Снежинку. – Он выдержал небольшую паузу и продолжил. – После того, как Снежинка – ключ окажется у нас, мы идем в мир Снежинка и пробуем открыть дверь… Все ясно?

– Да вроде все… – несколько неуверенно протянул Денис. – Может потом какие вопросы появятся…

– Лады… Ты себя нормально чувствуешь?

– Да вроде… да…

– Впрочем это неважно – все равно сейчас отправляемся, – ухмыльнулся верховный главнокомандующий.

– Нафига спрашивал? – резонно поинтересовался Денис.

– Как руководитель, я должен проявлять заботу о личном составе! – развеселился Шэф. – Вот я и проявляю!

– Понятно… хотя, да! – вдруг спохватился Денис, несколько невпопад, – есть вопрос.

– Валяй.

– Путь на Снежинку идет через Сету?

– Ну разумеется – если мы до этой свистопляски с Конклавом собирались на Сету, так через что же?

– Ну, теперь вроде все понятно… хотя нет – ты сказал, что покажешь на примере, как Карта определяет координаты текущего местоположения.

– А-а-а… точно. Просто находясь рядом со «Снежинкой», которая здание, мы смотрели, и Карта нам ее показывала, а если находились в другом месте, то показывала другое место… правда совсем непохожее на то, что в реале, – ухмыльнулся главком.

– А может там несколько таких «Снежинок» и… – начал было занудничать Денис, но верховный главнокомандующий этот процесс прервал:

– Короче, Склифасовский! Считаем, что Карта показывает свое текущее местоположение! Понятно!? – грозно вопросил командор.

– Понятно… – уныло согласился Денис.

– Оч-чень рад! Собирайся, через полчаса выходим.

2 Глава

Начиналось путешествие тихо и благопристойно: зеленый, можно даже сказать – курортный пригород Дарлана, где располагался дом мага-целителя Эсмаила компаньоны покинули без приключений, и направили свои стопы по направлению к Северной обители. Стопы, разумеется, в фигуральном смысле – как в бородатом анекдоте: мужик заезжает на телеге в село: «Люди! Я вам уголь привез!», лошадка оборачивается: «ТЫ!?..» Естественно, стопы… или точнее говоря – копыта направили лошади, влекущие дилижанс.

Никаких нежелательных встреч и инцидентов на обратном пути не случилось – после разгрома учиненного экс-Гроссмейстеру, некому было охотиться на компаньонов… по крайней мере в ближайшие пару недель. Так охарактеризовал обстановку мудрый руководитель. Никаких оснований не доверять ему у Дениса не было, и поэтому всю обратную дорогу он в основном спал – благо дилижанс это позволял. Водопад опасностей и приключений, обрушившийся на него за последние дни, сильно вычерпал колодец в котором хранился запас душевных сил Дениса, а ничто так не содействует его наполнению, как длительный спокойный сон, поэтому Шэф его не беспокоил и разными каверзами не донимал.

До Эргона добрались уже в сумерках. Прошедшая неделя прошла мимо сознания Дениса – он только ел и спал, поднимался на ноги исключительно на остановках для того, чтобы поесть и наоборот – и все. По-приезду в Эргон, вместо того чтобы спокойно поужинать, переночевать в какой-нибудь гостинице и отправиться в Северную обитель поутру, мудрый руководитель нанял двуколку – точнее не нанял, а взял напрокат у местного мэра. Черный плащ Шэфа, а особенно серебренная руна «Рука» произвели на того неизгладимое впечатление. Выезд был подготовлен в течении десяти минут – так сильно мэр хотел избавить себя от общества Мастера войны, являющегося, к тому же, «рукой» Великого Магистра ш’Иртана – нового Гроссмейстера Ордена Пчелы.