– Дэн… – терпеливым тоном любящей матери, в сотый раз объясняющей капризному чаду, что сморкаться за столом, а особенно в гостях, нужно в носовой платок, а не в скатерть, отозвался главком, – повторяю еще раз для… – любимый руководитель сделал паузу и не стал уточнять для кого. – Шкиры мы прекрасно зарядим на берегу, а вот страх божий они могут и потерять. Пойми… этот сброд как дети… – верховный главнокомандующий усмехнулся, – глупые маленькие дети… с большими мохнатыми яйцами… Если они увидят, что превращаюсь только я, они не сделают экстраполяцию, как ты надеешься, и не будут считать, что и ты способен это сделать, раз сделал я. У них своя логика – они верят только своим глазам! Понятно!?

– Понятно… но…

– Так. Все. Это приказ.

– Слушаюсь херр полицай!

– Вот так-то лучше. А то устроил тут думу… дума не место для дискуссий! Пошли.

История, породившая этот затяжной спор, началась ночью, незадолго до рассвета, когда, согласно данных «тельника», точка, отображавшая положение «Арлекина», уже почти совпала с финишной отметкой.

– Шэф… а когда мы причалим… кто-нибудь из местных чинов на борт подымется? – поинтересовался Денис.

– Точно не знаю, я в порто-франко раньше не бывал. Но, думаю… таможня там, налоговая, пограничники какие… должны. А в чем дело? Нам-то не все равно?

– Нам-то все равно, а им может быть и нет… – задумчиво произнес Денис, – когда они черных демонов увидят, могут расстроиться и устроить нам джихад, или крестовый поход… фиг знает, как у них тут война с демонами называется.

– А с чего ты решил, что они увидят демонов? Оденем камзолы из капитанского шкафа, и все. По размерам вполне укладываемся. В чем проблема-то?

– А команда? Увидят нас в гражданском – взбунтуются нахрен! Они только черных и боятся!

– Дэн, елы-палы! Ты что не помнишь, что шкира может транслировать все что душе угодно? От голой монашки до медведя в бронескафандре. Выйдем к ним в шкирах, а потом трансформируемся в эти камзолы, – верховный главнокомандующий кивнул на платяной шкаф, – и все! Они будут уверены, что демоны могут принимать любое обличие!

– Здорово! – восхитился Денис. Однако тут же нашел определенный изъян в безупречном замысле главкома. – Только не надо вдвоем показ устраивать – шкиры и так почти на нуле – чего их дальше-то сажать? Ты покажешь, и хватит… А то вдруг придется отбиваться на берегу от некромантов каких, или еще от кого, так хоть я в активной буду…

Спор этот, то затихая, то снова разгораясь продолжился до рассвета, до того самого момента, как «Арлекин» бросил якорь. И так как к консенсусу компаньоны так и не пришли – каждый остался при своем мнении, то точку в затянувшемся споре поставил верховный главнокомандующий, объявив свое волевое решение.

– Хорошо, – сдался Денис, – а как это технически сделать? Как ввести в память шкиры меня в камзоле?

Главком только неодобрительно хмыкнул и покачал головой, поражаясь невежеству личного состава. Однако хмыкай не хмыкай, качай не качай, а другого личного состава у него не было, поэтому пришлось инструктировать этот.

– Учись студент! – с этими словами верховный главнокомандующий облачился в шкиру; поверх нее одел рубашку, штаны, камзол; обул ботфорты; натянул шляпу и подпоясался шпагой.

– Шэф… а скажи… – Денис робко взглянул на любимого руководителя и замолчал, будто стеснялся продолжать. Верховный главнокомандующий немного подождал, а потом недовольно буркнул:

– Ну чего там? Не тяни.

– Вот ты говорил: долго живу… видел много… – Денис снова замолчал.

– И чего? – хмуро осведомился командор, нутром чуя подвох со стороны старшего помощника.

– Ты ведь во времена Высоцкого жил?

– Жил.

– Тогда понятно…

– Чего это тебе понятно?!! – прищурился Шэф.

– Понятно, кого он имел в виду… помнишь: «…Тот малость покрякал, клыки свои спрятал – красавчиком стал, – хоть крести».

– И кого же? – тоном не обещающим ничего хорошего, полюбопытствовал верховный главнокомандующий.

– А ты в зеркало взгляни, – наивно хлопая глазками посоветовал старший помощник. Картинка отраженная беспристрастным стеклом могла бы иметь большой успех в деле воспитания трудных подростков и других асоциальных личностей, если бы им твердо пообещали, что их следующим воспитателем будет сущность, отразившаяся в стекле. Скорее всего, эти трудные подростки и асоциальные личности твердо встали на путь добродетели, лишь бы никогда в жизни не встречаться с черноголовым франтом без лица – уж больно неприятная получалась картинка, гораздо хуже, чем когда «черные демоны» были в своем «природном» обличии – без одежды.

– Да я не закончил! – досадливо отозвался главком, отворачиваясь от зеркала. – И вот правильно говорят: дуракам полработы не показывают! – на что Денис только ухмыльнулся (про себя). – И вообще не перебивай, а слушай и запоминай! Понятно!?! – грозно завершил свою короткую речь командор.

– Так точно, кэп! – Денис преданно уставился на верховного главнокомандующего, пожирая его глазами и тому не оставалось ничего другого, как продолжить обучение:

– Броня – активный режим! – скомандовал главком и тут же выдал следующую команду: – Броня – лицо и руки открыть! – и в тот же миг вместо «черного демона» без лица, напялившего на себя камзол, возник обычный молодой человек с абсолютно нормальным лицом и руками, одетый в этот самый камзол. Шкира, закрывающая лицо и руки никуда не исчезла, а просто стала невидимой. – Броня – запомнить облик, название «камзол»! – продолжил командор, и хотя никаких внешних подтверждений тому не было, можно было не сомневаться, что шкира все прекрасно запомнила, что и было подтверждено чуть позже. Завершив эти операции, верховный главнокомандующий быстренько разоблачился и оставшись в чем мама родила – точнее, в одной шкире, приказал ей: – Броня, облик «камзол»! – Как только команда прозвучала, вместо «черного демона» появился любимый руководитель, одетый в шмотки, которые в данный момент были небрежно разбросаны по необъятной кровати.

– Ты специально без перчаток «сфоткался»? – уточнил Денис.

– Конечно, а то всегда пришлось было бы их носить.

– Логишно… логишно… – пробормотал старший помощник, на что главком отреагировал вполне адекватно:

– Кончай там бубнить себе под нос, – приказал он, – и займись делом!

Выполняя приказ руководства, Денис повторил все действия командора со шкирой, верхней одеждой, обувью, головным убором и шпагой. Напялив все это, он «сфотографировался», затем разоблачился до шкиры и проверил, как она его запомнила – с ее стороны, все было сделано профессионально. Можно было начинать дурить голову простодушным матросам «Арлекина».

*****

– Шэф, а мы что, под их флагом, – Денис ткнул пальцем назад, где над грот-мачтой гордо реял желто-красный стяг Высокого Престола, – будем в порт заходить. Как бы какие вопросы у властей не возникли… а то может нас, как пиратов… – Денис сделал характерное движение, как будто пеньковая веревка захлестывает шею.

– Зачем под их? – поднял брови верховный главнокомандующий. – Мы зайдем под своим.

– Под своим?.. – в ответ удивился, вроде бы уже ко всему привычный, старший помощник.

– Ну конечно, – пожал плечами главком, – за каким дьяволом Высоким Лордам Севера – северным варварам Лорду Атосу и Лорду Арамису держать флаг Высокого Престола, когда у них есть свой!

– А-а-а-а! Так мы Северные Лорды… вот оно чё Михалыч. А мужики-то и не знают… – ухмыльнулся Денис.

– Теперь будут знать, – зеркально ухмыльнулся командор. – Конечно можно было бы зайти под флагом Вольных Торговцев, и не исключено, что так и сделаем… я еще подумаю.

– Чё за люди?

– Чё за люди?.. – с укоризной переспросил любимый руководитель. Было заметно, что вопиющее незнание молодой порослью таких уважаемых людей, произвело на него гнетущее впечатление. – Ты не знаешь, кто такие Вольные Торговцы!?.. – Шэф сделал паузу. – Так попроси «тельник»! – он тебе все объяснит: и про торговцев, и про пиратов, и вообще про все на свете… – все-все расскажет. И это… отстань – мне надо делом заниматься.