– Кто ты!?

– Я консул Высокого Престола в Бакаре, маг-экзекутор.

– А кто выше: маг-инквизитор, или маг-экзекутор? Иллиаш вроде был инквизитор… – влез с вопросом Денис, но Шэф только досадливо отмахнулся и снова обратился к голове:

– Шафарх! Именем Неназываемого и Трех Его Слуг! Повелеваю и приказываю внятно, без ошибок прочесть вслух текст, который я тебе покажу и без ошибок и искажений перевести его, сообщая, по ходу, все дополнительные сведения об этом тексте, известные тебе. Произнеси слово подчинения!

– Слушаю и повинуюсь Господин! – медленно, и как показалось – торжественно произнес бывший консул.

 … тысяча и одна ночь, однако!..

– Читай и переводи! – с этими словами, верховный главнокомандующий предъявил Шафарху первый лист из пятидесяти.

Денису показалось, что освещения от звездного неба будет недостаточно и придется как-то подсвечивать консульской голове озвучиваемый текст, но выяснилось, что Хан Карум, или Шафарх – черт его разберет, видит в темноте нисколько не хуже их с Шэфом. Потянулась нудная и тягучая процедура. Когда был прочитан и переведен примерно тридцатый лист, в головах у компаньонов раздался голос «тельника»:

– Достаточно.

– Уверен!? – недоверчиво уточнил главком.

– Да.

– Нет уж, милый мой, – после некоторой паузы решил командор, – неизвестно когда у нас будет следующий переводчик… и будет ли вообще. Так что – слушай. – «Тельник» в ответ ничего не сказал и процесс продолжился.

Когда перевод был завершен, Шэф приказал Денису сжечь все бумаги к чертовой матери, а сам обратился к мертвому колдуну:

– В капитуле уже знают, что ты мертв?

– Да.

Главком нахмурился и продолжил:

– А теперь расскажи все, что тебе известно про то, почему Капитул Высокого Престола заинтересовался двумя демонами, которые выйдут из Щели Скверны. – Никакой реакции. Консул молчал, вперив невидящий взор перед собой. Впервые с начала допроса, ответом была тишина.

– Ладно… давай от печки. Когда был отдан приказ о поимке демонов?

– В середине амрота.

Шэф с Денисом переглянулись – информация подтверждалась.

– Кто отдал приказ?

– Епископ Ортег.

– Кто ему посоветовал? – Шэф задал вопрос, на который, в свое время, не получил ответ от Иллиаша, но с тем же успехом. Ответом было молчание.

– Кто необычный посещал епископа в последнее время? – молчание.

– Ладно… Что ты слышал о необычных посетителях Епископа Ортега в последнее время? – Казалось, что некромант о чем-то мучительно думает. После ощутимой паузы он заговорил:

– Человек в чер… – договорить он, как и его коллега Иллиаш, не успел. Голова некроманта взорвалась, как граната, заляпав компаньонов – хорошо еще, что в шкирах, а попади такое на цивильную одежу – беда!

Компаньоны несколько секунд молча рассматривали получившуюся картину, но предаваться размышлениям о бренности всего земного, времени особо не было, и Шэф прервал это буколическое занятие, запихав загаженный заклинательный коврик в мешок с обезглавленным некромантом. Затем он скомандовал: – Помогай! – и с помощью Дениса плотно утрамбовал мешок с телом Шафарха под среднюю банку. При таком способе погребения, вероятность того, что распухшее тело сможет самостоятельно выбраться из места последнего приюта и всплыть на поверхность, была крайне низкой, а того что могила некроманта не будет обнаружена никогда, наоборот – очень высокой.

– А по ауре… излучениям всяким разным… они не найдут? – поинтересовался Денис, имея в виду конечно же не доблестные правоохранительные органы Бакара, а гильдейских магов.

– Соленая вода экранирует все, – лаконично, но предельно информативно пояснил главком, одобрительно осматривая дело своих (и Денисовых рук). И неожиданно поинтересовался: – «Арлекин» видишь? – Денис вгляделся в ту сторону, где по его расчетам должен был находиться порт и растерялся – среди многочисленных разноцветных огней, ни черта было не разобрать. Выяснилась неожиданная проблема – их гирлянда терялась на фоне остального фестиваля. Весь порт сиял и поблескивал, как новогодняя елка. К тому же, задача поиска и распознавания осложнялась тем, что до ближайшей – южной оконечности порта было километра четыре, причальная стенка тянулась километров на шесть, а лодка компаньонов ушла в море, хорошо если метров на четыреста. Следствием этого было то, что панорама порта открывалась под очень узким углом.

– По-простому не видно… – признался старший помощник. – Попробую техсредства. – С этими словами, Денис включил «бинокль» шкиры и начал методично осматривать район порта.

– Дэн, у нас мало времени, – поторопил его через некоторое время верховный главнокомандующий.

– Не нашел, – недовольно буркнул Денис через минуту, отключая «оптику».

– Восток-северо-восток… может чуть-чуть восточнее, на пол градуса.

– Шэф, ты сейчас с кем говорил? – за развязным тоном Денис попытался скрыть охватившее его смущение.

– Да-а-а… – тяжело вздохнул главком, – темный ты чел. Непрошаренный. Вон. Смотри. – Шэф ткнул пальцем в темноту, но сколько Денис туда не вглядывался, даже используя «бинокль» шкиры, заветных огней он не разглядел.

– Черт с ними, с огнями, – не выдержал главком, – маяк видишь?

– Да.

– Целься на тридцать градусов левее и все.

– Понятно.

– А вообще-то… – Шэф на секунду задумался и принял решение, – у нас дефицит времени. Искать и ждать тебя будет некогда, так что… – он вытащил из бездонного кармана своей шкиры тонкий линь. – Обвязывай вокруг пояса.

– Да не потеряюсь я… не переживай… – бубнил Денис, споро обвязываясь, но главком его похоже, вообще не слушал, думая о чем-то своем. Дождавшись Дениса и обвязавшись сам, он еще раз внимательно оглядел лодку – не забыл ли чего. Убедившись в том, что никто не забыт и ничто не забыто, Шэф торжественно произнес:

– Ну, пожалуй все, пора открывать кингстоны, – с этими словами, командор вытащил «Черный коготь», пробил днище лодки и быстренько вырезал в нем здоровенную дыру.

Отрастив ласты, компаньоны еще минут пять барражировали над тем местом, где ушел в пучину их челн, так недолго, но весьма плодотворно им послуживший и убедившись, что никаких крупных, могущих представлять хоть какую-то ценность для гипотетического следствия, обломков на поверхности не появилось, отбыли восвояси.

Шэф, мешок с головой Шафарха … вернее с тем, что от нее осталось, в пучину не бросил, а вовсе наоборот, потащил с собой, и Денис решил было, что любимому руководителю мало одного полированного некромантского черепа и что командор решил пополнить свою коллекцию. Но все оказалось проще и прозаичнее – через короткое время, рядом с компаньонами появилась какая-то тень, а когда Денис активировал режим «Контур», то оказалось, что эта тень очень смахивает на акулу, вполне приличных размеров, описывающую вокруг ночных купальщиков сужающуюся спираль.

И вот, на очередном витке, когда подводный монстр приблизился на значительно более близкое расстояние, чем хотелось бы Денису, командор ловко вытащил голову некроманта из мешка и кинул прямо в морду акуле. Не стерпев подобного фамильярного обращения, ужас глубин проглотил нежданный подарок и тут же вознамерился атаковать компаньонов, но не тут-то было! Шэф ему что-то показал, от чего шестиметровая живая торпеда тут же вильнула хвостом, очень напоминавшим хвост современного истребителя, и ушла в глубину. В дальнейшем она своим присутствием больше не докучала… да и вообще, – никто не докучал.

Эпизод с акулой поставил жирную промежуточную точку… вернее – точку с запятой – активная фаза операция «Ы» была успешно завершена, все основные задачи поставленные перед комсомолом Партией и Правительс… тьфу ты дьявол – поставленные перед компаньонами самой жизнью, были решены и оставалась сущая малость… по крайней мере по сравнению с тем, что уже было сделано – скрытое возвращение на базу. Все концы были надежно спрятаны в воду, болтаться в море дальше не было решительно никакой надобности и компаньоны взяли курс на невидимый в темноте «Арлекина». Вернее, курс взял Шэф – он знал куда надо двигаться, а Денис выступал в роли баржи, следующей за буксиром. Правда, справедливости ради, надо заметить, что баржа была самоходной и тащить ее необходимости не было – она двигалась своим ходом.