- Дарт Гравус*, - предложил Moртис, и среди присутствующих раздались одобрительные возгласы.

___________________________

*Дарт Гравус - Владыка ситов. Мужчина, человек. После возобновления военных действий с Республикой, он заслужил репутацию самого безжалостного военачальника во всей Империи, особенно после захвата мира Леритор.

Марр напрягся. Это было не потому, что Гравус не подходил на эту должность. Он доказал свою значимость, успешно проведя компанию по изгнанию Республики с разрушенного мира Тарис. Но Гравус был приверженцем старых традиций. Амбициозный и беспощадный, он имел много влиятельных союзников в высших эшелонах Имперского общества … и столько же врагов. Включение его в Совет добавит еще больше вражды: возобновятся старые склоки и начнутся новые, и он ничего не предпримет, чтобы привлечь другие народы для возрождения былой мощи Империи. Если его выберут, а он не сомневался в этом, то это очень возмутит Дарт Каррид. К счастью, победа Гравуса на Тарисе была омрачена тем, что его флот потерял контроль над богатым природными ресурсами миром Леритор, что явилось ощутимым ударом по престижу Империи.

- Гравусу не удалось удержать Республику в Среднем Кольце, - напомнил он.

- Он отступил обратно на Ботавуи, чтобы перегруппироваться, - ответил Moртис. - Скоро он перейдет в контрнаступление и вернет Леритор Империи.

- Если оно будет успешным, то я не вижу причин, чтобы возражать против его кандидатуры, - неохотно согласился Марр.

- Тогда мы все согласны, - произнес Moртис с нажимом. - Как только Леритор вернется под контроль Империи, Гравусу должно быть предоставлено место в Темном Совете, и контроль над новыми технологиями.

Марр быстро начал говорить, пока кто-то не успел поддержать это предложение. - Я говорил, что не буду возражать против Гравуса, как возможного претендента, - сказал он, и голос его был тверд и непреклонен. - Его кандидатура будет рассмотрена, как и Каррид. Должно пройти какое-то время, чтобы мы могли подумать, прежде чем принять окончательное решение.

- В очередной раз мы все смирились перед вашей мудростью, Дарт Марр, - произнес Двороун, голосом казавшимся одновременно искренним и насмешливым. - Я предлагаю закрыть это заседание, чтобы мы могли все обдумать и принять это очень важное решение.

Когда члены Темного Совета покинули зал, Марр попытался представить реакцию Дарт Каррид, когда та узнает эту новость. Он решил, что будет лучше, если он лично сообщит ей об этом.

Потребовалось менее двадцати минут, чтобы личный шаттл покинул Цитадель и приземлился в его крепости на окраине Дромунд Кааса. Почетный караул из полдюжины Имперских гвардейцев с полным вооружением стояли по стойке смирно, когда он резво спустился по трапу. Пара склонившихся слуг, одетых в яркие одежды, открыли массивные двери, ведущие с посадочной площадки внутрь крепости.

В крепости жило большинство его слуг. Повсюду, по залам и коридорам, сновали взад-вперед военные, чиновники и слуги, выполняющие свои обязанности. Они кланялись и отдавали честь, когда Марр проходил мимо своими широкими шагами, направляясь в сторону узла связи.

- Соедините меня с Дарт Каррид, - сказал он женщине офицеру.

- Слушаюсь, Повелитель, - ответила она ему, а затем выкрикнула ряд команд трем подчиненным.

Марр предпочел бы рассказать подробности заседания Темного Совета в личной встрече, но время было дорого. Он должен поговорить с ней прежде, чем она услышит всевозможные слухи о том, что случилось. Он обязан смягчить ее реакцию.

- “Копье Власти” получил наш сигнал, Дарт Марр, - подтвердила офицер. - Декодирование может занять некоторое время.

Марр кивнул, зная, что никто из других членов Совета, или Республиканская разведка, не смогут подслушать и узнать о чем будет разговор. Даже если им, каким-то образом, удастся перехватить сигнал, то его невозможно расшифровать без знания Черного шифра и специального Имперского декодирующего устройства.

Они были разработаны Имперской разведкой до того, как она развалилась. Эти декодеры были самыми современными шифровальными аппаратами, из когда-либо созданных. Они были установлены только на пятнадцати крупнейших Имперских кораблях, в том числе и на “Копье Власти”. Было еще два: один в кабинете министра Материальных ресурсов и один в личном распоряжении Дарта Марра.

Голо-изображение замерцав, материализовалась перед ним - это был расшифрован входящий сигнал, превратившийся в изображение Дарт Каррид. Ее яркая, цвета изумрудов, кожа и длинные черные волосы, часть которых была собрана в пучок, а другая часть растекалась по спине, были слегка размыты синим мерцанием голо-сигнала. Ее лицо было ухоженным, на нем выделялись выступающие скулы, изящный нос и красивый подбородок. Но в нем было какое то смутное сходство с рептилией, подтверждающее ее инородное происхождение, в частности, холодные, словно неживые, глаза. А в случае с Каррид, в ее изысканном и совершенном образе были заметны изъяны - это, вызывающие неприязнь татуировки и кибернетические имплантаты, которые полностью покрывали левую часть лица.

- Дарт Марр, - произнесла она вместо приветствия. - Я ожидала вашего звонка.

По голограмме Марр разглядел, что она принимает его сигнал, уединившись в своей личной каюте, где-то глубоко внутри “Копья Власти”. Сложная сеть биомеханических интерфейсов, которые позволили Каррид стать единым целым с совершенным кораблем, созданным Дарт Мекхис, со всех сторон окружали ее: десятки длинных и гибких кабелей тянулись из стен и потолка к задней части шеи и головы Каррид.

- Оставьте меня одного, - распорядился Марр, и офицер связи и с операторами быстро покинули узел связи.

- Вы говорили с другими членами Темного Совета? - спросила Каррид, когда они остались одни.

- С теми, кто имеет влияние.

- И какова была их реакция?

- Они согласились, что вы сильный кандидат, - Марр говорил, тщательно подбирая слова. - Но есть и такие, кто выразил сомнение.

- Кто? - потребовала Каррид, лицо ее скривилось от гнева. - Реведж? Этот старый маразматик Ректус?

- Это не так уж и важно, - попытался объяснить Марр. - Совет должен прийти к общему решению, чтобы ввести в свой состав нового члена.

- Это потому, что я фаллиенка?

- Есть и другие проблемы, - ответил Марр, уклоняясь от ответа. - Вы были учеником Малгуса в течение многих лет, а его действия всегда будут влиять на вашу репутацию.

- Малгус оказался предателем, - Каррид сплюнула, а ее ярко зеленая кожа стала краснеть, отражая ее повышенное эмоциональное состоянию. - И я сделала в последних боях больше, чем кто-либо!

- Многие из тех, кто посвятил жизнь службе Темному Совету, могут не согласиться с этим, - холодно ответил Марр.

- Я не хотела высказать этим неуважение, Дарт Марр, - сказала Каррид, ее голос зазвучал нежно и вкрадчиво.

Марр знал, что ее реакция была инстинктивной. Фаллиены, как вид, научились воздействовать на сознание других, благодаря чему они смогли выжить. Марр был достаточно умен, чтобы понять, что сейчас она своим голосом пытается воздействовать на него, ведь большинству гуманоидных видов было трудно сопротивляться этим уловкам фаллиенов.

- Я доказала свою преданность Империи бессчетное количество раз, - продолжала Каррид. - Я не думаю, что Совет решил просто так отвергнуть мою кандидатуру.

- Вы не были отвергнуты, - заверил он ее. - Вы все еще кандидат. Но есть и другие.

- Кто?

Марр помедлил, но потом решил, что она, в любом случае, выяснит это: - Дарт Гравус.

- Гравус? - прошипела она. - Так за этим стоит Moртис, он и Гравус не разлей вода.

- Мортис поддержал кандидатуру Гравуса, - признался Марр, но так поступили и другие члены Совета. Его деятельность на Тарисе показала, что он достоин отвечать за новые технологии.

- Империя провозгласила принцип, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные …, - сказала Каррид. - Мы наказываем за неудачи и награждаем за победы. С моим именем связаны только победы, но Гравус сдал Леритор Республике. Почему же Совет предпочел его мне?