Рита, так как была поменьше, залегла в ложбинке, которую еще вчера увидел Иван. Влад скрылся за густым кустом, находящимся через дорогу напротив убежища Риты.
Метрах в двадцати от нее Максим нырнул под настил моста. Куда исчез Иван, он даже не заметил, но подозревал, что тот затаился за небольшим бугорком, который находился в некотором отдалении перед мостом.
Тем временем луна достигла своей наивысшей точки. Время настало. Максим осторожно высунул голову из-за сваи моста и посмотрел в сторону леса на другом берегу. Он ничего не увидел. Но вдруг откуда-то из глубин массива раздался низкий вой, от которого шерсть на загривке встала дыбом. Это был даже не вой, а какой-то вибрирующий рев. Прав был дед Паук - так обычные волки не воют. Этот звук только отдалено напоминал их перекличку. Не успел этот голос замолкнуть, как с той же стороны, но значительно правее, зазвучал ответный рев, очень похожий на первый, только заметно тоньше и протяжнее. Если бы Максим был в человеческом виде, он наверняка бы, покрылся испариной от такого кошмарного «концерта». А так он только рефлекторно выпустил когти и впился ими во влажную почву. Первый голос зазвучал вновь с новой силой. В нем слышалось торжество, вызов и неутолимый голод. Действительно, волки-оборотни никого не боялись и обнаглели, громогласно оповещая всю округу о том, что «хозяева» вышли на охоту, предвкушая кровавый пир - праздник смерти. Но они еще были далеко, никак не меньше нескольких километров от деревни. Значит, минут десять-пятнадцать придется подождать. Максим подумал о том, что Иван не ошибся со временем и шансы на успех неуклонно растут. Немного смущало то, что голоса в лесу прозвучали на большом расстоянии друг от друга. Создавалось впечатление, что волки идут не обычной колонной, след в след, а развернутой цепью. Смысла в таком построении он не видел, но предпочел не забивать себе голову лишними мыслями. «Ничего, - подумал Максим –сейчас соберутся перед мостом все вместе и заявятся всей стаей. Никуда не денутся». Он повернул голову и посмотрел туда, где должны быть его друзья. Ни шороха, ни звука. Даже он, с его обостренным зрением и слухом, не заметил и намека на присутствие на таком маленьком участке трех крупных и грозных хищников. Все же рыси, прирожденные засадные охотники. Максим глубоко втянул ноздрями воздух. Обычные запахи леса, реки и дыма принесенного ветерком со стороны деревни. Иван здорово все придумал - Максим не уловил запаха притаившихся друзей. Он только необъяснимым шестым чувством ощущал их присутствие рядом, и очень надеялся, что волки-оборотни не обладают такой же интуицией. Потом Макс лег на землю и стал ждать, время, от времени косясь на противоположный берег. Максим не любил ждать, минуты тянулись как часы. Он подумал о том, что ему не мешало бы поучиться терпению у своих меньших братьев, настоящих рысей, которые могут в течение продолжительного времени, терпеливо поджидать добычу.
Сначала он решил, что ему померещился мелькнувший в черноте леса еле заметный красный огонек. Но через секунду Максим отчетливо увидел две маленькие рубиновые точки, замаячившие на дороге на другом берегу. Максим подобрался. Идут! Вслед за первой парой светящихся глаз через некоторое время появилась еще одна. Огоньки мигали, то, исчезая, то, появляясь вновь. Скоро Максим уже мог легко разглядеть очертания волков. Они напоминали крупные черные кляксы. И не удивительно - окрас волков был темного коричнево-серого цвета, и они хорошо сливались с ночными тенями. Макса обеспокоило, что их было всего двое. Он напряжено всматривался в темноту леса, до боли скосив глаза. Наконец, появились еще одна пара красных «точек». «Здорово же они растянулись - подумал Максим. –Опять Иван оказался прав».
Первый волк уже бежал по доскам моста. Максим слышал тяжелую поступь зверя, стук твердых когтей и скрип старого дерева. В нос ударил неприятный запах, невероятная смесь псины и мускуса. Максим поморщился и плотнее прижался к земле, стараясь почти не дышать.
Тяжелые шаги протопали над головой Максима. Первый волк перешел мост и остановился Макс лежал не шевелясь. Затем к первому присоединился второй. Третий оборотень уже преодолел вторую половину моста. Макс никак не мог понять, где же остальная стая. Неужели Иван ошибся? Невероятно! Но сколько Максим не вглядывался в противоположный берег, красные огоньки больше не появлялись. Последний волк-оборотень перешел мост и остановился около своих сородичей.
Максим подумал о том, что если Иван ошибся и волков всего трое, это очень хорошо. Меньше возни и риска. Хотя на душе у него было не совсем спокойно. Максим уже понял, что больше из леса никто не появится, и мягко развернулся головой к противнику. Волки стояли группой и действительно, было похоже, что они общаются между собой. Сначала Максим услышал глухое горловое рычание и нетерпеливое повизгивание. В следующее мгновение в голову ворвались чужие хриплые голоса. О чем говорили волки-оборотни он не смог понять толком. Наверное, его мозг до конца не воспринимал телепатическую речь этих существ. В невнятном бормотании Макс с трудом разобрал слова «порву… встреча… впереди ночь… успеть».
Максим медленно на брюхе выполз из своего укрытия. Собрался в комок, низко опустив голову. Он был готов к прыжку, наметив себе бурый загривок ближайшего к нему волка. Время остановилось. Напряжение росло. Макс недоумевал, почему Иван не дает сигнал к атаке. Еще несколько секунд и момент может быть упущен. Волки разбегутся по своим неведомым маршрутам. Гоняйся за ними, потом… Охота будет испорчена. Максим решил, что досчитает сейчас до пяти и кинется на оборотней-волков без сигнала. Но не успел он про себя произнести «два», как ночь огласил зычный пронзительный боевой клич рыси. Максим поднял глаза, волки мгновенно повернули головы в направлении звука. Макс увидел на фоне темного неба распластанный в воздухе, будто летящий, силуэт огромной рыси с горящими жолтыми глазами и оскаленными клыками. Иван прыгнул. И словно сказочный дракон, рухнул на замерших от неожиданности волков. Максим, опередив собственную мысль, рванулся в бой. Ему показалось, что лапы сами бросили тело вперед. Боковым зрением он успел заметить, как слева из ложбины стрелой выскочила Рита, а справа из кустов рыжим стремительным шаром с треском вылетел Влад. Но в следующее мгновение Макс уже ударил грудью по твердым лопаткам волка-оборотня, одновременно вцепившись клыками в шею зверя, как раз у основания черепа. Тот упал на живот под тяжестью тела рыси. Потом с отчаянным визгом рванулся в сторону, пытаясь скинуть со спины вгрызшегося в его шею врага. Но не успел. Макс, не разжимая челюстей, обеими лапами, что было сил, рванул по горлу противника. И тут они оба рухнули на землю. Максим неловко боком упал на землю и разжал зубы, но тут же вскочил на ноги, готовый вновь ринуться на противника. Но сразу понял, что это уже не нужно. Поверженный волк-оборотень лежал в метре от него и судорожно перебирал передними лапами. Его голова была почти оторвана и держалась только на куске кожи с порванными мышцами и сухожилиями. Под телом волка расползался темный круг крови. Кровь была на клыках и на лапах Макса. Казалось, ее запахом мгновенно пропитался сам воздух этой страшной ночи. Максим быстро огляделся. Первое, что он увидел, это то, как две рыси терзают извивающуюся тушу волка, а рядом по земле катался клубок из двух сплетенных в яростной схватке тел. Тишину ночи наполняли звуки рычания, визг и надсадный хрип. В это мгновение клубок дерущихся вдруг распался. Макс увидел тяжело дышащую рысь с окровавленной головой, стоявшую напротив оскалившегося волка с огромными клыками. Рысь была, чуть ли не в два раза меньше своего противника. Макс сразу ее узнал - это была Рита. У него заныло сердце. Она пятилась и трясла головой, кровь залила глаза, лишая ее возможности видеть врага. Волк же напряг мышцы, уже готовый к последней смертельной атаке. Еще секунда и все. Макс издал свирепый, полный ярости вопль и прыгнул. Он в этот момент плохо соображал что делает. Знал только одно. Нельзя позволить этому чудовищу наброситься на раненую подругу. Прыжок был мощным. Но он знал, что самого волка одним прыжком достать не получится. Тот стоял от него на несколько метров дальше, чем Рита. Макс коснулся лапами земли между Ритой и оскалившимся монстром. По инерции его тело развернуло, и он оказался в очень неудачном положении, подставив клыкам волка-оборотня свой незащищенный бок. «Эх, не успею!» - с досадой подумал Макс, делая неловкую попытку повернуться к врагу грудью. На мгновение он увидел горящие красные глаза и оскал пасти, несущую неминуемую смерть. Но тут он услышал глухой удар. Его обдало зловонным дыханием и ветром. Он развернулся и увидел катящееся по земле грязно-серое тело с вцепившимися в него с двух сторон рыжими комками. Один светлый, другой коричнево-рыжий. Это Иван и Влад буквально смели волка, одновременно прыгнув на него сбоку. И очень во время, иначе Максиму несдобровать. Когда он подбежал к своим друзьям, все было кончено. Они уже отпустили свою жертву. Атака была проведена классически. У волка-оборотня была порвана глотка и распорот живот. Оба кота стояли тяжело дыша. Морды, грудь и лапы у них были вымазаны кровью. Но Максим понимал, что это не их кровь. Никто не хотел смотреть на труп врага. Зрелище было отвратительное. Не сговариваясь, все подбежали к Рите. Она сидела и зализывала рваную рану на лапе, которую Максим раньше не заметил. Рана на голове продолжала кровоточить, но кровь уже не заливала глаза. Вид у нее был ужасный. Взъерошенная, грязная, окровавленная. Как видно, ей досталось больше других. Хотя было видно, что чувствует она себя лучше, чем выглядит.
