Послышались приглушенные шаги. Стараясь не шевелиться, двигая одной шеей, он уставился на идущего и через мгновение смог разглядеть его лицо.

“Долго же ты за мной ходишь… А вот у меня с тобой разговор будет короткий”.

Глава пятнадцатая. Новый след

- Мяу! – донесся с крыши душераздирающий кошачий вопль.

- Мяу-у-у! – раздалось в ответ, заглушая и подавляя первый.

Феликс резко остановился, выпрямился, развернулся и двинулся назад. Лицо брата преобразилось. Теперь оно пылало гневом, плотно сжатые губы вибрировали от ярости, ноздри бешено раздувались, словно у молодого быка перед схваткой.

Фабий схватился за голову. План с треском летел в тартар. Глупые коты, не к месту решившие выяснить, кому из них греться на крыше, невольно подали брату сигнал к началу операции. Незнакомец остановился как вкопанный и с удивлением уставился на Феликса, видимо, поняв, что все последнее время следил не за тем человеком.

- Слышь, дядя, – сплевывая, бросил Феликс, прищуривая один глаза. – Ты мне чего-то сегодня не нравишься.

- Я? – мужчина приходил в себя. – Вы сговорились… Знаешь, что пацаненок?..

- Дядя, заканчивай языком молоть, достал совсем, – брат вразвалочку приближался к нему. – Готовь зубы, считать буду.

- Мал еще, – усмехнулся тот и резко бросился на Феликса.

Тот мгновенно переменился в лице и начал пятиться, затравленно озираясь. Фабий внезапно осознал, что не знает, как действовать дальше. Судорожно огляделся. Грязь, проросшая сквозь камни плесень, еще одна мышь, только вдвое толще предыдущей… Феликс продолжал отступать. Неожиданно он споткнулся о лежащий на дороге булыжник, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и с шумом шлепнулся вниз.

- Ай! Ой! – схватился за ушибленные места, одновременно делая попытку отползти в сторону.

Фабий выскочил на улицу. Мужчина между тем склонился над братом.

- Где твой дружок? Поговорить с ним надо.

Рядом с плотно заколоченной дверью валялась палка.

- Не понимаю, о ком вы? Сейчас встану, пожалеете.

Незнакомец рывком поднял его.

- Ну, теперь стоишь. Где Марцелл?

Он стоял спиной и не видел Фабия. Не видел друга и Феликс, уставившись в лицо своему мучителю.

- Меня ищите? – Фабий замахнулся палкой, подходя ближе. – Вот он я. Что вам надо?

Мужчина попытался обернуться и он тут же с силой опустил ее ему на спину, постаравшись попасть в район шеи. Охнув, незнакомец обмяк и повалился на мостовую.

- Вот тебе! – Феликс стукнул упавшего носком ботинка. – Мне сразу не понравился твой план. – Проворчал он, отряхивая одежду. – А теперь я считаю его просто ужасным. Чего так долго ждал? Или хотел, чтобы я сделал за тебя всю работу и скрутил убийцу? Хитренький какой…

Фабий присел на корточки рядом с неподвижным телом.

- Без сознания.

- И поделом… – брат ущипнул лежащего за нос и несколько раз дернул за уши. – Пугать меня вздумал, нехороший человек.

- Помоги, – Фабий принялся распутывать веревку. – Предлагаю связать, пока не пришел в себя.

Через некоторое время скрученный по рукам и ногам начал подавать признаки жизни. Застонал, несколько раз дернулся и попытался встать.

- Отпустите, – прохрипел он, катаясь в пыли. – Что вы такое творите? Помогите! Люди, помогите!

Фабий зажал ему рот рукой и, оторвав с туники незнакомца кусок ткани, ловко изготовил кляп.

- Будете полошить отдыхающих в домах людей, воспользуюсь им, – пригрозил он.

- Я вам ничего не сделал.

- Конечно… Только убили сенатора, подставили моего отца и уже несколько дней следите за мной. Считаете – это шутки? Мы должны посмеяться и разойтись?

- Вы что? Я никого не убивал!

- Предлагаю скинуть его в море, – сказал Феликс. – Причал недалеко. Донесем.

Незнакомец заморгал глазами, краснея и надувая щеки. Зрачки округлились, в них отразился страх.

- Клянусь, я с вами заодно.

- Он сейчас скажет, все что угодно, – отмахнулся брат. – Признавайся, где отец Туллии? Что ты с ним сделал?

- Туллии? – затараторил связанный. – Ничего… Я не знаю… Ни малейшего понятия… Я не преступник. Я на вашей стороне. Я частный информатор. Меня… Я вообще…

- Ага! – перебели его Феликс. – Рассказывай, заливай. Смотри, как соловьем запел. Давай отнесем в укромное место, пока не появились прохожие. А после утопим.

- Я же говорю, я с вами! Пожалуйста, поверьте. Я работаю на Марка Нерву.

- Марк? Советник императора? – удивился Фабий. – Постой, Феликс. – Он сделал знак брату замолчать. – Если вы говорите правду, то объясните, зачем следили за мной.

- Да-да! Конечно! Я не видел другого выхода. Сенатор Нерва нанял меня. Я с готовностью взялся за работу и тут выяснил, что не знаю даже с чего начать. Очень все запутано, просто невероятно…

- Зачем он вас нанял?

- Выяснить, кто пытается его убить.

- Вы узнали?

- В том то и дело, что нет. Вот и следил за тобой. Думая, что ты выведешь меня на след.

- Проклятье, – Фабий принялся распутывать веревки.

- Ты отпускаешь убийцу? – Феликс нахмурился. – Ты веришь ему?

- Какой он убийца… Хотел, давно убил бы меня.

- А вы выяснили, на каком судне собирается сбежать Алкей? – потирая затекшие руки, поинтересовался мужчина.

- А кто это? – спросил брат.

- Раб сенатора Нервы, предавший его. Один мой знакомый видел его в Остии.

- Вы думаете, он собирается сбежать из Рима? Морем? – отозвался Фабий. – Глупо, если честно…

- Почему? Стоит сесть на корабль и ты в безопасности.

- Если только сумеешь… Проще сделать это из любого другого порта в Италии. Здесь же обязательно станут искать. Чем вы и занимаетесь…

- Я думал вы тоже, – изумился информатор. – Поэтому и приехали сюда.

- К чему так рисковать, зачем ему торопиться? – продолжал рассуждать Фабий.

- Алкей – грек. Нация эллинов давно выродилась, оставив…

- Грек? – переспросил Фабий, перебив мужчину. – Когда его видели в порту?

- Вчера.

- Судно, привезшее мне товар, отходит сегодня вечером. И именно в Грецию.

Информатор, потирая ладони, заметался на месте.

- Как называется корабль?

- Так мы и сказали… – осклабился Феликс. – Пойдем брат. Мы и вдвоем справимся.

- Не справитесь.

- Это вы не справитесь, – возразил Фабий. – Вернее, уже не справились со своей работой. С какой стати мне вам помогать? Вы плохой человек. Следили, когда могли подойти и честно все объяснить. Нет, идите своей дорогой. Вы вроде профессионал, придумаете что-нибудь.

Он кивнул довольному Феликсу и они поспешили в направлении пристани.

- Ловко ты его… – похвалил брат. – Поделом. Будет знать.

- Постойте, – окликнул их мужчина, оставшийся стоять на месте. – Вы разве знаете Алкея в лицо?

Довольная улыбка мгновенно сошла с лица Фабия.

- А ведь он прав, – буркнул он Феликсу. – Придется брать с собой.

Засаду устроили прямо на борту судна. Капитан корабля, с которым Фабий предварительно переговорил, оказался не против. Информатор, которого, как они выяснили по дороге, звали Корнелий Варрон, описал ему Алкея и тот сообщил, что раб Марка приходил вчера вечером и просил отвезти до любого греческого порта, обещая щедро заплатить вперед всю необходимую сумму денег.

- Бежит, – зевая, тихо произнес Варрон.

- Жив, – думая о своем, сказал Фабий.

- Кто? – поинтересовался Феликс.

- Алкей, – одновременно ответили они ему.

- Почему бежит понимаю… Но что удивительного в том, что жив?

- Преступник очень уверен в себе, – пояснил Фабий. – Или чувствует полную безнаказанность. Полимен жив, только переведен в Тускул. Алкей жив. И даже получил вознаграждение… – Он вздохнул. – Все это дает надежду, что и Цинну он оставил живым.

- Хотелось бы… – Феликс залюбовался заходящим солнцем. – Как там Туллия? – Осекся, едва заметно покраснел и быстро добавил: - Да, ну ее! До сих пор не могу простить, как разыграла меня.