Артему надоело слушать местных сплетниц и он, постукивая каблуками ботинок, прошел мимо них. Бабушки одновременно мигом повернули головы в его сторону.

– А вы к кому, молодой человек? – поинтересовалась Аркадьевна, внимательно оглядывая Артема.

– Я не к кому, а от кого, – съязвил тот и бодро зашагал вдоль дома.

– Молодежь… – бросила ему вслед Зинаида Петровна.

– Никакого воспитания, – поддержала ее Аркадьевна.

«Вот ведь как… – размышлял он на ходу. – С мужчиной, значит. Даже о занятии со мной забыла. Плохой из меня сыщик. Предложенная версия оказалась далека от действительности».

Дойдя до угла высотки, Артем свернул в сторону и увидал через дорогу несколько скамеек, стоявших рядом с невысокими, молодыми деревьями. Неподалеку располагалась недавно сооруженная песочница, мечта малышей и их мам. Она пустовала, видимо, новоиспеченные мамаши отправились обедать, прихватив с собой своих детей.

Сев, он, расстегнул на куртке молнию, спарившись под жаркими, далеко не весенними лучами солнца. С удовольствием вытянул ноги, включил плеер и огляделся. Остальные скамейки, кроме еще одной пустовали. На ней отдыхали двое, мальчик и девочка. Девочка с безмятежным видом глядела на лежащего в песке толстого черного кота, а мальчик с суровым видом сверлил Артема колючим взглядом. Внутренне усмехнувшись, он беспечно отвернулся.

Лица детей показались ему знакомыми, но Артем не стал вспоминать, откуда их знает. Может, встречались раньше или учатся в одной школе, только в параллельном классе. Достав телефон, он еще раз проверил, не звонила ли Камилла Александровна.

– Друг! – между тем донесся до него голос парня.

Артем с неохотой посмотрел на мальчика. Длинные, рыжие волосы с пробором посередине, сильно напоминали прическу культового кумира молодежи девяностых. Щеки едва заметно усыпаны веснушками. Рот расплылся в настороженной улыбке, обнажив ровные белые зубы. Одет в черную кофту с капюшоном, узкие голубые джинсы и белые кроссовки.

– Друг? Слишком громко сказано. Тебе не кажется? – отворачиваясь, поинтересовался Артем.

– Слишком громко? – рыжий медленно встал со скамейки и подсел к нему. – Думаешь, если ходишь к моей маме на занятия, то все позволено? – он резким движением руки откинул с лица волосы.

– Миша! Отстань от человека, – девочка, потеряв интерес к коту, направилась к ним.

Теперь Артем узнал их – дети Камиллы Александровны Волковой, репетиторши по английскому языку, которую он не застал дома.

«Любопытно, а они знают, что их мать укатила с мужчиной?» – ехидно подумал он, но вслух говорить не стал.

– Отстать? Я к нему не пристаю, – отозвался Миша, продолжая сверлить Артема взглядом. – Мне просто вдруг захотелось поговорить с одним из маминых учеников. Он ходит к нам несколько месяцев, а мы так и не познакомились.

– Сильно хочется? – спокойным, ровным голосом поинтересовался Артем. – А мне представь, нет. Что будем делать?

– Знаешь, друг, – едва заметно улыбнувшись, произнес мальчик, только «друг» у него теперь вышло с угрозой. – Ты мне не нравишься. Говорю тебе честно, без обиняков. Сходи лучше погуляй в другое место. В соседнем дворе я видел замечательные скамейки. Посиди на одной из них, пожалуйста, только не мозоль глаза.

– Хорошо, – ответил Артем, но не сдвинулся и с места.

Миша подвинулся ближе, развалился, откинувшись на спинку скамейки, и закинул ногу на ногу.

– Друг… – сестра мягко положила руку ему на плечо, не дав начать.

– А почему ты не на занятии? – обратилась она к Артему. – Или пришел слишком рано?

В отличие от брата волосы на голове у девочки были каштанового, почти шоколадного цвета. Густые, вьющиеся, они доходили до плеч. Аккуратная челка имела дугообразную форму. Зеленые глаза, цвета мха, спокойно, с едва заметным интересом смотрели в его сторону. Небольшой рот немного приоткрылся, пухленькие губы, нежно-персикового цвета, готовы расплыться в улыбке или, наоборот, в зависимости от ответа, скривиться в усмешке. Вязаное платье подчеркивало привлекательную фигуру, тонкое стильное пальто с поднятым воротником расстегнуто на все пуговицы, на ногах черные сапоги на длинных тонких каблуках. В руках она вертела маленькую сумочку, предназначенную лишь для ношения в ней минимального набора косметики и небольших размеров мобильного телефона.

Девочка под его прямым, явно оценивающим взглядом смутилась, заставив брата нервно засопеть.

– Мне больше нравится с вами, – ответил Артем. – Значит, Камилла Александровна отправила вас погулять? Очень мило.

– Она нас не выгоняла, – с вызовом ответил Миша.

– Просто попросила немного задержаться после школы, – добавила его сестра и мило улыбнулась.

«Теперь ясно зачем», – ухмыльнулся про себя Артем.

– Так, почему ты не на занятии? – повторила она свой вопрос.

– Ваша мама не пришла на него.

– Серьезно? – удивился Миша и обрадовано вскочил со скамейки. – Даша, пойдем домой. – Он сделал шаг в сторону дома.

– Можно позвонить с твоего телефона? – попросила Даша. – Узнаю, как там мама.

– Зачем звонить? Пойдем! – брат потянул сестру за руку. – Сейчас как раз интересный фильм начинается!

– Она просила не беспокоить ее до четырех часов. Ты разве забыл? – Напомнила она Мише. – Представь, мы оба умудрились сегодня куда-то деть свои мобильники. – Пояснила она Артему.

Пожалев девочку, он протянул ей свой:

– Звони. Только дома ее точно нет. Дверь мне никто не открыл.

– И сколько такой стоит? – Миша завистливым взглядом уставился на телефон.

– Не так дорого, как ты думаешь. Китайская подделка. – Отмахнулся он, не став говорить правду.

– Странно, – задумчиво произнесла Даша. – Обычно мама так не поступает. Днем всегда дома. У нее ведь кроме тебя еще множество учеников. Сегодня, к примеру, как минимум двое должны прийти. – Быстро набрала номер. – Отключен. Ничего не понимаю…

– Батарея села! – отозвался Миша. – Смысл тут торчать? Ты как знаешь, а я домой.

Девочка вернула телефон владельцу и медленно провела рукой по волосам, поправляя прическу.

– Мы пойдем, – тихо сказала она.

– Пойдем, пойдем, – торопил ее брат. – Кстати, что у тебя за плеер? Дай посмотреть.

Артем с трудом сдержал улыбку:

– Тоже подделка. Корейская.

– Ты же торопился обедать? – удивилась Даша.

И они поспешили в сторону дома. Артем проводил их задумчивым взглядом. Слушать дальше книгу желание пропало. Хотелось подумать, и он решил немного пройтись.

«Любопытная история получается. И на первый взгляд, как минимум интригующая».

Неспешно шагая по залитому солнцем двору, он принялся рассуждать.

«Как бы поступил Шерлок Холмс? Во-первых, обязательно достал бы трубку и закурил…»

Трубку он с собой не носил, да и не имелась она у него. К тому же курить Артем не собирался.

«Во-вторых, хорошенько поразмыслил, анализируя известные факты. Камилла Александрона, махнув на всех и все рукой, уехала с мужчиной. Даже не соизволила позвонить мне и своим детям. Ничего странного в ее поступке и поведении нет. Многие, и я в том числе, часто так себя ведут. Вот хочется и все, хоть земля гори! Меня смущает возраст. В таком, как у Камиллы Александровны люди стараются так не поступать, особенно когда дело касается денег. Укатив с мужиком, она потеряла некоторую сумму. И рискует потерять еще больше. Вдруг клиенты обидятся и уйдут к другим репетиторам?»

Он перешел дорогу и направился к видневшейся вдалеке автобусной остановке.

«Дедукция классный метод! Вот, наконец, отыскалась возможность применить его. Дело пустяковое, а хочется что-нибудь более увлекательное и желательно сложней. И интересно, когда состоится следующее занятие?»

Он залез в стоявшее поодаль одинокое такси и назвал адрес. Мысли на мгновение унесли прочь и Артем, предавшись мечтаниям, представил, как распутывает невероятно сложное дело, над которым уже несколько лет бьется вся московская полиция. Журналисты, расталкивая друг друга локтями, пытаются взять у него интервью, а он небрежно, отвечая на их вопросы, роняет: все благодаря дедуктивному методу Шерлока Холмса, проще простого дамы и господа, пошевелил мозгами и вычислил преступника.