- Граждане лицедеии, паапрашу тишины, - протяжно вытягивая гласные произнес тощий администратор. Его голос, усиленный очевидно каким то артефактом попытался безуспешно перекричать толпу и вызвал еще большее оживление.
- А что тут происходит? - спросил я мускулистого гнома, одетого в кожанную безрукавку с металичесими бляхами и кувалдой на поясе. У ног гнома сидела на цепи эльфийка, всю одежду которой составлял шипастый ошейник и черные браслеты в виде змей обвивающих руки.
- А ты кто такой? Почему не знаю? Ты вообще с какого курса? - принялся на меня наезжать гном гордо смотря снизу вверх, задрав бороду.
- Так я только приехал...
- А так ты их актеров... - прокомментировал гном. - Валил бы ты отсюда, тут для своих мест нет, а еще приезжих корми...
Слово за слово я выяснил ситуацию. Совет Учителей управляющих городом объявил конкурс на лучшую пару отыгрывающую Нграха с Кошкой, пропавших десять лет назад. Послали приглашения знаменитым актерам и лицидейским труппам и объявили, что на время праздников будет предоставлено проживание и питание за счет города и приз победившей труппе в двести пятьдесят золотых монет. Приписка в конце постановления о том, что в отогрыше может принять любой желающий, взорвала школьный городок. На следующий день все ученики старших классов, разбившись на пары принялись лепить образ Нграха. Гостиница "Экономическая" за день до начала праздников оказалась переполненой и это при том, что большинство учеников с удовольствием поменяла комнату в гостинице на двойную пайку в местном ресторане. Все это мне расказала молоденькая орчанка, вытащенная полузадушенной из толпы бесновавшихся учеников и отпоенная двумя кувшинами вина в ближайшем трактире, хозяин которого попытался вначале прогнать "наглых школяров", но узнав что мы собираемся заплатить, собственоручно принес охлажденные напитки и толстые стеклянные стаканы. Орчанка, потерявшая в толпе напарника, постоянно во время разговора поправляла белый парик и трогала себя за практически отклеившиеся эльфийские уши, а на предложение пообедать с визгом расцеловала меня и ошарашенную Кошку.
- Вас там что, в школе совсем не кормят, - спросил я девушку уплетающую вторую порцию жареной рыбы с салатом.
- Кормят. Одной хрюллятиной кормят. Утром омлет с хрюллятиной. Обед - каша с хрюллячьей зажаркой и суп с ней же. Вечером - бутерброд с вяленой хрюллятиной и чай. Плюс гномам пиво а вампирам кровь, то же хрюллячья.
- А почему пиво только гномам, - не понял я.
- Так ведь за гномов фонд Торина платит, а остальные сами крутятся, кто на бесплатном факультете, а кого родственники подкармливают.
- А в совет учителей кто входит?
- Ну сам Торин естественно, заместитель его Труфей, учителя: Кровососов, Черноморд, Игнатов и Зила Нграховна.
- Подожди, а Труфей это кто? И Зила у вас что читает?
- Ну Труфей он теологию ведет, а Зила - дипломатию. Ее муж раньше дипломатию вел, а потом она его пришибла и сама предмет вести начала.
- Забавно, - подумал я и послал телепатему Зиле...
- Гад! Сволочь! Кобелина! - Бесновлась Зила через пять минут явившись в трактир вместе с Торином и Мухомором. Ошарашенная орчанка попыталась скрыться под столом но была безжалостно извлечена оттуда железной рукой Зилы продолжавшей негодовать. -- Скотина рогатая! Ты где шлялся? Я же без тебя постарела, - вопила двадцатипятилетняя красотка держа на весу умудрившуюся потерять сознание школьницу. - Явился и сразу по молоденьким шляться...
Успокоить ее удалось только кастанув глубокий сон. Забросив отключившихся девушек в карету, мы с Кошкой и гномами направились в Школу, где запершись в директорском кабинете смогли наконец то спокойно поговорить.
Еще товарищ Энштейн дал народу понять, что время штука относительная. За десять лет, промелькунувших для меня как пара часов, в этом мире произошло много событий. На другой день после моего исчезновения, крепость подверглась нападению дроу. Пятьдесят пауков в сопровождении двадцати дроу, среди ночи, взобравшись на стены атаковали школу. Насекомые, покрытые хитиновой броней, на которой даже клинок лучшей гномей стали оставлял лишь царапины, под прикрытием дроу лучников, вырезав часовых на стенах попытались проникнуть в казармы к спящим гномам. Дальше коридора им проникнуть не удалось. Данка, вооруженная дедовым клевцом, вместе с орком Жмыхом, стали на их пути, дав время гномам одеть полный доспех и выстроить строй хирда. Остальные шесть учеников, просочившись через атакующих пауков, вырезали дроу-лучников, проворно уворачиваясь от стрел эльфов и ядовитых жвал насекомых. С чем можно сравнить атакующий гномий хирд? Как можно описать эту железную реку, окраймленную неподъемными зазубренными щитами, удар которой бывало сносил каменную стену здания. Сотня гномов, действующих как единый живой организм не оставили атакующим не единого шанса. Раз - и паук не нашедший в железной стене даже щелочки, отлетает словно пушинка. Два - и вот на его конечности опускается зазубренный край щита, ломая хрупкие лапы в сочленениях и разбрызгивая во все стороны тягучую желтую кровь. Три - и стена щитов на мгновения приоткрывшись ударяет гномьей боевой кувалдой, разбивая черный панцирь вдребезги. Раз, два, три. Раз, два, три. Хирд продвигается вперед, сминая тяжелыми сапогами осколки хитина и перемелевая останки насекомых в вонючую, грязную кашу. В тот день погиб Жмых. Непонятно, как он продержался до подхода хирда, но с такими ранами не выживет даже дракон. Данку спасла повышенная регенерация и нечуствительность к ядам, заблаговременно поставленная Нграхом всем ученикам. В деревне не выжил никто... Так этот мир познакомился с дроу. В ту злополучную ночь, десятки сел, крепостей и даже мелких городков подверглись нападению. В одних местах, нападение удалось отбить. В других, на месте поселений остались только пылающие развалины и обголданные пауками трупы. Дроу охотились. Основной целью охоты были рабы. В одном поселении светлых эльфов они, практически без боя захватили всех: мужчин, женщин, стариков, детей. Великий Лес послал делегацию. Он был готов заплатить любые деньги, что бы получить назад своих граждан. Матроны Матери Паучихи были благосклонны. В честь первого дипломатического посольства в Недра Лоа (самоназвания королевства дроу) был организован пир. Лучшие повара дроу готовили превосходные угощения для прибывших светлых. Чудесные кушания тающие во рту, нечто нежное, хрустящее, запеченное и маринованое, благоухающее специями. После окончания пира, послы огласили свои требования. Выкупать оказалось некого. Все пленные эльфы пошли на угощение во время этого адского пира, в котором даже десерт подавался из запеченых в карамельной глазури ушей эльфов. Больше к дроу делегаций никто не отправлял. Все шесть государств, объединившись, попытались уничтожить Недра Лоа. Война ни к чему не привела. Если на поверхности объединенное войско еще и выигрывало сражения, то спустившись в подземелья еще не вернулся никто. Все расы, забыв о прежних конфликтах, объединились перед общим врагом. Вокруг пустошей, окружавших Недра Лоа, возник пояс крепостей и блок постов, оградивших канибалов от остального мира. Но даже это не помогло. Караваны рабов, местами тайком, местами подкупая или вырезая стражу, проникали к дроу со всего мира. Дроу платили и платили неплохо. Платили золотом, драгоценными камнями, уникальными алхимическими ядами и эликсирами. Множество скандалов было замято, когда сильные мира сего попадались на торговле заключенными и просто поймаными в трущобах никому не нужными людьми. "Дроу тебя побери" - стало страшнейшим проклятьем во всех королевствах. На фоне всего этого, Торин меня и списал, как пропавшего без вести в лабиринтах Недр Лоа...
- А где находитятся Недра Лоа, - спросил я у Торина после краткого пересказа событий десятилетней давности.
- Вот тут, - открыл карту король.
- Черноморда ко мне! Быстро! - Приказал я опешевшему королю. Точка на карте полностью совпадала с расположением первого портала хаоса, открытого колдуном.
