...Во всяком случае, это то, что о нём известно всему континенту. Вот только Рыцарь Камня этого поколения был слегка другим... Он был довольно-таки миролюбивым человеком, с которым очень легко найти общий язык.

До меня доходили слухи, что даже за три года обучения, предыдущий Рыцарь Камня так и не сумел сделать Юного Рыцаря Камня более упёртым. В конце концов, бывший Рыцарь Камня настолько отчаялся, что уже было собрался отказаться от него и заменить его запасным Юным Рыцарем Камня (не все члены предыдущего поколения Двенадцати Священных Рыцарей были настолько глупы, чтобы забыть выбрать себе запасного преемника).

Но, с другой стороны, помимо его жгучего отказа становиться более упёртым, Юный Рыцарь Камня не делал более ничего дурного. Поэтому тяжело было найти какой-то худо-бедно приличный аргумент для того, чтобы заменить его, поэтому-то весь этот процесс затянулся на долгие шесть месяцев, вплоть до всеобщего заседания совета, которое и должно было определить, останется он, или нет...

Мой учитель, на тот момент действующий Рыцарь Солнца, войдя в зал заседания, со вздохом произнёс:

- Даже под страхом быть выдворенным за стены Священного Храма, он отказывается становиться упёртым человеком? Подумать только, в этом мире всё же есть люди, что столь упёрто будут отказываться становиться упёртыми... Эх! Воистину упёртое дитя!

Со слов учителя, после того, как он произнёс эти слова, на лицах нескольких сотен людей, что в тот день присутствовали на слушании, разом появилось одно и то же выражение, что, как утверждал мой учитель, явило собой одно из редчайших зрелищ на всём континенте.

Когда же я спросил у учителя, что же это было за выражение такое, он ненадолго задумался, после чего написал иероглиф "?", и велел мне представить себе несколько сотен людей с таким вот выражением лица. Вообразив у себя в голове подобную сцену, я вынужден был согласиться, что это, пожалуй, и впрямь можно назвать одним из редчайших зрелищ на всем континенте.

После этого инцидента Юному Рыцарю Камня было позволено остаться, и впредь более никто и никогда не выдвигал предложение о его смещении.

Поразмыслив немного, я догадался почему Кара отправил сюда именно Камня.

Среди членов "жестокой, хладнокровной" фракции лишь Рыцарь Камня имел опыт по проведению дипломатических переговоров. Хоть Рыцарь Бури из "хорошее, добросердечной" фракции и подходил на эту роль лучше, он не мог так уж просто покинуть Священный Храм, так как в таком случае имелся огромный риск, что более половины функций Храма попросту остановятся. Поэтому-то вместо него и был отправлен Камень, чтобы тот помог Листу урегулировать все дипломатические аспекты и восстановить доброе соседство между Церковью Бога Света, Монастырём Бога Войны и правящей семьёй королевства Лунных Орхидей.

Если бы мы позволили Листу заняться переговорами самому, ему бы ничего иного и не оставалось, кроме как соглашаться со всеми возможными требованиями другой стороны.

Что же касается причины прибытия сюда Льда, то она была даже более очевидна. Лёд попросту был первоклассным мечником, так что, если нам всё же не удалось бы избежать конфронтации с королевством Лунных Орхидей и Монастырем Бога Войны и пришлось бы второпях бежать, присутствие Льда существенно подняло бы наши шансы выбраться отсюда живыми...

- Солнце!

Лист буквально влетел в пещеру, схватил меня за плечи и принялся что есть мочи трясти меня:

- Солнце! Солнце! Ты в порядке? Все хорошо? Слава богу! Ох, точно! Принцесса Алиса тоже в полном порядке... Хвала небесам! - его голос звучал так, словно он вот-вот начнет всхлипывать.

Это в свою очередь пробудило во мне внезапное чувство вины. Похоже, что с самого начала нашего путешествия я вынуждал его постоянно беспокоиться то об одном, то о другом... Он действительно был мамочкой "хорошей, добросердечной" фракции...

- Не плачь, я в полном порядке, - успокоил его я. - И, глянь, принцесса тоже спасена и чувствует себя прекрасно.

На это Лист лишь тихо промямлил в ответ:

- Но твои глаза...

Я закатил глаза к небу и уверенно заявил:

- Мои глаза в полном порядке. Ты слишком много беспокоишься об этом, мамочка-Лист.

- Рад видеть вас в добром здравии, Капитан Солнце.

Я повернул голову в сторону входа в пещеру, откуда донесся голос Рыцаря Камня. Вслед за ним в пещеру вошёл Рыцарь Льда, но, в отличие от первого, он не проронил ни единого слова, впрочем, как и всегда.

Я тут же нацепил на себя лучезарную улыбку в стиле Рыцаря Солнца и грациозно вернул приветствие:

- Да прольётся же на тебя блистательное сияние благожелательного Бога Света, брат Камень.

Камень пристально уставился на меня, после чего спросил:

- Солнце, сколько пальцев я показываю?

- ...С позволения благожелательного Бога Света, мой ответ: полное отсутствие, как и состояние мозгов в вашей светлой головушке! - ворчливо ответил на вопрос я. Похоже, что Лист уже успел всем рассказать слёзовыжимательную историю о том, что я был "ослеплён" в ходе его воскрешения или что-то в этом духе.

- Верно, это был правильный ответ, - гоготнул Камень, услышав мой ответ, после чего успокаивающе заверил Листа. - Лист, ты слишком много об этом думаешь. Солнце в норме.

Через несколько секунд Лист отозвался на слова Камня задумчивым "Хм-м", но я так и не сумел определить, поверил ли он словам Камня о том, что со зрением у меня всё в порядке, или же просто не захотел начинать новый виток спора.

Вскоре к пещере подоспели Майк, Анна и Остин, а позади них шествовала целая шеренга воинов. Стоило им только войти вовнутрь, как Анна тут же воскликнула "Алиса!", после чего, подбежав к своей старшей сестре, с тревогой вопросила:

- Этот презренный, бесстыжий и никчёмный тип что-нибудь сделал тебе? Он тебя бил? Он пытался сорвать бутон твоего целомудрия?

- Анна, что за ерунду ты говоришь? - упрекнула сестру Алиса. - Лишь благодаря усердию и заботе Рыцаря Солнца, что героически спас меня из лап злоумышленника, а затем приглядывал и оберегал меня, мне удалось благополучно вырваться из этой опасной ситуации. Он благородный рыцарь. Тебе не следует оскорблять его.

Тут же в пещере воцарилась гробовая тишина. С большим трудом, но Анна всё же повторила:

- Солнце, он... он благородный рыцарь?

Я и сам был шокирован тем, какую силу имели мои тайные рецепты для ухода за кожей лица. Благодаря им, я в мгновение ока превратился из презренного, бесстыжего и никчёмного типа в благородного рыцаря.

- Верно, - Алиса поднялась со своего места и немного властным тоном кликнула. - Слуги!

Стоило ей позвать их, как приблизительно десять человек, что до сей поры уважительно держались на расстоянии от нас у входа в пещеру, тут же заняли всё пространство. Похоже, что сюда явились не только воины, но и прислуга из королевского дворца. Они все проследовали прямиком к принцессе и принялись облагораживать её, подавая ей чистые полотенца одно за другим, накинули ей на плечи чистый плащ с шикарными широкими драпировками и даже начали укладывать ей волосы.