Я подкрадываюсь к окопу «Профессора». Несколько других солдат тоже уже там. «Профессор» рассказывает, что в темноте они слишком далеко отклонились вправо и заблудились на нейтральной полосе. – Сам черт не нашел бы дорогу ночью в этой снежной пустыне, – все еще ругается он. – Там все выглядит одинаковым как саван мертвеца. Он рассказывает, что они внезапно услышали шум перед собой и подумали, что, все же, добрались до наших позиций. И тут их как громом поразило, когда перед ними оказался какой-то русский и обратился к ним с какими-то словами. «Профессору» удалось еще стукнуть русского по голове котелком, а потом тут же начался этот фейерверк, который мы услышали. – Мы бежали со всех ног, – включается в разговор Крамер. Но мне по дороге пришлось бросить мой котелок с едой, вы уж простите.
– А, да ладно уж, – рычит Вальди. – Мы с голоду не умрем. Но как же вы оказались между русскими разведчиками?
– Да мы и сами не знаем, – говорит «Профессор». – Это было уже настоящее безумие. Когда русские стали стрелять нам вслед, мы, естественно, побежали в противоположном направлении к нашим позициям. Потом нам пришлось еще раз крепко испугаться, когда мы внезапно снова оказались среди русских, которые о чем-то негромко переговаривались между собой. Сначала я подумал, что мы ходим кругами, пока мы не заметили, что они осторожно подкрадывались вперед. Они в темноте приняли нас за своих. Когда я тогда закричал вам, и мы побежали, они, наверное, очень удивились. Что было потом, вы уже и сами знаете.
– Ну, вы и мастера попадать в истории, – не может сдержаться Виерт и добавляет: – А теперь наш прекрасный суп с макаронами тоже оказался у Ивана. Ну да, это мы переживем. Виерт смеется. Он хлопает «Профессора» по плечу. Я снова прокрадываюсь назад в свой окоп и рассказываю об услышанном Паулю. Он обращает мое внимание на то, что где-то перед нами, похоже, находится танк. Он якобы отчетливо слышал шум мотора. Но после этого он снова удалился. Чуть позже я тоже его слышу. Шум доносится справа, там, где, собственно, нейтральная полоса. Он иногда усиливается, а потом снова становится тише. Как будто танк поворачивает то туда, то сюда. – Может быть, он заблудился на этой белой поверхности? – говорит Пауль. Вполне возможно!
Шум мотора становится громче. Танк приближается. Иногда он снова и снова останавливается, и выключает двигатель. Его экипаж вслушивается в темноту. На белой поверхности ничего не видно. Я это знаю, они ждут знак, чтобы сориентироваться. Потом со стороны русских взлетает осветительная ракета. Танк останавливается! После этого кажется, будто его экипаж принял решение. Он подъезжает к нашим позициям. Очевидно, он принял фронт с той стороны за наши позиции. Потом начинает идти снег. Из-за этого видимость и для него, и для нас становится еще хуже.
Шум мотора становится отчетливее. Он все время приближается, и вот он уже перед нами. Но мы ничего не видим. Снег такой густой, что похож на белый занавес из тюля, и он бьет нас в лицо. Мы вытираем снег из глаз, чтобы лучше видеть. Танк выключает мотор. Экипаж, должно быть, открыл башенный люк, так как мы слышим их приглушенный разговор. Что они будут делать? Они совсем близко перед нашим одиночным окопом. Пауль и я пришли к единому мнению. Если он ворвется к нам на позицию, то мы пропустим его, так как у нас здесь ничего нет, чем мы могли бы его подбить. Почти сразу за нами в отделении управления эскадрона у них всегда есть магнитные кумулятивные мины. Кроме того, меньше чем в сотне метров за нами стоят две противотанковые пушки. Мы только должны и дальше вести себя спокойно, иначе они начнут стрелять и немедленно узнают, где мы находимся. Затем двигатель снова начинает работать. Гусеницы слегка скрипят и шуршат по снегу. Медленно, со скоростью пешехода, танк едет вперед. На фоне снежного занавеса проявляются контуры Т-34. Мощный и внушающий страх, он уже давно знаком мне, но все равно вновь и вновь воздействует на меня устрашающе. Все же, здесь в темноте мы в безопасности, пока он нас не заметил. Мы видим, как стальной гигант проходит мимо почти совсем близко от нас и приближается к позициям легкого взвода справа. Смрад его выхлопных газов душит нас, и Пауль подает мне одну из своих тряпок, которые он постоянно носит при себе, и которую мы теперь прижимаем к носу. – Надо надеяться, что ребята из легкого взвода тоже не станут нервничать и будут вести себя спокойно, – говорю я Паулю, когда танк снова останавливается почти перед их позициями.
– Русские все еще не знают, где они оказались и куда им ехать, – шепчет мне Пауль.
Снова голоса доносятся из темноты. Они беседуют. Потом слышно, как будто бы один или двое из них спрыгнули в снег. Вслед за тем шумы, как будто бы они бьют ногой о ногу и похлопывают себя руками. – Им холодно! – шепчет Пауль. – Похоже на то.
В этот момент тишину прерывает металлический щелчок, который доносится из правого соседнего окопа. Голоса русских мгновенно умолкли. Будем надеяться, что кто-то из молодых вояк не совершит ошибку и не выстрелит в русских, думаю я. Один из них определенно еще в танке и сразу начнет стрелять. Пару секунд все тихо. Не слышны ни голоса, ни какие-то другие звуки. Но потом мы слышим легкое шарканье их ног. Они снова залезают в танк? Затем слабый щелчок разрывает напряженную тишину, и я вижу, как маленькое остроконечное пламя вспыхивает из правого соседнего окопа. В следующую секунду происходит взрыв, и яркий огонь взметается в ночное небо. В тот же момент Т-34 оказывается в море огня, который ярко освещает все кругом. В свете огня двое русских бегут по снегу и исчезают в темноте. На позиции царит возбуждение. – Что произошло? Как вы подбили танк? – спрашивают все одновременно. Молодой мотопехотинец, который всего несколько дней назад попал к нам, вылезает из окопа, и преисполненный гордости объявляет: – Я взорвал его винтовочной гранатой.
Мы не можем в это поверить. Винтовочная, она же ружейная граната не подходит для борьбы с танками. Ее воздействие не сильнее, чем у ручной гранаты, и она, самое большее, только поцарапала бы танк.
Но молодой солдат, полный гордости, показывает нам так называемую ружейную мортирку, насадку к его винтовке, с помощью которой он выстрелил маленькую гранату. Товарищ, который был с ним в окопе, раскрывает тайну: – Я думаю, что он случайно попал как раз в топливный бак. Естественно, в противном случае ничего бы не получилось.
«Профессор», который стоит у меня за спиной, говорит с яростью: – Этого не может быть. Такое безумие! Это могло бы очень плохо закончиться для нас всех. Как только можно стрелять снежком по танку? Это больше твоя удача, чем ум, что ты как раз попал в бочку за башней. Его унтер-офицер тоже соответствующим образом наставляет его и объясняет, насколько легкомысленным был его поступок. Многие из нас легко могли бы погибнуть, если бы его винтовочная граната не попала бы случайно в наружный топливный бак, о существовании которого молодой вояка даже не знал, так как в темноте и метели он вообще мало что мог видеть. Потом он также признался, что он, собственно, хотел этой гранатой только уничтожить тех русских, которые слезли с танка. Тем не менее, после этого он получил право носить нарукавную нашивку с изображением танка, которой награждали всех солдат, уничтоживших танк в ближнем бою.
Но так как танк горел прямо перед нашими позициями, у этой истории был еще плохой эпилог. От взрывов танковых снарядов двое солдат получили ранения, и полностью был уничтожен один пулемет. Это был фейерверк как при артобстреле. Наконец, взрывающиеся снаряды снесли башню и отбросили ее на несколько метров на наши позиции. Мы как раз еще успели спрятаться глубоко в нашу дыру, когда стальное поворотное кольцо башни прожужжало по воздуху и чуть не раздавило наш пулемет. Оно упало всего в одном метре рядом с нашим одиночным окопом и глубоко зарылось в снег. Только к утру остальное горючее танка тоже выгорело, и мы снова смогли спокойно дышать. Только лишь большое черное пятно около обломков свидетельствовало о том, что один легкомысленный солдат смог подбить Т-34 винтовочной гранатой.
