Тея что‑то мямлила, затравленно косясь на невозмутимого мага, но тот помогать «невесте» явно не спешил. Когда беседа все‑таки закончилась, Теилина облегченно перевела дыхание, хотя мать осталась недовольна.
Едва зайдя в комнату, инквизиторша метнулась в ванную, захлопнула дверь и просидела там полчаса, боясь выходить, и мысленно ругая себя. Ведь она инквизитор, она должна полностью контролировать ситуацию. Но Темный маг как‑то плохо контролировался. Скорее даже, не контролировался вообще. И понять его она не могла, и ненавидеть больше не получалось. А угрожать уже явно бесполезно — ведь она все равно не сможет выполнить свои обещания — духу не хватит. Арий это уже наверняка понял, он только расхохочется, услышав очередную угрозу.
А ведь если бы вчера мужчина не отпустил ее сам, она бы позволила ему все. И если сейчас он снова попытается затащить ее в постель, Тея опять не сможет отказать. Да что же это с ней такое? Подумав, она решила лечь спать не раздеваясь, хотя платье — столь же несерьезная преграда для мага, как и вчерашнее полотенце, поднятое с пола старательной служанкой и аккуратно повешенное на крючок, словно в укор легкомысленной госпоже. Девушка с трудом отвела от него взгляд, медленно поднялась с пола, и тихо приоткрыла дверь. Мага в комнате не было. Неужели сбежал? Но как же нитка? Теилина осторожно вошла в комнату, словно опасаясь, что Арий сейчас с громким криком выскочит из‑за ширмы. Мысль о побеге вертелась в голове. Но почему‑то вызывала не гнев или страх, а облегчение. Вот бы и правда сбежал, и никогда бы его больше не видеть. Это стало бы лучшим выходом. Но, сделав еще несколько шагов, она все же заметила его. Этот мерзавец безмятежно спал на ковре, подложив под голову ладонь, даже не подозревая о ее мучениях. Инквизиторша медленно опустилась на кровать, чувствуя одновременно и разочарование и облегчение и, почему‑то, обиду.
Ария разбудили лучи солнца. Поморщившись, он открыл глаза — шторы были раздвинуты, значит, Теилина уже встала. Мужчина потянулся. Сегодня они уезжают. И значит, уже к двенадцати часам он может быть свободен. Ключевое слово здесь — может. Если захочет. А над этим еще стоит подумать. Маг улыбнулся, вспоминая свой сон. Подробности уже ускользнули из памяти, но инквизиторша там определенно присутствовала. Черный шелк волос струился сквозь пальцы, лунные лучи, казалось, пронизывали тело девушки насквозь, и она выглядела какой‑то неземной, не из этого мира… И при этом была такой близкой, гораздо ближе, чем в жизни. Сон. Только сон. Но ведь осуществить его хоть частично вполне в силах Ария. Да, она была, есть и остается инквизитором. Но ведь и инквизитора можно приручить. Это вполне в его власти. Притом теперь, когда он знает, что волен уйти в любой момент, можно и повременить. Да, раньше ему не приходилось добиваться женщины, все как‑то получалось само собой — или не получалось вовсе. Это было одним из его принципов, ведь женщина — существо изменчивое и коварное, ее нельзя подпускать близко. Обжегшись когда‑то, маг вовсе не хотел вновь испытать такую боль. С другой стороны, Теилина ведь совсем непохожа на Эвис. И дело тут вовсе не во внешности. Тея была… настоящей. Она могла шипеть, как ядовитая змея, выпускать когти, как дикая кошка, скалить зубы, как разъяренная волчица — и все это было искренним, ни капли притворства. Кроме того, даже разбрызгивая вокруг яд, она все равно оставалась очаровательна. И этому не мог воспрепятствовать даже инквизиторский сан. А уж когда Тея удивленно распахивала зеленные глаза, когда смотрела на него немного недоверчиво и во взгляде проскальзывала наивность… Один этот взгляд затягивал, завораживал. Не говоря уже про прочие достоинства, которые в позавчерашний вечер Арий имел удовольствие оценить. И если он сможет завоевать эту женщину, она его никогда не предаст. В этом маг был уверен. Предательство и ее характер просто несовместимы. Чтобы она сама по этому поводу не думала. Просто бедная девочка запуталась — не желая огорчать мать загнала сама себя в ловушку и провалилась в яму. Ну, ничего, он сможет вытащить ее оттуда, сможет распороть опутавшую ее сеть. А потом — Арий не особо задумывался, что будет потом. Он вообще давно не думал о своем будущем, предпочитая жить настоящим. В юношеских мечтах была собственная башня, или даже замок, на худой конец просто большой дом, но время все расставило по своим местам. Пришлось взрослеть в ускоренном темпе и отказаться от пустых грез. Спокойная жизнь явно не про него. И толку‑то строить планы на будущее, если настоящее изменчиво, если в любой момент — завтра, или даже сегодня, он может перестать существовать? Один раз, будучи проездом в каком‑то городе, маг наткнулся на все еще популярное развлечение простого люда — костер. Жгли ведьму, Арий тогда даже не понял толком, за что. Спрошенная женщина что‑то долго рассказывала, но сколько в этом озлобленном трепе было правды, кто знает? Кто знает, действительно ли та колдунья была виновна в преступлениях, которые ей приписали? Служила ли она на самом деле силам зла? Провела ли она хоть один темный ритуал? Возможно, только боги. Но они, как правило, молчат, не спеша являть чудеса, прилюдно сохранив смертную жизнь — помост не треснул, дождь не пошел, не возникла из воздуха божественная Троица. Маг не ушел тогда с этой площади, наоборот, попытался протолкаться поближе к помосту. И ни разу не отвернулся. Блики огня отражались в широко распахнутых голубых глазах, в ушах звенело от жутких криков несчастной, заглушающих даже довольный гул подавшейся вперед толпы. А где‑то в голове, в глубине сознания чей‑то неуловимый голос ехидно шептал: «Смотри, вот твоя судьба! Вот то, что тебя ждет. Так, именно так кончится и твоя дорога».
Какие уж тут планы на будущее!
Но неужели нельзя свернуть с выбранного пути? Ведь бывают же развилки — именно это он и пытался втолковать инквизиторше. Можно ведь хотя бы попытаться немного изменить свою судьбу. Да, без магии он не видит своей жизни, но не обязательно колдовать открыто. Поселиться где‑нибудь в глуши, переждать — пусть его забудут, забудут, как следует. И дом — почему бы и нет? Почему он решил, что у него не может быть дома? И жены? Ради нее можно попытаться все изменить. Может, эта встреча неслучайна? Может судьба дает ему шанс? Ради нее — он сможет. Сможет дать ей нормальную жизнь. Сможет сделать счастливой. И главное — сможет раскрыть для нее мир магии. Ведь именно об этом Тея мечтает больше всего! Зачем ей поступать в какой‑то там Университет, если он в состоянии обучить ее всему, что знает сам? И почему бы действительно не поставить невдалеке от поместья собственный дом? Леди будет только «за». Осуществить все то, о чем вчера было сказано, это даже интересно. И непросто, а потому — интересно вдвойне. А еще интереснее — внушить это все Тее. Заставить ее поверить в такую возможность.
— Ты долго еще собираешься валяться? Нам уже пора в путь! — а Тея‑то однако, времени зря не теряла! Уже успела облачиться в привычные штаны и рубашку и заплести волосы в косу. Наверняка специально его не будила. Ну да ладно. Арий легко вскочил с «постели». Он был уже одет — не раздеваться же до белья, когда спишь на полу? Инквизиторша с подозрением посмотрела на слишком счастливое выражение лица мага, но ничего не сказала.
Завтракали почти в похоронном молчании, да и прощание получилось каким‑то скомканным. Тея явно в ужасе думала, что именно сказать в следующий визит, как объяснить пропажу «жениха». У Мелики глаза были на мокром месте — дома ей определенно было скучно, девиц ее положения в округе — раз два и обчелся, подруги из простолюдинок — несерьезно, а кавалеры предпочитали обходить провинциальную глушь стороной. Приезд сестры, тем более с женихом, хоть какое‑то развлечение. А теперь снова потечет рутина. Леди Т" Арр была предельно спокойна и доброжелательна, хоть и немногословна, но Арий ощущал, как ей тяжело на самом деле. Еще бы — дочь приехала на каких‑то дня три, дома почти не бывала, и снова уезжает на неопределенный срок. Целуя холодную руку, он подумал, что все изменит. Да, то что он маг наверняка расстроит леди но, в конце концов, она примет и это.
