Шейн не любил находиться вне дома, когда начинало темнеть – это не входило в его стратегию выживания. Но, даже при условии, что Морганвилльский кинотеатр (целых три кинозала) пытался втиснуть в своё расписание как можно больше утренних и дневных сеансов, не всегда можно было избежать поздних прогулок, что явно не шло на пользу обычным людям в Морганвилле, штат Техас.

«Есть причина, почему вечерние сеансы стоят дешевле остальных», - обратился он к Клэр Денверс - девушке, которая шла рядом, опустив голову, и чью маленькую ручку он держал в своей огромной ладони. Клэр над чем-то задумалась, но, по правде говоря, она всегда о чём-то думала. Эта черта всегда нравилась ему.

- Хотел бы я, чтобы Ева пошла с нами. Тогда у нас хотя бы была машина.

- С нами всё будет в порядке, - сказала Клэр.

Судя по её голосу, она была уверена насчёт этого. Но Шейн сомневался только потому, что он был парнем, и, следовательно, по его логике, ответственность за их выживание на пути домой в какой-то степени ложилась именно на его плечи. Клэр была его девушкой. Это означало, что он должен защищать её. Он знал, что если бы сказал это вслух, она бы без шуток врезала ему, но он действительно так считал.

И у него хватило ума не говорить ей об этом.

- Майкл пригласил Еву на свидание, - сказала Клэр. – В её любимый ресторан. А потом, я думаю, они пошли в кино, поэтому ей нет смысла идти дважды за день на один и тот же фильм.

- Ага, - согласился Шейн. – Кстати, мне кино не очень понравилось. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, мне нравятся взрывы и всё такое, но здесь довольно тонкая грань между хорошим фильмом и кучей порнухи.

Клэр рассмеялась, и из-за этого невинного маленького действа он захотел остановиться, обвить её руками за талию и страстно поцеловать прямо здесь, перед магазином «Лучших подержанных товаров от Бернардо». Но он не сделал этого только потому, что солнце уже достигло горизонта, а им ещё предстояло преодолеть пять кварталов, чтобы добраться до Стеклянного дома, и, в любом случае, один поцелуй заставил бы его захотеть ещё.

Что сделает их неплохой закуской для вампиров, которые уже приготовились к ночной прогулке.

Таков был Морганвилль: неплохое место, где есть, что посмотреть, но никому не захотелось бы остаться здесь. И, если честно, Шейн сам точно не мог объяснить, почему он здесь живёт. Он мог бы уехать, как и хотел. Однажды он так и сделал, но вернулся, чтобы выполнить одну работёнку для своего отца, бесстрашного Фрэнка, Охотника на вампиров. Но сейчас, он здесь потому, что именно в этом городе он понимает, что к чему. Он знает правила, даже если они абсолютно дерьмовые, а игра на выживание - нечестная.

Он остался потому, что здесь живут люди, которых он любил. Для начала, Клэр - того, что он к ней чувствовал, было бы достаточно, чтобы остаться здесь. Но, кроме того, здесь Ева Россер, которую он считает надоедливой, но милой сестрёнкой - готом. И Майкл Гласс, его лучший друг...

Во всяком случае, был, до того, как он открыл дверь не тому вампиру, а сейчас… сейчас всё было запутанно. Иметь лучшего друга с клыками - никогда не было частью жизненной стратегии Шейна.

«Одна штука о стратегии, парень, - однажды сказал ему бесстрашный Фрэнк в один из своих более-менее трезвых дней. – Ты обязательно попадёшь в ад, как только борьба поглотит тебя».

- Эй, - Клэр слегка толкнула его локтём. Он толкнул её в ответ. – Ты слишком быстро идёшь.

- В чём дело? Твои коротенькие ножки не позволяют тебе угнаться за мной?

- Эй, посмотри, я пропорциональная!

Шейн поиграл бровями, глядя на неё:

- Как раз такая, как мне нравится.

- Прекрати.

Ему нравилось видеть, как она краснеет, как жаркий румянец проявляется на её щеках и распространяется вниз по шее, медленно подбираясь к вырезу футболки.

- Прекратить что?

- Ты знаешь что!

- Ну, что я могу сказать? Обилие порно - вот что сводит меня с ума.

Он вновь поиграл бровями. Клэр одновременно смеялась и заливалась краской.

Да, он должен сделать это! Садится солнце или нет, но он должен её поцеловать!

Он склонился, обнял её и притянул ближе к себе. Когда его голова наклонилась вниз, её, наоборот, поднялась ему навстречу... милая, очаровательная, и такая красивая; её тёмные глаза сияли. Губы Клэр мерцали в золотистом свете заката, до тех пор, пока он не поцеловал её.

И это было прекрасно. Вполне достаточно, чтобы заставить его забыть о Морганвилле. Долгий, сладкий, влажный поцелуй... Несколько секунд спустя, прежде, чем уличный фонарь щёлкнул над головой и горящая нить накала зашипела, Шейн вспомнил, что целоваться в переулке вечером было очень плохой идеей.

На улицах никого не было, не считая несколько людей, спешащих к своим машинам. Он и Клэр были единственными пешеходами. Не смотря на это, до дома было не далеко и у них было время. Безусловно. До тех пор, пока Клэр, пытаясь не отставать от больших шагов Шейна, не споткнулась о трещину в тротуаре и не упала. Он присел рядом, когда она быстро приподнялась, опираясь на руки и колени и, виновато посмотрев на него, начала подниматься на ноги.

Её лодыжка подогнулась, не выдержав веса. «Ай!» - вскрикнула Клэр от неожиданной боли и посмотрела вниз на щиколотку. «Ай, ай, ай!» Она перенесла вес на другую ногу, опираясь на руку Шейна, который помог ей доковылять до старой, потрёпанной временем кованой скамьи - она тут же заскрипела, стоило только сесть на неё. Парень немедленно опустился рядом, взял лодыжку обеими руками и осторожно ощупал её. Девушка вздрогнула, когда он начал проверять гибкость сустава; она побледнела, но не издала ни звука. Шейн чувствовал, что перелома нет.

Не то, чтобы она не могла сломать одну из своих маленьких косточек - это происходит постоянно. Он не знал точно, что с ней могло быть, но скорее всего это было растяжение связок. Очень болезненное растяжение. Он уже мог видеть, как её тонкая, изящная лодыжка начинает раздуваться.

Она достала свой мобильный и набрала нужный номер, не говоря Шейну ни слова, но спустя несколько секунд, она отключилась.

- Телефон Евы переключается на голосовую почту.

- Попробуй позвонить Майклу.

Она попыталась, но когда и он не ответил, беспомощно пожала плечами. Они оба знали, что это означает: Майкл и Ева уединились, а значит, с их стороны помощи ждать не стоит. На этот раз.

- Такси? – Но как только он произнёс это, тут же опроверг собственные мысли. - Не бери в голову, водитель даже из дома не выйдет в такое время.

У них не было времени на споры. Подобная ситуация, когда они были способны бежать и сражаться, была теоретически опасной, но теперь, это лишь пустые размышления. Раненная Клэр станет непреодолимым соблазном. И не каждый вампир стал бы проверять, находится ли она под защитой другого, прежде чем вонзить в неё свои клыки.

Позже, Амелия, возможно, была бы в бешенстве, но сейчас это не помогло бы Клэр.

А у Шейна и вовсе не было никакой защиты, за исключением того, что его трудно убить.

- Так, - сказал он и встал. – Никаких споров, хорошо? – Он не ждал согласия, потому что, он знал, что возможно не получит его. Он наклонился, поднял Клэр и взял её на руки. Она не была такой уж лёгкой, но ему приходилось носить чемоданы и тяжелее. И чемоданы едва ли когда-либо могли обхватить руками шею и положить свою голову на её изгиб. В конце концов, он был счастлив нести этот «груз».

- Ты в порядке? – спросил он.

Шейн почувствовал её кивок и тёплое дыхание на своей шее.

– Хорошо, просто расслабься и получай удовольствие.

Она засмеялась и прижалась плотнее.

– Тебе нужна машина, - сказала Клэр.

К счастью, они добрались до дома без происшествий, хотя Шейн был почти уверен, что на протяжении последнего квартала за ними следили. Когда полностью стемнело, он почувствовал на себе множество голодных взглядов.