Позже Ирину Борисовну вызвала к себе заведующая. Маркевич собрала все бумаги, касающиеся поездки, и пошла доложить результаты.

Ирина работала в НИИРе почти восемнадцать лет. В институт она пришла сразу после защиты кандидатской диссертации по одной весомой причине – у нее самой было гинекологическое заболевание. Как говорится, сапожник без сапог. Нужно было решить эту проблему. А будучи сотрудником крупного института, это было сделать легче и быстрее. Здесь были высококлассные специалисты, современная аппаратура, возможность первыми узнавать о новых медицинских технологиях. Это сейчас, в эпоху Интернета, любой ученый или врач может без труда получить какую угодно информацию, прочитать любую статью, прослушать лекцию и даже сделать хирургическую операцию.

Сначала Ирину Борисовну зачислили диет-врачом, а через полгода – младшим научным сотрудником диагностического отделения.

Как потом оказалось, заведующая диагностическим отделением НИИРа Инесса Петровна Бацкая, особа уникальная, ту ставку освободила для нового перспективного сотрудника путем сложной интриги, в результате чего уволили предыдущего научного сотрудника Иванову. Сначала к Маркевич все отнеслись настороженно. У сотрудников еще были свежи неприятные воспоминания о том, как заведующая гнобила несчастную Иванову, принуждая ее уволиться. Действия Бацкой напоминали войсковую операцию, к которой она привлекла почти всех сотрудников. Одни по ее заданию становились свидетелями того, как Иванова якобы угрожала заведующей. Другие – указывали на ошибки Ивановой по ведению ею больных. Третьи – участвовали в процедуре вынесения ей выговоров. Четвертые – просто молчали. Иванова поначалу сопротивлялась, но потом все-таки написала заявление об уходе.

– С вами будет то же самое! Вспомните меня потом! – заявила она, хлопнув напоследок дверью.

Таким образом, большинство сотрудников восприняли Ирину Борисовну так, как будто она была виновата в этом «спектакле». Причину такого к себе отношения Ирина поняла позднее, когда ей неоднократно пришлось наблюдать воочию подобные акции заведующей. Та мастерски «сжирала» одного сотрудника за другим из числа ей неугодных. Бацкая была назначена заведующей в диагностическое отделение НИИРа незадолго до прихода Маркевич и явно строила фундамент своей маленькой империи, где ее власть была бы безгранична.

Параллельно ею предпринимались шаги по ослаблению власти других заведующих. На глазах у изумленных сотрудников института Бацкой удалось изгнать профессора Маркину, хотя та имела мощнейший авторитет в стране и за рубежом. Никто не ожидал, что Маркину кто-то может подвинуть. Но… Инесса Петровна так успешно подрыла ее трон, что Маркина была вынуждена уйти в совершенно другую структуру, отдав Бацкой все свои научные разработки.

К своим акциям Инесса Петровна всегда привлекала других сотрудников. Все делать чужими руками было ее принципом. Однако вовлечь Ирину Борисовну в эти игры оказалось затруднительно. У Маркевич была другая цель. Когда она наконец забеременела и родила Никиту, все ее научные интересы на этом закончились. Она три года отсидела в декретном отпуске, затем ни шатко ни валко работала, поднимая маленького сына. Никита рос болезненным, и Ирина нередко сидела на больничном, самоотверженно и с удовольствием ухаживая за ним.

Когда Ирина вышла на работу, к заведующей уже стойко прилепилось прозвище Баскервиль. Удивительное умение «загрызать» соперников сделало ей имя, укрепило положение, дало возможность защитить докторскую диссертацию и получить всякие маленькие и большие титулы и премии.

– Знай наших! – победно произносила Бацкая после очередной успешной акции.

Методы, которые использовала Баскервиль, сегодня принято называть пиар-технологиями. Талантливая Бацкая начала их применять в то время, когда о них никто не знал. Может, ее научил кто-то, а может, ей это было дано от природы.

Например, Бацкая никогда не манкировала днями рождения людей, которые могли быть ей полезны в будущем и тем более тех, кто стоял выше ее по рангу. Ирина Борисовна неоднократно видела Баскервиля, бегущую по институту с какой-то безделушкой, например, к секретарю директора или в бухгалтерский отдел института. Нередко Бацкая преподносила, наоборот, дорогой подарок, приняв который человек оказывался у нее на крючке. Поговаривали даже, что она не брезговала магией и колдовством.

Не ускользали от внимания Баскервиля и похороны, что иногда выглядело странно. Доктор Курилин однажды грустно пошутил по этому поводу:

– Всегда посещайте похороны ваших знакомых, как наша Инесса Петровна! Иначе они не придут на ваши!

На любых собраниях Бацкая всегда сидела в президиуме, фундаментально устроив свою пятую точку, и старательно находила любую возможность рассказать о себе, о своих достижениях.

А блеф! Инесса Петровна была просто мастером блефа! Поначалу Ирина нередко попадалась на ее ложь, пока не изучила все штучки заведующей.

Однажды к Маркевич подошла медсестра Таня и шепотом спросила:

– Ирина Борисовна, а можно с выключенным микроскопом смотреть пациентку? Инесса Петровна почему-то сегодня не включала прибор, но вроде бы как смотрела…

– Может, прибор работал?

– Нет, она его просто не включила в розетку. Она часто так делает, когда торопится…

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Им стало понятно, что Инесса Петровна только делала вид, что выполняет микроскопию. Эта трудоемкая процедура требует времени, а Бацкой некогда. А прием вести надо.

Ирине Борисовне приходилось много работать за Бацкую. Готовить различные доклады, писать статьи, отчеты, планы… При этом фамилия Маркевич редко попадала в публикации. Но Ирину это не обижало. Покой – дороже.

Идя по коридору к кабинету заведующей, Ирина думала о том, что новости с конференции могут показаться Бацкой интересными. Та умела видеть перспективные темы и направления работы и всегда использовала их.

– Как вы съездили? Что нового? – спросила заведующая, посмотрев на Ирину Борисовну каким-то свинцовым испытующим взглядом.

Маркевич на мгновение почувствовала себя как кролик перед удавом, но сбросив наваждение, быстро и кратко доложила результаты поездки. Как ни странно Бацкая не выказала никакого интереса.

– Хорошо, – кивнула она. – Мне нужен доклад со слайдами по данной теме на следующую конференцию. Извольте приготовить.

Раньше Маркевич было бы обидно. Она старалась, отложила какие-то свои дела, чтобы слетать в Стамбул, достойно представить институт… Хоть спасибо-то где?

Однако, после того как год назад Ирина запланировала докторскую диссертацию под руководством Бацкой, это унизительное положение она ощущала постоянно. От руководителя зависело, защитится Маркевич до пенсии или нет.

После школы Даша Биденко заскочила домой пообедать и переодеться. Перед занятиями в университете она всегда тщательно наряжалась, причесывалась. Ведь ее увидит Ник! Особое внимание уделяла макияжу. Мама была против, когда она красила глаза слишком черно, а губы – слишком красно.

– Девица легкого поведения! С деревни приехавши! На заработки в Москву! – говорила она в такие моменты. – Девочка моя, чтобы быть привлекательной, твой макияж должен быть тщательным, но незаметным!

Мамины уроки по макияжу были услышаны. Даша подкрасила ресницы, нанесла на губы блеск, который мама подарила на Женский день. Натянула новую кофточку. Причесала тонкие светлые волосы. Всю картину портил прыщик на лбу. Пришлось воспользоваться маминым тональным кремом.

Дома никого не было. Мама на работе, мамин приятель Саид тоже. Он жил у них уже второй год. Мама сказала, что они с Саидом летом хотят пожениться.

Это был крупный полноватый мужчина с проседью в густых волосах и мудрым взглядом. Мама чувствовала себя с ним вполне счастливой. Даша поначалу настороженно приняла Саида, но он оказался умным человеком, замечательно относился к маме, с Дашей вел себя по-дружески, никогда на нее не кричал и не ругался. Когда мама наезжала на Дашу, Саид обычно мягко и тактично принимал Дашину сторону. Поэтому она его терпела и называла папа-Саид. Он приехал из Узбекистана, в Москве жил давно, был женат, но жена его бросила и ушла вместе с ребенком к какому-то богатому русскому. Саид не любил об этом говорить.