-Ещё не знаю, думать буду. Я тут на обратном пути с Эрнелатом и Яруской переговорил, они готовы мне выделить дополнительно охотников.

   -А вот это правильно. Пройдись за зиму по поселениям, набери дополнительно людей. С этим у нас трудности. Самим не хватает.

   -Так что, Земство будет стараться присоединить эти земли? - спросил Маска.

   -Да, будем там строить пока мастерские, чтобы была возможность получать всё нужное на месте, будем привлекать и учить людей. Набирай ещё учителей и строителей. Думаю, трёх лодий тебе хватит. Но они не должны стоять на месте. От тебя буду ждать товар, сырьё и людей. Что потребуется, обсудим ещё. Пока же думай, что тебе нужно для освоения этих земель, вон Мстислав тебе многое расскажет о наших новых законах и порядках.

   Разговор только-только подбирался к самому сложному моменту, как в помещение ворвался Азамат:

   -Вик, срочная весть от Вышеслава.

   Камск, Вышеслав

   Осень на дворе, октябрь. Скоро реки встанут, и опять придётся сидеть в занесенном остроге. Как-то незаметно прошло лето. Готовился к одному, делать пришлось другое, и получилось всё как-то криво и косо. Остроги поставили, в Вятске два десятка бойцов, столько же в Белом, три десятка в Камске. В принципе, это позволяет контролировать реку на большом расстоянии, но вот пока результата от этого контроля я не вижу.

   Возле Камска обустроились всего пять семей, построили дома, распахали свободную землю, пасут скотину, живут спокойно. Но пока их примеру никто не последовал. Да и кому сюда идти? В Булгаре своя защита - хан Атагул, так что и там спокойно. С правобережья Волги тоже никто не торопится сюда переселяться, да там Вик отдельное поселение поставил - Цивильск, он сам по себе собирает под свою защиту людей, оставшихся свободными от влияния булгар.

   Немного порадовал Вятск. К нему стали выходить черемисы и интересоваться жизнью как острога, так и других поселений. Пришлось договориться об их встрече с Эрнелатом, Изиком и Азаматом. Как-никак, они люди одного племени, и все относятся с пониманием к любопытству новичков. Долго они тогда говорили, целый день просидели в стороне. Как мне потом рассказал Азамат, они, скажем так, не особо дружелюбно относятся к рода м, живущим на Ветлуге и Суре.

   Какие-то были между ними столкновения в прошлом, но потом несколько раз хоть и сталкивались, но крови между ними нет. Так что пока местные согласились торговать, в смысле, будут приносить свою добычу в острог и менять на железо, стрелы и копья, ножи и топоры. А зимой должны будут прийти в гости на Рудник и сами посмотрят, как живут в Земстве их родственники. Здесь есть надежда, что Вятск станет новым центром для местных родов.

   Совсем другая ситуация складывается с острогом Белый. Там вообще не поймёшь, кто есть кто. Стоят несколько поселений, в них живут местные, которых в своё время вытеснили булгары дальше на полночь. Пашут землю, растят зерно и пасут скотину, но далеко от своих поселений не уходят. А рядом по степи кочуют новенькие, пришедшие со стороны хазар. Которых тоже кто-то согнал со своих мест. А вот там мирных отношений нет вообще, скажем так, каждый ждёт возможности прихватить что-то чужое.

   В этом месте пока просто присматриваются к нам, и хотя слышали про победы над хазарами, все считают себя самыми умными, и я уверен, что проверка на силу ещё там будет. Но пока в тех местах тихо.

   Мои раздумья прервал вестовой, сообщивший о сигнале с того берега, мол, кто-то срочно желает увидеться. Там был небольшой отряд, пожалуй, десяток конных. Пришлось отправлять паром и ждать его возвращения. Я узнал своего неурочного гостя, это был сотник Иркен, доверенное лицо хана Атагула. На причале мы разговаривать не стали, я пригласил его пройти в острог. Пройдя в комнату и убедившись, что никого нет, Иркен сказал:

   -Повелитель умер. Ответственность за род принял на себя бек Бактыбаш, как и распорядился раньше Повелитель. Все члены рода согласились с этим, однако хан Курташ решил, что это неправильно, и наш род должен подчиниться ему. Для этого следует принять нового правителя, которого назначит он сам. И говорят, что им будет Идельхан - его сын.

   -Это уже известно, хан Курташ объявил об этом?

   -Когда я уезжал, еще не было известно, но разговоры шли.

   -И как к этому относится бек Бактыбаш и старейшины рода?

   -Они не согласны. Если это случится, то мы потеряем свою свободу и станем обычными слугами хана Курташа, всё вернётся к тем временам, когда над нами стояли хазары. И бек, и старейшины будут бороться. Уходить нам некуда, значит, надо выбирать - становиться рабами Курташа или умирать. Все решили сражаться.

   -И сколько вы сможете выставить войск?

   -Три тысячи.

   -А хан?

   -Десять тысяч через неделю и пять тысяч завтра. Ты нам поможешь? Правитель Вик нам поможет?

   -Я готов, но у меня всего два десятка воинов. Правитель Вик, скорее всего, поможет, но ему надо сообщить, что случилось.

   -Это долго. Значит, нам придётся умирать.

   -Не спеши умирать, Иркен. Подожди меня здесь до захода солнца. Ничего не бойся и просто отдохни. Вот тебе горячий отвар, вот еда, отдохни, думаю, тебе придётся скакать ночью к твоему беку с хорошими вестями, или я плохо знаю Вика.

   Сурск, Вик

   Радиограмма была короткой, и можно сказать, ожидаемой: "Хан умер. Новым признан Бактыбаш. Курташ решил поставить вместо него своего сына Идельхана. Собирает войска. Бактыбаш будет сражаться, у него три тысячи, у Курташа сейчас пять, через неделю будет десять. От нас запросили помощи".

   Протянул текст Мстиславу, Азамат уже знал о чём там идёт речь. Потом с ним ознакомился Маска.

   -Что делать, Вик? - спросил Азамат.

   -Собирать совет и принимать какое-то коллективное решение - нет времени. Готовь телеграмму Вышеславу. "Выхожу с ротой бойцов, буду через четыре дня в Камске. Сообщи, куда идти. Присоединяйся к беку Бактыбашу. Тяни время, настаивай на переговорах".

   Всем всё понятно?

   -Да! - ответил Азамат.

   -Так что командуй, поднимай роту, бери больше мин и гранат, картечницы и метатели. Изика ко мне.

   -Так точно!

   -Маска, тебя не беру, ты только пришёл с рейда, да и не слишком много твоих охотников. Будешь город охранять и смотреть, чтобы порядок был. Больше некому.

   -Так точно!

   Тут в комнату влетел Изик.

   -Ну что, ушкуйник, готов к драке?

   -Так точно, всегда готов!

   -Значит, слушай меня, что надо сделать. На одной барже, я знаю, прожекторы стоят. Срочно доработать как минимум ещё одну. Наша задача - загрузить роту с лошадьми и через четыре дня быть в Камске. Но добраться нужно так, чтобы лошади не устали и могли сразу после разгрузки идти в бой. Будем идти без остановок, и днём, и ночью. Твоя задача это обеспечить. Людей кормить на ходу. Делай что хочешь, ушкуйник, но доберись туда даже раньше. Иначе там начнут убивать всех, и Вышеслава в том числе.

   -Понял, разрешите выполнять!

   -Я верю в тебя, Изик

   Сурск, Галка

   Ну надо же, как это вовремя! Или наоборот, не вовремя. Несогласия у союзников начались. Значит, нам нужно мобилизоваться, стать едиными и победить. Как говорится, нужна маленькая победоносная война. По идее, это не наше дело. Я вначале так и подумала, что зря мы лезем в такие разборки. Но Витёк мне разъяснил, что если сейчас сожрут Бактыбаша, то всё сделанное ранее пойдёт прахом.

   -Новые правители нам ничем не обязаны, и вполне возможно, что даже объединятся с нашими врагами. Конечно, это звучит невероятно, но отрицать такого нельзя, очень уж долго собирал свои силы в прошлые разы Курташ. А вот если сохраним род Атагула, то будет уже несколько другой расклад. Я не думаю, что все остальные рода поддерживают Курташа, но подчиниться они обязаны. Существуют определённые правила, и если их нарушить, то можно ждать неприятностей.

   Но с другой стороны, сильный может на эти правила забить. Так что если Бактыбаш сумеет устоять против наезда Курташа, заслужит уважение от других родов, с ним и в дальнейшем будут считаться. А нам от этого будет только лучше. Если же нет, то значит, всё было напрасно. А воевать, думаю, никто не хочет, все надеются обойтись без крови.