- Соберись, придурок! - словно выйдя из транса, встряхнув головой солдат.

  Какого черта? Он едва не угробил эту малявку, поддавшись гневу. А именно сейчас требовался холодный рассудок, вместо кровожадного азарта. Она - возможно последний шанс вылезти из этого дерьма одним куском. Излишний садизм сейчас был крайне нежелателен.

  - Нет эмоций, - ровным тоном прошептал 47-й.

  Он небрежно разжал пальцы, опуская блондинку на пол. Конечно, оказать ей мед.помощь было не в силах клона, да и не возникало подобного желания, как никак, эта дура пыталась его прирезать, но требовалось убедиться, что ее жизнь вне опасности и в боевом кураже он не пробил череп. Девушка едва могла понимать, что происходить вокруг, потому как вряд ли бы позволила Киду прикоснуться к себе. Она болезненно прикрыла веки, тяжело и надрывно дыша, словно не хватало кислорода. Лицо буквально заливало синевой, губы распухли до приличный масштабов, кровь из многочисленных разрывов и рассечений заливала глаза. Больше всего пострадали лоб и нос, которые выглядели так, словно по ним прошлись отбойным молотком, что не так уж и далеко от правды. Но все же не смотря на все повреждения, жить скорее всего будет. Отодвинув край плаща, сержант вытащил из ее поясной кобуры бластерный пистолет и западную батарею. Почему не пристрелили его, когда был шанс, а набросилась с мечом? Решила покрасоваться, само собой. До последнего момента видела в нем лишь загнанных жертву, не способную оказать сопротивление. Дура, одним словом. Он все еще на вражеской территории, а это значит вполне возможны столкновения с противником. Почему-то солдат был уверен, что налетчики уже разобрались с охраной яхты, а значит, заложник - это единственный стоящий вариант на данный момент. Уйти в таком состоянии он уже не мог, как бы не пытался. Нельзя ее убивать, во всяком случае сейчас. Девчонка определенно занимала не последнее место в иерархии нападавших, а значит вполне могла сойти за предмет шантажа, который сам приплыл к нему в руки. Одаренная, даже столь неопытная, была действительно ценной боевой единицей, которая стоила целой роты, тем более на такой отсталой планете, как Тассендия. Обшарив амуницию блондинки, Кид стал счастливым обладателем не только комлинка, но и полевой аптечки с медпаком и несколькими стимуляторами. Все-таки запас везения еще не исчерпался. Рану в плече необходимо было экстренно обработать, иначе он не протянет и двадцати минут. И делать это требовалось быстро - 47-й чувствовал, как приближаются многочисленные цели. Необходимо как следует подготовиться к их прибытию.

  - Стоять! Ни с места! - раздался злобный крик с конца коридора.

  - Даже не собирался, - усмехнулся в ответ солдат, прижимая нож к горлу заложницы.

  Кид чувствовал, что держится на ногах только из-за собственного упрямства и обезболивающего с адреналином, вколов себе все три стимулятора. То, что без них он был валялся с луже собственной крови, жалобно постанывая, не в силах пошевелиться, оставалось фактом. 47-й демонстративно надавил на рукоять ножа, приставив лезвие так, чтобы оно едва поцарапало кожу. Одинокая капля крови скатилась по гладкой коже девушки, угрожая перерезать кадык при любом неосторожном движении.

  - Так, голубчики, кто будет старшим? - деловито протянул клон.

  - Отпусти ее, тварь! - грозно прорычал уже знакомый забрак, стоящий во главе десятка вооруженных мужчин. - Немедленно отпусти!

  - Что-то не хочется, - издевательски ответил сержант. - Еще предложения?

  Хоть он и сумел остановить кровотечение, но левая рука фактически оставалась небоеспособной. Всадив в нее несколько кубиков обезболивающего, пришлось мириться с тем, что по эффективности та приближалась к обрубку дерева, пришитого второпях за место потерянной части тела. Но этого не стоило показывать слабость перед врагами, иначе вся затея может провалиться.

  - Кто у вас за старшего? - вновь спросил Кид, под прицелом десятка бластеров.

  Сам он уже знал ответ. Поинтересовался же просто для виду. Одаренного и его способности можно почувствовать издалека, если конечно тот не пытается их скрыть. Но даже при этом, определенное эхо его Силы чувствовалось на близком расстоянии. И то, что ощутил 47-й не прибавляло ему уверенности. Он крепко влип.

  - За старшего здесь я, молодой человек, - послышался из толпы спокойный голос. - Мое имя Финвэ Нолд.

  Вперед вышел уже не молодой мужчина расы сефи, с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой. Кид едва смог сдержать смешок при виде старика, уж слишком уж карикатурно тот выглядел. Эти заостренные уши, белые волосы и манера речи уж слишком напоминали персонажей книги одного престарелого англичанина с трубкой. Подумать только, и это лидер банды налетчиков. Сюрреализм во всей красе.

  - Может, не стоит доводить конфронтацию до точки, когда разумный диалог будет уже невозможен? - прерывая образовавшуюся паузу, спросил сефи.

  - Может не будем хитрить? - агрессивно гаркнул 47-й, сильнее прижимая нож к горлу девушки, от чего та едва слышно простонала от боли. - Эти фокусы на мне не действуют! Пошел прочь из моей головы, джедай!

  Если этот "Нолд" и был удивлен, то ничем не показал этого, сохраняя невозмутимое лицо. Его подчиненные лишь недоуменно переглядывались, тихо перешептывались между собой. Один лишь забрак продолжал смотреть на клона так, словно тот прирезал его матушку.

  - Что же, - вновь произнес Финвэ. - Видимо, мы начали знакомство не с того. Вы должны понимать, что меня очень волнует судьба ученицы. Приношу свои извинения за столь грубый поступок.

  Кид удовлетворенно кивнул, несколько ослабляя хватку, позволяя девчонке вздохнуть с облегчением.

  - Так что вам нужно? - наконец задал нужный вопрос старик.

  ***

  Мандалорка беззвучно зевнула во весь рот, потом потерла глаза, которые ей не без труда удалось открыть. В комнате небольшой гостиницы царил полумрак - значит, еще совсем рано. Еще в бытность вольной наемницы Ранна без труда могла разобрать, хорошая или плохая погода снаружи, просто по свету, вливающемуся в окна. Увы, похоже, день предстоял хмурый. Девушка с удовольствием потянулась, развалившись на мягкой постели. По правде сказать, давненько она не спала так крепко. Даже Сумари, судя по всему, дрыхла без задних ног, что было очень не характерно для такого гиперактивного ребенка. Пушистое одеяло малышки ритмично поднималось и опускалось, это было даже более заметно, чем обычно. Комната, в которую они заселились не отличалась убранством или роскошью, но во всяком случае здесь было все необходимое: туалет и ванная, небольшой столик для документов, две мягкие кровати, целый набор разноцветных светильников на любой вкус и даже минибар. К тому же, на втором этаже. В целом, свои деньги она оправдывала.

  Молодая тви'лека осторожно поднялась с кровати, стараясь не потревожить сладкий сон своего чада, свернувшейся калачиком прямо под ее боком. Девочка блаженно посапывала, накрывшись одеялом по самую макушку. Даже не видя ее, Ранна готова была поспорить, что на лице дочери оставалась та самая умиротворенная улыбка, с которой она заснула накануне. В такие моменты, Тау'Лика-старшая готова была до бесконечности наблюдать за своим ребенком, ловя каждое дыхание девочки. Словно не было никаких проблем: ни изгнания с Родины, ни погони бывших товарищей и соплеменников, не было никакой опасности и нужды. Словно малышка была выше этих мелочей и тягот жизни. Не было их, и все тут. И глядя на столь непорочное и чистое создание, Ранна волей-неволей проникалась каким-то успокаивающим настроением, отгоняя все тревоги и несчастья.

  Девушка бесшумно ступила на деревянный пол комнаты. После теплой мягкой постели, небольшой морозец казался настоящим арктическим холодом, который острыми иглами колол босые ступни ног. Ранна ненавидела холод. На ее родной планете зимы никогда не были настолько суровы, как здесь. В добавок, несколько лет назад еще в юности ее занесло на одну ледяную планету, где проживал заказчик. Награда за выполнение задания казалась подозрительно велика, но в ту пору, шестнадцатилетняя охотница за головами никак не обращала внимание на подобные "глупости". Все, что она видела - это число нулей предполагаемого гонорара. Глупая, наивная дурочка. До сих пор ее передергивало от одних лишь воспоминаний о том Аду, в которым она оказалась: ветер, буквально сшибающий с ног, проникающий сквозь утепленный комбинезон и пробирающий до костей; мороз, от которого любая жидкость леденела за несколько секунд; и чертова местная фауна, только и ждущая как бы утянуть в снежную пургу незадачливую жертву, хватая добычу цепкими крючкообразными когтями. Мандалорка задумчиво взглянула на пальцы левой руки. Тогда из-за обморожения пришлось ампутировать несколько фаланг пальцев, заменив их на синтетических протезы. Напоминание о том, что бывает, когда бездумно рвешься в бой, подталкиваемая алчностью.