***

"Так вот ты какой, северный олень!", - сказала сова, впервые увидев колобка.

Детский анекдот      Опасаясь, что военные начнут прочесывать лес я бежал еще около часа. Но потом Таня, которую растрясло верхом на мне, взмолилась и попросила опустить ее на землю. Действительно, мы уже достаточно далеко убежали, можно и остановиться. Кроме того, я решил, что настало время поговорить и выяснить кто есть ху.    - Да, ты права. Можно уже остановиться и передохнуть.   Девочка со стоном сползла с моей спины.   - Думаю у тебя накопилось много вопросов. - я сразу взял быка за рога, - Но, как ты понимаешь, до сих пор было не подходящее время и место, чтобы на них отвечать.    - Да. Я хотела бы знать, кто ты и почему мне помогаешь?   - А как ты сама думаешь? - по одесски спросил я.   - Я думаю, ты какое-то разумное растение, - сделала она самый очевидный вывод.    - Да, ты права. - Поспешил согласиться я. Это, конечно, не было полной правдой, но звучало намного правдоподобнее, чем разумное одноклеточное. - А почему я тебе помогаю? Долгая история. Но если коротко, то вы с друзьями затеяли свою игру на моей территории. Потом ты умудрилась свалиться в мой пруд. После чего ты приобрела некоторые способности, например, ускоренную регенерацию и сверпрочную кожу. Тобой заинтересовались ученые, а потом и мной заодно. Так мы вдвоем оказались в секретном научно-исследовательском подземном комплексе. Так что мы с тобой, своего рода, собратья по несчастью. - выдал я несколько откорректированную версию событий.   - Так это из-за тебя я зеленая в крапинку?! - Возмутилась Таня.   Если уж быть совсем точным, то за время пребывания девочки в лаборатории, в которой круглосуточно не выключался свет, хлорофилл пожелтел и Таня теперь приобрела цвет почти классического хаки из телесного и желто-коричневого.   - Иначе ты бы погибла. - продолжил я, - тот пруд был что-то вроде огромного желудка и он начал переваривать тебя. Я как смог восстановил твою кожу. Я еще плохо разбираюсь в строении человеческого тела. Зеленый цвет получился случайно, из-за хлорофилла.    Девочку передернуло. Видимо, представила, как переваривается в огромном желудке и решила сменить тему.   - Да, доктор тоже говорила мне про хлорофилл... Мне надо позагорать, - вдруг заявила девочка и, без всякого стеснения, сбросила с себя всю одежду и разлеглась на травке. Ну и правда, а кого ей стеснятся? Не меня же, - растение с гранатометом.   Я все удивляюсь, насколько быстро дети адаптируются ко всему новому и необычному. За последние сутки ее чуть не убили, затем она встретила черти-что с гранатометом, потом вокруг нее свистели пули и рвались снаряды, а теперь она спокойно лежит и загорает.   Мои симбионты уже были распространены по всему организму девочки, и я за минуту исправил цвет ее кожи, просто найдя зерна хлорофилла по запаху и растворил их.   - Ты уже нормального цвета, - сообщил я ей.   - Ой, так быстро! - Она недоверчиво рассматривала свое тело. Потом с отвращением посмотрела на больничную пижаму, и, как была, уселась на валяющуюся неподалеку колоду.   - Я есть хочу, - непонятно кому пожаловалась она.   - Да ты права, - я сел плашмя на землю и стал поглощать из почвы все подряд, и органику и неорганические вещества, которые, путем фотосинтеза, я мог превратить в нужные мне питательные. Чтобы увеличить количество поглощаемого света я раскинул лапы в стороны и сделал их более широкими и плоскими, таким образом, став окончательно похожим на растение с листьями.   Одновременно я задумался, как мне накормить Таню. После всех регенераций она действительно нуждалась в пище. Ничего похожего на еду пригодную для человека вокруг не наблюдалось. Если бы рядом были хоть какие-то фруктовые деревья, я бы ускорив процессы, мог вырастить для Тани фрукты, несмотря на то, что не сезон. Но знакомых фруктовых деревьев в диком лесу не было.   В принципе годится любая органика, мои симбионты переработают все, что угодно. Но не буду же я, в самом деле, заставлять Таню травку жевать или вон ту колоду грызть.   - Так ты что, уже корни пустил и питаешься? - прищурившись, спросила девочка.   - Да, - был вынужден признать я.   - Я тоже хочу! - возмутилась она.   Хм, а это мысль интересная!   Я выпустил сквозь кожу девочки тончайшие нити и сформировал в колоде целую сеть по переработке органики и потихоньку начал перекачивать питательный раствор обратно.   - Странно, - вдруг произнесла она, - что-то стало меньше есть хотеться...   Но тут, и без того трухлявая колода, еще и подточенная Таниными симбионтами, вдруг развалилась в труху и девочка с визгом повалилась на спину.   - Ой, извини, - сам не ожидавший такого, пробормотал я.   - Так это ты сделал? Как? - гневно спросила Таня.   - Ты же сама сказала, что тоже хочешь есть, вот я и хотел покормить тебя, - попытался объяснить я.   - Как покормить? - не поняла девочка.   - Так же как и я, через то место, на котором ты сидела.   Таня с визгом вскочила и завертелась на месте, пытаясь разглядеть себя сзади, и, видимо, опасаясь увидеть там корни.   - Не бойся, ни каких следов не осталось, ты же даже ничего не почувствовала. - Стал я ее успокаивать.   - Больше никогда так не делай!!! - сжимая кулаки, потребовала она.   - Хорошо, хорошо! - поспешил я успокоить разъяренную фурию.   - В принципе, ты можешь есть любую органику, траву, например, или... - начал я.   - Я тебе что корова, чтобы травку жевать!!! - казалось, она уже была готова наброситься на меня с кулаками.   - А чем же тебя кормить, - вдруг разозлился я.   - Чем, чем! Фруктов мне вырасти! Ты же растение! - сделала логичное заключение девочка.   - Если у тебя есть фруктовые семена, то могу вырастить.   Семян у нее не было.   - Ладно, пока могу предложить вот это, - я быстро сформировал на конце одной из лап что-то вроде мешочка на тонкой ножке и наполнил его, как мне казалось, пригодными для человека питательными веществами, витаминами и сахаром.   Таня с подозрением рассмотрела предложенный плод и осторожно надкусила.   - Тьфу! Ну и гадость! - она с отвращением бросила плод в меня. Он отскочил и закатился мне под лист, где я его тут же всосал. А чего добру пропадать.   Видимо вкус у него был не очень. Хотя, для меня не проблема воспроизвести вкус любой пищи, но для этого мне надо вначале попробовать ее самому. А пока, при создании "фрукта" я ориентировался на состав человеческой крови и потом щедро добавил туда сахара.    - Ну и зря, там были все необходимые тебе вещества. - про то, что это была фактически кровь с сахаром я благоразумно умолчал.   - Это же есть невозможно! - продолжала возмущаться Таня.   - Больше ничего предложить не могу. Разве что зайца, какого поймать. Ты мясо есть будешь? - предложил я.   - Буду. - согласилась девочка.   Не знаю, как я потом буду готовить этого зайца без огня, но, тем не менее, я отправился на охоту.   Целый час я бродил по окрестностям, но передвигаться бесшумно у меня не получалось, я ломился сквозь лес как носорог и лишь распугал всю живность в округе. В конце-концов, я вернулся ни с чем.   - Эх ты, охотничек, - пожурила Таня, - вот если бы у меня был лук...   Лук! В принципе ничего сложного. Вначале я просто хотел найти палку и натянуть на нее паутину потолще. Но потом решил, не халтурить и сделать нормальный лук. Для этого нужна древесина определенного дерева, но так как я в процессе роста мог произвольно менять свойства растения, то мне подходило любое. Даже трава, в конце-концов, бамбук это тоже трава и обладает одной из самых прочных древесин.   Поэтому я воткнул коготь в землю и запустил туда небольшую колонию своих клеток. Затем, обнаружив ближайшую травинку, ускорил до предела ее рост, при этом подавая сквозь коготь питательные вещества для ее роста. При этом я менял как мне надо свойства и форму травинки, точнее уже тростинки.    Под конец я захотел попижонится и вырастил на внутренней стороне лука тетиву. Потом я остановил рост тетивы, а древко лука в это время продолжало еще недолго расти. Тетива вначале со щелчком отскочила от древка лука, при этом оставаясь закрепленной на концах, а затем, по мере роста древка лук изогнулся, принимая классическую форму.   Таня с изумлением смотрела как из земли, у моего когтя, вырастает самый настоящий лук.   Стрелы я тоже вырастил из травы аналогичным образом, правда без наконечников, но они и без того получились достаточно острыми и твердыми.   - Меллорн, - вдруг пробормотала девочка.    - Это ты вырастил Меллорн, тогда на поляне? - догадалась Таня.   - Да. - я не стал отрицать очевидного.   - Черт! Я из-за тебя чуть не подумала, что превращаюсь в эльфа!    - Вообще-то ты уже не совсем человек. Тебя уже однажды пытались убить, и теперь просто так в покое не оставят. Твоим родитеялям и друзьям сообщили, что ты умерла. Домой тебе сейчас возвращаться нельзя, уверен, что за твоими родителями и домом следят.    Жестко? Да. Но девочка еще не поняла, что просто так теперь не сможет вернуться к прежней жизни. Чем раньше она это осознает тем меньше глупостей наделает в дальнейшем.   Хотя, даже после того, как все успокоится и слежку снимут, тоже не получится вернуться. Ведь официально Таня мертва, и ее воскрешение из мертвых не может пройти незамеченным. Но этого я ей говорить уже не стал.   Мне еще предстоит решить, что с ней делать в дальнейшем. Не могу же я всю жизнь пробегать с ней по лесу.   До Тани понемногу стало доходить. И она уже готова была разреветсься.   - Подумай, Таня, - направил я ее мысли в конструктивное русло, - есть ли у тебя кто-то из надежных друзей, который бы не стал болтать и согласился спрятать тебя на некоторое время у себя.   - Есть, - после некоторого раздумывания ответила девочка, - Это Сережа, наш гейммастер. Я за последний год с ним очень подружилась. Это он научил меня стрелять из лука.    Я вспомнил того гейммастера, который умело организовал спасение Тани после того как она провалилась в пруд. Тогда он мне показался серьезным молодым человеком.   - Отлично, - сказал я, - ты знаешь как его найти?   - Да, я знаю где он живет и номер мобильника, только вот, откуда мы позвоним, мне кажется мы заблудились.   - Ну это не проблема, рано или поздно мы выйдем к людям и тогда ты сможешь позвонить.   Принятое решение несколько приободрило девочку и она заметно повеселела.   - Таня, ты кажется собиралась на охоту, - решил я окончательно отвлечь девочку от мрачных мыслей. Хватит на нее стрессов на сегодня.      Лук получился хорошим и вмеру тугим для Тани.   Сказав, что носорогам на охоте не место, она оставила меня на поляне, а сама, в костюме Евы, больничную пижаму она старательно игнорировала, ушла в поисках дичи.   Спустя пол часа она вернулась, держа в одной руке какую-то птицу величиной с голубя. По-моему это была кукушка. Под мышкой она несла охапку хвороста для костра.   Я уже собирался признаться ей, что не знаю как добыть огонь, но оказалось, что Танюша не просто "спорцмэнка, камсамолка и просто красавица", но еще и выживальщица и умеет добывать огонь без спичек.   Она нашла пару сухих деревяшек и, безжалостно разодрав пижаму, соорудила что-то вроде маленького лука с резинкой от штанов пижамы вместо тетивы. Затем, прихваченным где-то в лесу острым камнем проделала сбоку одной из деревяшек клиновидную засечку, вставила туда палочку на манер сверла и обвила ее тетивой. Придерживая верхний конец "сверла" камнем и двигая луком туда-сюда, Таня быстро добилась, чтобы трут, сделанный из той же пижамы начал тлеть. Раздув трут, она запалила костер и принялась ощипывать и потрошить кукушку.   Вот мне интересно, а в чем она теперь ходить собирается. Я понимаю, конечно, что с ее теперешней кожей ей не страшны ни порезы, ни царапины и по лесу можно ходить и так. Но к людям она тоже голая выходить собралась?      Спустя час, поев и отдохнув, Таня потребовала, чтобы я вырастил для нее одежду. И чем ее, спрашивается, пижама не устраивала. Я подумал, что можно попробовать что-то сделать из той же травы, но помягче и армированной паутиной. Первый блин, как водится, оказался комом. Получилось что-то вроде мешка с дыркой для головы и без дырок для рук.    Таня, обозвав меня олухом, заставила повторить. Второй вариант, с дырками для рук, она тоже забраковала, ей захотелось с рукавчиками. Кое-как я вырастил ей и "с рукавчиками".    А потом начался кошмар: то тут длинно, то там коротко, то талия не в том месте, то ткань слишком жесткая, то так сейчас не носят. В конце-концов, когда она потребовала: "вот точно такой же только другого цвета", я заявил, что я ей не Юдашкин c Зайцевым на пару и другие цвета делать не умею, и что зеленый это самый что ни есть эльфийский цвет. Только тогда, она с сожалением остановилась на последнем варианте.   Под занавес она потребовала вырастить ей еще и колчан. Заранее предупредив, что переделывать не буду, я вырастил ей жесткий мешок и выдал пару метров паутины для сбруи.   Нет, надо побыстрее сдать этого ребенка на руки тому Сереже. Пусть он дальше с ней мучается.      Где-то далеко послышался шум пролетающего вертолета.    - Похоже, нас ищут, - сказал я.   Мы быстро собрались в дорогу. Таня с сожалением смотрела на разбросанные по поляне тряпки. Заметив ее взгляд, и опасаясь, что она захочет тащить этот ворох с собой, я безжалостно сгреб всю эту кучу в еще тлевший костер. Тряпки сильно задымили, выдавая наше местоположение столбом белого дыма.    Ругнувшись, я предложил как можно быстрее убираться отсюда. По крайней мере, я надеялся, что если костер заметят, то в последнюю очередь подумают, что его смогли развести непонятное существо и девочка в больничной пижаме, и поэтому не бросят сразу все силы на поиск в этом направлении.   Снова ехать на мне верхом Таня отказалась, даже несмотря на то, что я предлагал ей сформировать удобное седло. Сказала, что и так уже отбила об меня, все, что только можно и лучше побежит сама рядом. Обеспечить ее энергией на несколько часов непрерывного бега я уже мог, поэтоу и не возражал, хотя я и бегаю быстрее, раза в три.    На этот раз дорогу выбирала Таня. Она имела гораздо больший опыт передвижения по лесу, чем я, в прошлом чисто городской житель, поэтому умело обходила труднопреодолимые участки. Конечно, и у меня не было особых проблем с передвижением по лесу, я сквозь любые заросли мог проломиться, но не стоило облегчать задачу возможной погоне, оставляя хорошо заметные просеки в лесу.   Уже несколько раз неподалеку пролетал вертолет. Видимо, погоня все же обнаружила нашу стоянку и теперь вела поиски с этого места. Но пока нам удавалось оставаться не замеченным с воздуха.   Спустя часа полтора непрерывного бега Таня попросилась передохнуть. Я видел, что она не устала, я позаботился, но, видимо, ей просто надоело бежать. Погони пока не было видно, поэтому я согласился.   Мы остановились на маленькой полянке близ лесного ручья. Таня напилась и попросила сделать ей фляжку. Мысль была здравой, но фляжки я еще не делал, а на эксперименты не было времени, что и объяснил девочке, предложив ей взамен бурдюк по травяной технологии.    Едва Таня наполнила полученный бурдюк и заткнула его сучком вместо пробки, как вдалеке послышался лай собаки идущей по следу.   Надо было срочно двигаться дальше. Но прежде я хотел оставить преследователям небольшой сюрприз.   Я сформировал небольшой полый шарик из мышечных волокон на жесткой ножке и заполнил его спорами, которые запрограмировал на поглощение любой органики, ограничив этот процесс одной минутой. Затем я заставил клети на внутренней стороне шарика некоторое время выделять метан, и тем самым добился повышения давления внутри, которое скомпенсировал напряжением волокон. Получилась небольшая бомбочка со спорами.   Теперь надо было придумать взрыватель.    На макушке шарика я сформировал зону из клеток реагирующих на вибрацию, которые я обычно использовал в слуховых мембранах. Теперь нужно было передать сигнал от полученного датчика исполнительному элементу, то есть мышечным волокнам, которые расслабившись, обеспечили бы разрыв оболочки. На этого дело пошел всего один нейрон.   Я воткнул получившуюся бомбочку в землю, а к чувствительному элементу прикрепил тонкую паутинку и протянул ее поперек предполагаемого пути преследователей.   Далее, я буквально вырвал из своего тела один из периферийных глаз и, зарастив раны, пристроил его в развилке ближайшего дерева. Теперь я мог наблюдать за тропой и узнать количество преследователей и чем они вооружены.    Все это время Таня, ничего не понимая, смотрела на мои манипуляции и, видимо, гадала не поехала у меня крыша. То какие-то грибочки сажает, то глаза себе выковыриает.   - Погоня, - кратко обрисовал я ситуацию. Затем забросил пискнувшую Таню себе на спину и побежал.   Спустя несколько минут я почувствовал укол вызванный срабатыванием моей мины и остановился посмотреть на результаты своей диверсии.    Я переключился на оставленный в развилке дерева глаз. Жертвой стала собака, что было вполне ожидаемо, так как все остальные бежали позади собаки, чтобы не затоптать следы. Преследователей же оставалось шесть человек, вооруженных калашами и в респираторах. Они отойдя на безопасное расстояние с опаской наблюдали, как за минуту расстворяется мясо на трупе собаки, а затем и сам скелет превращается в зловонную лужу. Та же участь постигла и всю растительность в радиусе примерно метра от места срабатывания моей мины со спорами.   Один из солдат говорил что-то по рации. Судя по всему, эта группа за мной больше не увяжется. И других групп сегодня уже не будет, так как солнце уже опускалось к закату и, самое большее через час, должно было стемнеть.   Я хотел еще немного увеличить разрыв, поэтому опустил Таню на землю и мы двинулись дальше, пока девочка не стала спотыкаться в темноте.   Ночь застала нас в сосновой роще. Мы решили не разжигать костра, так как вертолеты, несмотря на темноту все еще продолжали кружить над лесом. Видимо они были оснащены тепловизорами. Но я надеялся, что сквозь густые кроны нас не заметят.   Таня умаявшись за день, уснула свернувшись калачиком между моих лап на толстом ковре из сосновых игл.   Но надеждам не суждено было оправдаться. Где-то спустя час нас заметили, точнее заметили Таню, я то не был теплокровным и имел температуру окружающей среды.   Без предупреждения с вертолета ударили нурсами, но ракеты разорвались где-то высоко в кронах сосен. Я снова забросил ничего не понимающую спросонья Таню себе за спину и зигзагом помчался по лесу.   Вертолет не отставал, то и дело пытаясь достать нас нурсами, но я успевал уворачиваться.    Пилоту было отлично видно мельтешащее между деревьями пятно - ярко светящуюся в инфракрасном диапазоне девочку. Чтобы хоть как-то ее замаскировать я по максимуму замедлил обмен веществ в организме Тани, пытаясь, таким образом, снизить ей температуру, но это не дало немедленного результата. Температура тела, хоть и стала сразу же понижаться, но была все еще достаточно высока для того чтобы девочку было видно в тепловизор. Чтобы температура сравнялась с окружающей средой естественным образом нужно было несколько часов.   Тогда я решил действовать наоборот. Пробегая в этот момент мимо какого-то буерака, я затолкал туда Таню и присыпав лесным мусором приказал не высовываться. Сам же увеличив температуру поверхности своего тела до 36 градусов помчался дальше. Вертолет увязался за мной.   Где-то спустя километр, дождавшись близкого взрыва, я замер и снизил температуру до окружающей и затем медленно отполз в сторону.   Пилот меня не заметил. Он покружил некоторое время над тем местом где впоследний раз заметил меня, посветил прожектором, но ничего, кроме горящего леса не обнаружил. Видимо, он решил, что все же достал нас и улетел. Я вернулся к Тане.