К узконосым обезьянам относят гиббонов, орангутангов, горилл и шимпанзе. Они-то и стоят ближе всего к человеку. Поэтому было бы бестактным не рассказать о них подробней (особенно если вспомнить парадокс Г. К. Лихтенберга: «Среди животных ближе всего к обезьяне стоит человек»).

Руки у гиббона очень длинные. Обстоятельство это имеет свои преимущества: он может, например, доставать предметы с земли, не утруждая себя сгибать позвоночник. Его любимый способ передвижения… акробатический. Несколько махов на гигантских своих рычагах — руках — и стремительный бросок тела к ветке, отстоящей на добрый десяток метров. Этот прекрасно отработанный комплекс движений тщательно людьми изучен и получил научное название — брахиация: по-видимому, цирковые акробаты на трапециях похитили эту технику у гиббонов. Орангутанги крупнее гиббонов; живут только на деревьях; также имеют длинные руки, но не такие ловкие циркачи.

Шимпанзе в основном живут на деревьях, но, будучи любознательными существами, по нескольку часов в день проводят на земле, разгуливая на задних конечностях, чуть-чуть опираясь руками о землю.

Горилла — самая крупная обезьяна из живущих в наше время. Рост ее достигает двух метров, а вес 200 килограммов. Жизнь горилл протекает в основном на земле. Акробатики на деревьях от них не жди: гориллы и тяжелы, и способности цепко и точно хвататься за ветки развиты у них слабо.

Узконосых обезьян относят к так называемым человекообразным. Из них наиболее близко к человеку по своему строению и развитию стоит шимпанзе. Поэтому она, вероятно, и ведет себя так фамильярно с человеком — всегда строит ему рожи.

По-видимому, человек и человекообразные обезьяны имеют одного предка. От него пошли две ветви. Вначале они шли почти рядом и предоставляли возможность перескакивать с одной ветки на другую: выбирать себе путь либо в обезьяны, либо в люди. И такие перебежчики, наверное, были. Но дальше ветви разошлись. Человек уже не станет на четвереньки и не вернется на дерево. В животном мире примеры обратной эволюции, от высшего к низшему, встречались: для Homo sapiens’а это исключено, и в этом принципиальное различие человека и животного. Но об этом ниже.

Самым сенсационным утверждением Ч. Дарвина, творца эволюционной теории развития живой материи, было, конечно, утверждение: «человек произошел от обезьяны». Ему не верили. Его осуждали. Его ругали. Люди не хотели иметь такого предка и считали оскорбительным быть в родстве с какой-то мартышкой; той самой, над которой издеваются в зоопарках; той самой, которая выделывает дурацкие номера в цирке; той самой, имя которой стало нарицательным для выродков рода человеческого.

Какие основания у сэра Чарлза Дарвина так оскорблять человечество? Где прямые доказательства? Если стать на эту «абсурдную» точку зрения, то где же следы и остатки этих переходных обитателей Земли — полуобезьян-полулюдей?

У Дарвина их не было или почти не было. Но стройное логическое здание построенной им теории эволюции видов делало свое дело. Появилось много сторонников этой теории. Наиболее смелые и энергичные устремились на поиски следов наших предков и, не жалея живота своего, копали и долбили землю, проникали в древние пещеры, просеивали сотни тонн земли… За 100 лет, прошедших со времени появления работ Ч. Дарвина, эти поиски блестяще подтвердили его предвидение.

Чего только нет среди находок: зубы, отдельные кости, челюсти, черепа и даже скелеты! Иногда вместе с костями находили и первые примитивные орудия труда.

Все это позволило восстановить приблизительную картину формирования человека.

Общим предком обезьян и человека считают дриопитека (название происходит от двух греческих слов «дрио» — дерево, «питек» — обезьяна).

Дриопитек обитал в конце третичного периода. Родословную свою он ведет от полуобезьяны долгопята, был заметно крупнее долгопята, но обитал там же — на деревьях. Питался в основном растительной пищей, но не упускал случая полакомиться и насекомыми.

Вотчиной дриопитека были густые тропические леса, где он обитал не так уж давно — один-два десятка миллионов лет назад. По найденной челюсти установили, что у него клыки еще сильно выдаются из зубных рядов. Но вместе с тем найдена одна деталь, которая почти одинакова у него и у нас с вами, читатель, — это рельеф, рисуемый бугорками на больших коренных зубах. Ему дано красивое название: «узор Д». И этот узор неопровержимо доказывает наше родство с древесной обезьяной третичного периода.

До наших славных дней дошли только две ветки генеалогического древа наших прародителей. Одна — цветущая ветвь — род человеческий во всем своем разнообразии. Вторая — скромная ветвь — человекообразные обезьяны: гиббоны, орангутанги, гориллы и шимпанзе. Многие другие ветви зашли в «эволюционные тупики» и безвозвратно исчезли с лика планеты.

Нельзя сказать, что человек находится в плену своих родственных чувств к обитателям второй ветви. Так, в энциклопедии мы читаем: «Многие обезьяны служат предметом охоты (используется мясо, шкура); обезьян также ловят для содержания в неволе».

С другой стороны, они сами виноваты — ведь они «не захотели» идти с нами тропой труда и активного приспособления к природе. Вот еще один пример, подтверждающий народную мудрость: «Обуяет лень, проживешь как пень».

На рубеже третичного и четвертичного периодов кайнозоя наш общий древесный предок еще очень редко попирал землю своими конечностями. Его обителью была верхняя часть леса. Там он находил пищу и даже воду (на листьях), удобные места для сна, огромные спортивные залы для утренней гимнастики и коллективных игр.

Наверное, потому весной, когда в первый раз вырываешься в лес из цепких объятий города, зов древесного предка будоражит тебя. Ты кидаешься к первому дереву, появляется откуда-то и сила, и ловкость, вот ты уже на макушке, лихо раскачиваешься на ветвях и обязательно издаешь какие-то нечленораздельные дриопитекские звуки.

Миллионы лет дриопитеки жили в лабиринте ветвей. Они совершали ближние и дальние походы по ветвям деревьев, и не в одиночку, а целыми стадами. Цели были различные — добывание пищи, разведка, самодеятельный туризм (идея планового туризма возникла несколько позже), кочевые походы. Их организм приспосабливался к этому сложному древесному образу жизни. Прыжки с ветки на ветку, с дерева на дерево требовали не только хорошей мускулатуры, но и острого зрения, быстрой ориентировки.

Глаза, смотрящие у большинства животных в разные стороны, начали сближаться и смотреть вперед. Появилось объемное и цветное зрение (современное телевидение еще не достигло уровня дриопитека: в лучшем случае оно дает пока плоскую цветную картину). Усложнился мозг и нервная система. И все это дал лес. Мы должны ему кланяться в пояс. А вместо этого неблагодарные потомки дриопитека часто без всякой нужды калечат деревья, «украшают» их своими именами… Дриопитек задал бы им трепку.

Какая же сила толкнула этих ловких лесовиков спуститься на землю? Наверное, этой силой было опять-таки изменение условий существования. Климат становился холоднее. Листьев и плодов становилось меньше. Леса редели. В борьбе за существование часть дриопитеков спустилась на землю. Это сделали, наверно, те, кто привык двигаться по деревьям почти вертикально. Тело у них подымалось вверх за счет выпрямления задних конечностей. Передние конечности служили в основном для поддержания равновесия. Возможно, это были жители «нижнего этажа» зеленого дома, где мощные ветви дают хорошую опору. Естественно, они перенесли на землю свою привычку двигаться, сохраняя почти вертикальное положение тела. Но при этом руки стали не у дел. Они были хорошо развиты на деревьях, и, естественно, безделье их тяготило.