Магистр внимательно выслушал мой слегка подправленный и приукрашенный рассказ, начиная от боя с Ужасом и до приключений в "Лютике". Естественно, я умолчал про кости Локриста, копирование карт и векселя гвардейцев, но, похоже, и такая байка удовлетворила Шутта. Он внимательно прочитал и рассмотрел импровизированную подорожную и все незаполненные бумаги с печатями бывшего гвардейца.

   - ...дальше мы зашли в эти "Три поросенка" и отведали блюдо под названием "картосское гостеприимство".

   - Шутишь? Люблю шутников..особенно запеченных с яблоками...Шутка, - однако шуточки у них. С таким серьезным лицом говорил, что я почти поверил, - Что ж рассказ был занимателен и интересен хоть, о многом, ты, конечно, умолчал, но все равно он не бросает тьму на свет свечи. Все это ни на йоту не приближает к разгадке того, кто вас заказал.

   - Согласен, Магистр. К тому же обратите внимание на то, что четких указаний и описаний исполнителю не выдали, что свидетельствует о том, что заказчик покушения сам не определился с тем, чего хочет добиться.

   - Все правильно, но меня больше интересует вопрос, зачем вы вообще понадобились кому-то из высшей знати? - и вот что ему говорить? Правду? Откуда мне знать, какие у них тут взаимоотношения?

   Шутт, играя с бокалом вина, смотрел в строну и не торопил с ответом, давая время определиться - говорить правду до конца, или держаться уже выбранной позиции.

   Вообще жизнь и существование Магистров и Мастеров напрямую должно быть завязано на императора. То есть пока жив он, живут и его сильнейшие из слуг. Другое дело, что никто из ныне живущих императоров, султанов и прочих владык еще не умирал. Что произойдет с их подданными в случае кончины монарха не известно.

   С другой стороны - а что я теряю, раскрывая Магистру цели путешествия?

   - Хорошо Шутт, слушайте. Выкладываю все козыри. Да, я воспользовался выданной мне грамотой, что бы попасть в Картос. Основная цель путешествия - добиться аудиенции императора. Зачем? Все просто и сложно одновременно. Мне выданы верительные грамоты и полномочия одной из власть предержащей группы лиц герцогства Скайфолл, для заключения договора с темной империей. Детали, сами понимаете, раскрыть могу только императору. Вся беда в том, что другая группировка в герцогстве, используя ресурсы Картоса, хочет захватить герцогство для неясных целей. Кто стоит за дестабилизацией обстановки в регионе - неизвестно.

   - Мне ничего не ведомо, про планы императора в Скайфоле.

   - Но может же это быть на уровне Мастеров, или инициативой третьей влиятельной стороны? Могут они вести свою собственную Игру? Может кому-то из верхушки надоела второстепенная роль, и захотелось независимости?

   - Маловероятно, но не исключено. Продолжай.

   - В общем, добрался я до Картоса, причем не туда, куда собирался изначально, и наткнулся на одряхлевший форт "Лютик". Кстати. Вы бы навели там порядок, а то из всего гарнизона трезвыми были только два солдата Гмых и Жмых, - вот и обещание сдержал перед теми оболтусами, - Оттуда мы уже телепортом прыгнули сюда в Массагет, наткнулись на эту таверну, а дальше вы уже знаете.

   - Господа желают сделать заказ? - бесшумно появившийся официант испугал Алису, которая серой мышкой вслушивалась в разговор, но не вмешивалась.

   - Тащи все самое лучшее на сытный обед для двух персон, - распорядился Шутт, - Я не задержусь, а гости империи останутся погостить у вас как минимум до завтра. Все расходы за мой счет.

   - Хорошо, - пришел к каким-то выводам темный Магистр, - Свободный житель Крий и члены его клана объявляются Гостями Короны.

   Тут же, над правым плечом проявилось изображение имперского орла-с-венком.

   Поздравляем! Вам присвоен официальный статус "Гость империи Картос". Отношения со всеми встреченными темными фракциями - "нейтрально" (действует до момента отмены статуса или определенных действий). Подданные империи Картос не нападают на вас и могут выдавать задания.

   - Это оградит вас от большинства наших горячих голов. Увы, но всегда может найтись исключение из правил, поэтому сильно расслабляться не стоит.

   - Спасибо и за это. Показывать каждый раз грамоту всем встречным - не самый лучший вариант, а этот знак снимет большинство вопросов.

   - Не за что, это мой долг - обезопасить гостя императора. По вопросу твоего дипломатического статуса и миссии. Зря скрывал, но хорошо, что решил довериться. Как у нас говориться: "лучше укрепить крепость до рейда Малабара, чем после него". Официально, любая дипломатическая миссия признается и получает неприкосновенность после предъявления верительной грамоты любому Наместнику провинции, или другим высокопоставленным лицам государства ранга не ниже. Но тут есть маленький нюанс. Как только ты это сделаешь, тебе выдадут охрану и отправят в Безымянный город в ее сопровождении по наиболее длинному маршруту с заездом во все города и непременными балами, зваными ужинами и прочей мишурой дипломатии - тут вступает в действие один из законов империи о дипмиссиях и гостеприимстве. Таким образом, путь может растянуться до полугода. Есть и другой вариант - вы, в статусе гостей, самостоятельно добираетесь до Безымянного города и уже там, получаете статус дипломатической миссии явившись во дворец. Естественно при таком раскладе вы намного быстрее попадете на прием к Императору. И снова есть маленькие "но".

   - Как же без них.

   - Все верно. В первом случае вы будете передвигаться через стационарные порталы империи. При втором варианте, весь путь придется совершить практически на своих двоих. Как это ни прискорбно, но стационарниками разрешено пользоваться ограниченному кругу лиц и в четко оговоренных случаях. "Дикими" порталами тоже пользоваться не рекомендую. Точнее у вас осталось всего два "прыжка".

   - Почему такое ограничение? И что мешает воспользоваться теми же стационарниками нам?

   Магистр немного помолчал, обдумывая, стоит посвящать меня в местные реалии или нет. Некоторое время мы просто пили замечательное вино и молчали. Наконец, Шутт все же продолжил беседу.

   - Наверное, как гостю, я могу тебе рассказать небольшую "тайну" Картоса. А то ведь начнешь совершать необдуманные действия и "на орехи" достанется не только тебе, но и мне. Ладно, слушай. Использование стационарных порталов разрешается только с ведома канцелярии Его Величества. Получить допуск не просто даже мне. По всему Картосу разбросана сеть следящих артефактов за перемещениями путем использования независимых порталов. Таким способом мы отслеживаем группы вторжения малабарцев и различного рода интриганов из местных. Принцип действия объяснять не буду, как-никак военная тайна, - откровенно говоря, я надеялся на более захватывающее и интригующее обоснование.

   Пфе-е. Все с вами ясно. Все как всегда и у всех. "Тайна", о которой все знают и которая уже таковой не является тайной для более-менее информированных и думающих людей, но на новичках и дураках вполне себе работает.

   - Так что, ты выбираешь? Какой путь?

   Вы желаете легализовать дипломатический статус в империи Картос?

   Да/Нет.

   - Нет. Лучше уж мы ножками пройдем путь до столицы. Время, оно не резиновое, терять шесть месяцев на балы - непозволительная роскошь. Глядишь, самостоятельно управимся за месяц, или три.

   - Уверен? Может тебе с прекрасной девой стоит посовещаться? Ей то наверняка больше понравиться вариант с балами и платьями, а не прогулки под ночным небом в качестве пищи для комаров.

   Что характерно, с момента появления магистра, Алиса упорно молчала и старательно изображающая из себя блондинку. Не вмешивалась, не спамила в чате и вообще вела себя тихо-тихо. Не стала она выбиваться из выбранного амплуа и на этот раз: