Я посмотрела на кота, на всякий случай, решив уточнить:

— Ты, случаем говорить не умеешь?

Но кот только фыркнул и потерся о ногу Ренира.

— Ну, хоть с этим легче. Призрак кота еще куда ни шло, но говорящий кот…, — пожала плечами я.

— Может быть, ты все‑таки поговоришь с магом, Черри? Он же тебя не съест.

— Может быть, поговорю, — протянула с сомнением я. Упрямства мне было не занимать. — Давай еще пройдемся, такой чудесный вечер. Где‑то тут должен быть выход к морю.

Но отойдя от фонтана и вдоволь проплутав по зигзагообразным дорожкам сада, к морю мы так и не вышли. Скорее всего, пропустили нужный поворот, из‑за чего я очень расстроилась: как бы не оттягивала этот момент, пришло время возвращаться в замок. Я была почти уверена, что поменяй комнату, это все равно не избавило бы меня от назойливого внимания неведомого чудовища. Решение пришло неожиданно.

— Мне все равно кажется это глупой идеей, — заявил призрак, наблюдая, как я собираю необходимые вещи: подушки и одеяла.

— Прошлый раз это помогло, я уверена и в этот раз поможет, — собрав все в одну большую кучу, начала пятиться к выходу. На часах была уже полночь. На улице все еще был слышен шум гуляний, но я точно знала, что князь с телохранительницами уже прибыли в замок и легли спать. В коридорах было тихо и пусто, слуги ушли на заслуженный отдых, а караульные расположились у покоев Арчибальда. Теперь я могла незаметно проскользнуть в библиотеку, а при должном умении маскировки и скрытия улик, можно было даже ночевать там постоянно до самого отъезда. Что я и планировала воплотить в жизнь. С детства питала страсть к книгам и библиотеки мне казались самым чудесным местом во вселенной. Столько сокровищ собранные в одном месте! А надо сказать, что у моей матери была великолепнейшая библиотека: огромное количество редчайших книг, справочники по любым наукам и просто художественная литература. Все знали, что самый лучший подарок для мамы — это книга, поэтому дарили при любом подходящем случае. Порой мама собирала поэтические вечера, когда лучшие поэты съезжались со всех стран и собирались в светлой и просторной библиотеке, тогда я забиралась в самый дальний и самый темный угол и жадно внимала волшебству поэзии. Порой мама собирала философов, которые никогда не уставали спорить на самые банальные темы. Мне казалось, что мама наслаждалась происходящем, но в любом случае она всегда вела себя сдержанно, ничем не выдавая свое восхищение. Мама. Я так скучаю!

На корню задавив сентиментальные воспоминания, взялась за ручку двери и вдруг стало темно и очень холодно. Разом погас камин и все свечи. «Раз — два — три», — привычно зашептала я. Мое сердце так сильно забилось, вот — вот вырвется из груди и упадет на пол. Темнота не была нежным бархатом южной ночи, мягкой и успокаивающей, напротив хотелось орать от ужаса, заполняющего все естество. Страх парализовал мое тело, мысли путались. Могла лишь бессвязно шептать цифры и одеревенелой рукой прижимать к себе сверток с одеялами и подушками.

Скорее почувствовав, чем увидев, поняла что нечто уставилось на меня из угла комнаты. Нечто опять ощупывало меня взглядом и решало, насколько вкусная жизненная сила, бурлит водоворотом в этом жалком слабом теле. Я чувствовала, что нечто наслаждается моим оцепенением, моим ужасом, упивается моими эмоциями, высасывая вместе с ними что‑то очень важное, капля по капле.

Легкое дуновение ветерка, скользнувшее по моему виску и тихий шепот: «Беги!» заставили меня очнуться и дожать ручку двери, которую я так и не выпустила из руки, просто забыла, что она там находилась. Выскочив в коридор и захлопнув дверь, услышала, что существо недовольно взвыло, добыча ускользнула. Но ненадолго. Я знала, что оно меня найдет.

В библиотеку влетела так быстро, что не заметила как мой друг отстал. Выглянув за дверь, обнаружила Ренира, с изумлением глядевшего на меня.

— Ты чего?

— Я не могу войти туда. Двери для меня нет, просто стена. — Мой друг пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня. — Ты уверенна, что тебе тут ничего не грозит?

— Я ни в чем не уверенна, Ренир. Но с другой стороны, если уж ты не видишь дверь, возможно, и для страшилища она не существует. Ты его видел? Я так перепугалась, что не могла даже пальцем пошевелить. Ты меня просто спас. Я точно знаю, что эта тварь хотела мной поужинать, — тараторила без умолку, выплескивая стресс с каждым словом.

— Я видел темную тень, и ты знаешь, даже меня эта штуковина повергла в ужас. Никогда ничего подобного не испытывал. Ты завтра обязательно сходи к магу. Боюсь, что все это может слишком далеко зайти и наш лорд пострадает. И виновата будешь ты, Черри. Ты единственная, кто может предотвратить несчастье, потому что видишь, откуда ждать беду. Почему‑то эта тварь заинтересовалась именно тобой. Как будто ты более знатная персона, чем наш лорд. — Ренир осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

— Обещаю. Завтра с утра прямиком отправлюсь к Лоренсу. Надеюсь, за эту ночь ничего страшного не произойдет. Как там в сказках? Все случается на третью ночь.

— Лучше помолчи и иди ложись спать. Не ровен час, накличешь беду. Что тогда делать будем?

Я решила не спорить с духом, и, пожелав ему «Спокойной ночи» — что в данных обстоятельствах было больше похоже на сарказм или злую иронию, зашла в библиотеку.

В зале была темно и холодно. Но страха не чувствовала, это место просто источало спокойствие и умиротворение. Попытка развести огонь не увенчалась успехом: несмотря на приятную атмосферу, мои конечности слушались меня с большим трудом. Но почему‑то мне совсем не было холодно, посему устроив на одном из дальних диванов удобное гнездо из одеял и подушек, которые сумела прихватить с собой, скорее по инерции, чем реально соображая, что делаю, я завалилась спать. Будильника у меня с собой не было, и я очень надеялась, что в этот раз проснусь утром, а не поздним вечером. С моей новоявленной кровати не было видно портрета, но мне казалось, что вижу мягкую улыбку безымянной некрасивой девушки.

Утром поняла, насколько стратегически правильным решением было выбрать для ночлега именно этот диван, ибо проснулась от бодрых и свежих лучей, отдохнувшего солнца. Не удивительно, что после моих ночных похождений, я не заметила окна. Не до того мне было, слишком была напугана, слишком измучена. Сейчас со мной были неприятные последствия в виде слабости и головокружения. Такое ощущение, что меня немножко пожевали и выплюнули.

Встав, тщательно спрятала следы ночного пребывания. Интересно, как часто тут прибираются? Может быть, потуги скрыть одело и несколько подушек в недрах шкафа для письменных принадлежностей, были лишними? В любом случае, сегодня я собиралась поговорить с магом и переложить тяжкий груз знаний о неведомом на его широкие плечи, после чего со спокойной совестью можно было позаботиться о новом жилище. Чувство самосохранения выиграло у любопытства без лишних усилий. Снова встречаться с темным духом желания не было.

Выскользнула из библиотеки и зашагала в сторону своей комнаты. Нужно было привести себя в порядок и собрать вещи, разбросанные по всей комнате. Кажись, кто‑то хотел позавчера заняться стиркой?

В комнате я обнаружила Ренира, сидящего на подоконнике. Зрелище было не для слабонервных. Сквозь бесплотного духа, одетого в драный мундир с дырой от стрелы на груди, пробившей ему легкое, просвечивало бодрое утреннее солнышко. Старый лучник парил в нескольких пядей от подоконника, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас пошла к мастеру Лоренсу, — заявил мне он, едва я успела войти.

— Наши желания целиком и полностью совпадают, но мне надо сначала привести себя в порядок. Я решила убраться подальше от этого проклятого замка. Найду себе постоялый двор поближе к кварталу ремесленников. С меня хватит прошлой ночи, тайн и страшилок.

— Правильное решение. Пускай маг разбирается со всем этим. Ему будет гораздо проще убедить лорда уехать. Тем более, что Меснеры на твоей стороне. Братьям надоело сидеть в этом мелком городишке. Я вчера слышал, как они переговаривались.