Один из верзил едва доставал остальным до пояса.

— Мы здесь, Артур Эдуардович! — звонко отрапортовал он начальнику.

— Помогите этому господину найти выход из здания, — с властной холодностью приказал менеджер.

Охрана взяла под козырек, и судьба факсовладельца была решена.

— Пройдемте, гражданин, — взяли его под белы рученьки те, кто поздоровее, а коротышка смахнул со стола в ящик факс, выскочил вперед и помчался указывать дорогу.

— Вот тут поворот, тут лестница, тут ступеньки не хватает, а тут кровь разлита… или кетчуп… — некоторое время доносился в раскрытую дверь его веселый голосок, пока не стих вместе с шагами.

Кабинет за спиной начальника отдела взорвался трезвоном.

— Слышите? — насторожился менеджер. — Телефон звонит! Даже два! Нет, все три!.. Это президент! Всё, мне некогда, все вопросы — к Евдокии Ефимовне!

Бросив краткий, но выразительный взгляд на собравшихся в офисе: «Только посмейте задать мне сейчас хоть один вопрос!», Дуняша воскликнула:

— Я вам помогу, Артур Эдуардович! — и исчезла за дверью.

Вероятно, вести международные переговоры в соответствии с табличкой.

Преисполненный достоинства начальник важно прошествовал за ней…

Входная дверь техотдела распахнулась, грохнув ручкой об стену, и в офис сначала заглянул, а потом уже постучал в косяк хмурый господин невысокого роста. В руках он держал большой разноцветный ящик, из которого выглядывало нечто яркое и пестрое, явно нуждающееся в услугах прачки, но никак не специалиста сервисного центра.

Но господина это не остановило.

— Здравствовать вам, — изрек громогласно он. — Это компания «Сервис Холдинг Инкорпорейтед»?..

* * *

Вечер на старый замок опустился незаметно, словно подкрался, и лес вокруг вдруг стал чужим и тревожным.

— Элесседил?

— Да, любовь моя.

— Кони оседланы и ждут.

— Хорошо, — улыбнулся эльф и махнул рукой остающимся: — До встречи! До встречи!

— Счастливого пути! — заулыбались друзья.

— Увидимся скоро!

— Будьте осторожны — на дорогах небезопасно!

— Храните себя!.. — донеслось, удаляясь, сквозь перестук копыт по проселку.

— Вечно эти эльфы куда-то спешат… — проворчал один гном и закинул поудобнее себе за спину угластый мешок размером с него самого.

Второй согласно хмыкнул: «Торопыги!» и подал первому его топор.

Остальные зажгли фонари и стали прощаться.

— И нам пора, — хлопнул его по плечу мускулистый воин с длинными волосами, перетянутыми белым кожаным ремешком, и двумя мечами за спиной.

— Ой! А ко входу камень прикатили? Плющом укрыли? — спохватился хоббит.

— Нет, ждали, пока ты прикатишь! — расхохотался, довольный своей шуткой, орк в помятом однорогом шлеме.

— Значит, встречаемся в Черном ущелье? И потом все вместе сюда?

— Через пять дней? — прорычали орки.

— Если получится?

— Если всё будет в порядке? — неуверенно предположили гномы.

— Конечно, получится и будет! Обязательно! Увидимся на этом же месте, за час перед восходом солнца! — восторженно уточнил хоббит, и лицо его засияло, как упомянутое солнышко.

— Мы будем ждать вас уже здесь, — пробасили энты.

Еще один воин — светловолосый, с громадным двуручным мечом подмышкой, беспечно насвистывавший какой-то простенький, но прилипчивый мотивчик, вдруг спохватился:

— Эй, Дарин!

Гном с фонарем и боевым кайлом выглянул из-за плеч сородичей и отозвался:

— Чего тебе, Солнцедар?

— Книга у тебя с собой?

— Нет, дома, в пещере, а что?

— Да мою последнюю дракон пожег три дня назад, а новая пока из столицы прибудет… Перечитать хотел, вот что.

— На, человек, возьми мою, — прогудел самый свирепый с виду орк и, порывшись в мешке из кожи, подозрительно похожей на человеческую, развернул какие-то черные с белой геометрической вышивкой тряпки и бережно достал толстый том.

— Через пять дней жив буду — верну! — обрадовался воин.

— Если нет — я тебе сам голову оторву! — ласково пообещал орк, и все засмеялись. — И смотри, пятен не насажай!

— Ни-ни! Ты что, Грррр! Это же!.. — исступленно затряс головой Солнцедар, словно орк предложил ему съесть хоббита, и стал тщательно пеленать фолиант в нечто цвета осени в кленовом лесу. — Спасибо!

— Спаси себя, — буркнул орк и посоветовал: — Ближайшие пять дней на дороге нам не попадайся.

— Счастливо!

— Пока! — последний гном в плоском шлеме закинул за спину мешок, и в нем что-то мелодично и тоненько звякнуло.

— Слушайте землю!.. — помахали ветвями степенно удаляющиеся энты.

На ветвях висело и мерно покачивалось, запутавшись в сетке, нечто круглое, желто-оранжевое.

— Ну, и нам пора, — вскочил на коня Солнцедар, ударил шпорами, и вся кавалькада из десяти человек понеслась по чернеющей дороге.

Из переметной сумы Солнцедара выглядывала и блестела заголовком в последних лучах умирающего солнца взятая напрокат у Грррра драгоценная книга, священная книга для каждого посвященного: «Эффективное управление корпорацией. Фэнтези».