"Я всё думаю, как такой нюня как ты вообще здесь выжил". - В голосе Комка читалось лёгкое раздражение.

  - Без тебя, - сказал я вслух. Перед глазами опять был осенний пейзаж, а не огромный материк. - И эти несколько дней тоже справлялся без тебя.

  "Мне нужно было приспособиться к тебе. Ну и вытащить всю информацию о тебе из твоей головы. Та, что кинула тебя на Земле, была посимпатичней новой. Там ты бы на новую вообще не посмотрел...".

  - Вот это уже лишнее.

  "Молчу-молчу".

  И Комок снова исчез. Когда он разговаривал со мной, я чувствовал его присутствие. Что-то вроде холодного слизня размером с кошку, усевшегося на грудь. Теперь снова я был сам с собой. Не считая того, что все мои мысли этому ублюдку известны.

  А ведь всё сходилось. То, что происходило со мной за последние недели. Несовпадение описания Васи с реальной картиной, не говоря уже о посещении болота, упрятанного, наверное, где-то в середине самых непроходимых гор.

  Оставалось узнать одно - что...

  "А вот этого я не знаю. Корень мира вообще никак ни на что не реагирует. Его будто нет. Да и он в одной из зон, куда я не могу пробиться... как я это делаю? Я часть Тьмы, а Тьма вездесуща. Там и началось самое активное разрушение сосудов, но не думаю, что Корень хочет похоронить этот мир".

  И Комок снова исчез. Мне же оставалось только бежать.

  - Стой! Кто идёт?

  Голос знакомый, а вот лицо нет. Или...

  - Костя, - усмехнулся я. - Не скажу, что очень рад встретить первым тебя.

  Воин стоял у входа в землянку с проваленной крышей. Оттуда слышались тихие стоны боли. Люда, наверное.

  - Кто ты такой? - резко спросил Костя. Его лицо полностью исцелилось от шрамов, я даже не узнавал его. А воин с изуродованным лицом... Я вздрогнул, вспомнив, что случилось с Михаилом во время штурма крепости конунга. Жаль, его убить было бы куда проще.

  Я хотел было удивиться вслух, но вспомнил, что на моём лице маска.

  - Старый друг, - сказал я. - Старый друг. Алексей жив?

  Удивлённый взгляд, тихий шёпот "Да кто...".

  И тут он понял.

  - Тревога!!!

  Он бросился на меня, неуклюже размахивая мечом. А вот его щит будто бы подсветился.

  "Я тебе помогаю, человек. Неужели ты думаешь, что стал так хорош самостоятельно?".

  Я легко ушёл от удара, даже не используя Скрытность, и пырнул воина в подмышку. Его правая рука повисла хлыстом, меч упал. Кажется, я немного перестарался...

  Но на мысли времени не было. Даже раненый Костя попробовал оказать сопротивление. Но удар щитом был слишком медленным и неточным. Я отшатнулся, чувствуя боль в боку.

  Ослепление.

  Костя завизжал уже в голос. Из-под его шлема на панцирь хлынула кровь из его выжженных глаз.

  - Главное - не прижигать их кислотой, - тихо сказал я.

  Остальные атаковали одновременно. Удары ледяных глыб, вьюга... Я стоял, набросив на себя Плащ Теней, а внутри меня смеялся Комок.

  "Тень - это тоже Тьма, - шептал он. - Они не пробьют твою защиту. Да и сила у них, что у твоих новогодних хлопушек".

  Теперь я тоже чувствовал это. Когда-то кажущиеся мощными заклинания были просто детскими игрушками. Жуткая метель магическая метель превратилась в... просто метель, пусть и очень сильную. Вам же тяжелее шагать, когда в лицо дует сильный холодный ветер?

  "Вызвать даже такую метель стоит больших усилий. Но ты сможешь больше, а если учесть, что тебя накачивают энергией извне... Ты наша большая удача".

  Да, сюда уходит прорва энергии. Впрочем... нас уже давно не пятьдесят тысяч.

  Буря заклинаний, обрушившаяся на меня, кончилась. Я всё ещё стоял.

  - Что... - прошипел Владимир, вытаскивая лук. Заклинание слежки, брошенное им, просто не пропустил мой Плащ.

  Больше он сделать ничего не успел. С воем убийца упал на землю. Из его коленей торчали стрелы. Время будто замедлило свой ход, и я видел, как болты входят в плоть убийцы всё глубже и глубже.

  На меня бросился... Кто? Помню этого белобрысого придурка, он всё время точил топор. Но как его зовут? Имеет ли это значение? И действительно ли для меня важна эта месть, если я не помню имени человека, которого собираюсь убить?

  Одно касание, и он кричит, пытаясь закрыть кровоточащие глазницы, его пальцы скребут по забралу. Но я не смотрю на него.

  "Убей их, убей, - шепчет Комок. - Тебе нужно развиваться, это нужно нам... Ладно, этого бери с собой, он может пригодиться. Но остальных убей, а ту шлюху можешь ещё трахнуть перед смертью. Ты же частенько хотел присоединиться к ребятам, когда они её трахали, только не мог побороть отвращения, уж я-то знаю. Давай, ты должен сделать это. Это твоя судьба, твоё предназначение. Ты должен выжить, спасти мою мать и отомстить за всех, кто погиб здесь".

  Моя судьба? Похоже. Все твердят, что я должен приносить в этот мир только зло. Но...

  - Алексей, - глухо сказал я. - Пошли.

  Я вижу, как он изменился. Похудел, глаза запали. От былого хладнокровия не осталось и следа, он выглядит нервным, уставшим.

  - Лёха... - шепчет друид.

  - Уходим.

  - Я...

  - Я пощажу вас, хотя шёл для того, чтобы убить. Просто отпустите Алексея.

  Они стоят передо мной. Моя бывшая пати, люди, которых я ненавижу. Комку явно не нравится то, что сейчас происходит, но плевал я на Комка.

  - Пошли, - говорю я, повышая тон. - Я встретил Васю, он тоже хочет тебя увидеть. Всё будет так же, как и в самом начале.

  - Я не пойду, - говорит друид. - Плевал я на Васю. Я... - продолжает Алексей. - Я смотрю на то, что ты сейчас делаешь, и мне кажется, что убить тебя было не такой уж и плохой идеей. Ты... не тот, кого я знал. Он не пошёл бы мстить.

  Он прав. Прав. Но я же не мщу. Я оставил им жизнь...

  Костя затих, он мёртв. Клинок отравлен, как всегда. Я даже не заметил, как сделал это. У стрел теперь тоже стопроцентная вероятность сработать, и они уже дошли до сердца Владимира.

  Я грустно рассмеялся. Время вновь обрело свой ход.

  Я творю зло, даже отказываясь от мести. Такая у меня судьба.

  Но не я выбирал себе такую жизнь. И уж точно я не собираюсь слушать других. Я сам решу, что мне делать, кому подчиняться и кого спасать. Уверен, у меня есть ещё не вся информация.

  - Надеюсь, мы больше не встретимся, - сказал я и развернулся.

  Мне в спину ударила глыба льда, но эффект был не больше, чем от комка снега. Я не отреагировал.

  У меня есть новая семья. Пусть они всего лишь куклы... нет. Они не куклы. Здесь, в игре, нет. Постараюсь сделать так, чтобы они выжили. А там разберёмся.

  В конце концов, люди - не абсолютное зло, так сказал даже Комок. А я могу быть и неплохим парнем, если верить Васе. Значит, надо постараться стать таким всегда, плевать на то, что говорят другие. И надо помнить, что мы сами выбираем свою судьбу.

  Интерлюдия. IRL?

  Город действительно был довольно велик. Но чужаков здесь, кажется, не любили. Вася разглядывал торговые ряды в поисках чего поживиться, но торговцы замолкали, стоило ему пройти мимо, местные жители старались избегать его. Да и у трактирщика рожа была какая-то недружелюбная.

  Чувствуя странное беспокойство, Вася решил вернуться к девчонкам. Они, конечно, могут за себя постоять... Но слишком уж мрачные взгляды у местных.

  Отвернувшись от затихшей при его появлении стайки детей, он направился обратно к таверне. И тут ему в затылок что-то прилетело. Шлем спас, но ощущение было не из приятных. Повернувшись назад, воин увидел в уличной грязи крупный булыжник. Один из пацанов смотрел с особой ненавистью.

  - Убирайтесь! - крикнул он. - Вы, суки, изнасиловали мою маму!

  Кто-то из взрослых быстро заткнул его и, набросив на лицо неестественную улыбку, пробормотал извинения.