Я рассмеялся. Идиоты. Разве они не видят? Не видят, что происходит здесь? Во что мы рано или поздно все превратимся?

  - Да, чёрт возьми, я его защищал, - прошипел я, отсмеявшись. - А он не захотел принять такую жизнь и умер. И вы тоже подохнете, если в ответственный момент не сможете убить другого игрока.

  - По крайней мере, у нас есть ты, - раздался позади сухой голос Александра. - Чтобы делать грязную работу.

  Я обернулся. Он явно готовил какое-то заклинание, но сейчас уже перестал.

  - Вы прямо как моя старая пати, - сказал я, улыбаясь. - Сначала я делаю всё, чтобы вы выжили... да, порой это грязная работа... а когда всё более или менее кончилось, вы решаете от меня избавиться. Да ещё и получить свою надбавку к опыту.

  Чуть не сбив меня с ног, к Александру подлетел Василий. Он схватил мага за грудки и ледяным тоном сказал:

  - Чтобы такого больше не повторялось, ты исключён из пати, Саша. Магов у нас предостаточно.

  Маг бы шокирован.

  - Но...

  - Но? Никаких но. Я не позволю разлагать дисциплину в своей пати. Если кому-то не нравится, он может валить. Если я не нравлюсь своим людям, что ж, я найду других.

  - Я с тобой, босс, - сказал Шустрик. Он сидел на дереве метрах в семи над нашими головами. - Лёха крут.

  - Он убийца! - буквально взвизгнул маг. - Убил трёх людей...

  - И правильно сделал, - сухо произнёс Вася. - Он спасал будущего члена нашей пати, а не убивал потому, что ему это нравится. Как бы это цинично не звучало, он заработал нам прибавку к опыту. А ты решил его за это убить. Чем ты лучше?

  - Я хотел оглушить его и бросить, - огрызнулся Саша. - Посмотри на девчонок... - Он ткнул пальцем в друидок и с надеждой уставился на них, ожидая поддержки.

  - К этому надо привыкнуть, - прошептала Катя. - Просто привыкнуть. Мы не дома.

  Ольга всхлипнула, но кивнула.

  - Я лечил вас!

  - Теперь уже не будешь. Я своих решений не меняю. И запомни уже наконец, что первая магическая атака отражается кусками молота.

  Александр ошеломлённо оглядел нас. Я, если честно, тоже был шокирован. Всё ведь было не совсем так, как представил это Вася. Но откуда ему знать? Он абсолютно прав, что не даёт пати развалиться на несколько кусков.

  Он просто представил поступок, совершённый мной, в нужном всем остальным свете. Лучше я от этого не стал.

  - Идите к чёрту, - устало сказал Саша и ушёл вслед за беженцами из города.

  - Мы тоже уходим, - резко произнёс Вася. - Когда тех троих хватятся, всем будет интересно узнать, кто убил их и обобрал.

  - Тоже пойдём к башне? - предположил Шустрик, спускаясь с дерева.

  - Нет. Если они захотят мести, мы окажемся там как в ловушке.

  - Но мы...

  - Да. Мы собрали там людей. И я очень хочу, чтобы они выжили. Но если они обречены... Мы не обязаны умирать вместе с ними.

  - Мы...

  - Да, мы их просто бросим, - устало сказал воин. - Потому что мы сделали неправильный выбор. Если бы мы не убили разбойников, у них был бы шанс удержать башню. Сейчас его нет. Возможно, все они погибнут, но мы хотя бы сможем предупредить жителей других городов о вторжении. И, возможно, отомстить.

  - Месть - не лучшая мотивация, - криво усмехнулся я.

  Василий вздохнул.

  - Хоть какая-то. Это лучше, чем убивать просто так.

  Вечером все мы получили сообщение.

  "Квест "Правильный выбор" провален. Город погиб, башню сравняли с землей, детей увезли в рабство. Вы получаете утешительные пять тысяч опыта и урок, который должны запомнить на всю жизнь".

  Глава 38. 23-25, 10

  Я замёрз. Маска, что я забрал у Игоря, будто примёрзла к лицу. Ветер бродил где-то в кишках, сжимая их в холодный мерзкий клубок. Холод буквально выпил все силы, я едва переставлял ноги, угрюмо наблюдая за тем, как снижаются мои параметры.

  Когда мы останавливались, чтобы по-быстрому вырезать группку мобов, становилось теплее, но ненамного. К тому же, это утомляло ещё больше.

  Жутко хотелось есть - оставшиеся припасы мы сжевали ещё в обед. Холодная, отвратная еда. Куски варёного мяса с застывшими комками жира, сухой чёрствый хлеб. И всё холодное. Не грело даже вино.

  Заснеженные, мы брели по тропе, ведущей в гору. Вася поторапливал нас, но, кажется, и сам уже едва-едва переставлял ноги. А у него самая большая выносливость из всех нас. Впрочем, он на себе доспехов прёт не меньше двадцати килограмм.

  Пришедшее сообщение буквально убило девчонок. Ольга тихо всхлипывала, утирая слёзы, смешанные со снегом. Катя не плакала, но вид у неё был разбитый. Ребята тихо матерились под нос. Я молчал. Мне было плевать. Только бы упасть в тепло и пожрать.

  Впрочем, в сообщении было и кое-что приятное. Если армия врага брала башню, значит, мы опережаем их не меньше, чем на полдня пути. И уж вряд ли после двух драк они захотят сегодня двигаться куда-то ещё. В лучшем случае они подумали, что трёх их друзей убили местные. В худшем Саша всё им рассказал, и за нами выслали погоню.

  Но полдня форы у нас есть.

  После проваленного квеста мой уровень поднялся - награда за мобов, медведей-оборотней и троллей была щедрой, а с тридцатипроцентной надбавкой экспа текла рекой. Теперь я не мог промахнуться на расстоянии до двадцати метров. И по единице всех параметров. В качестве награды я бы с большим удовольствием принял горячий кусок мяса.

  Места, по которым мы шли, были безлюдные. Ни деревень, ни хуторов. За весь день мы наткнулись на единственную землянку с проваленной крышей. Местность всё время повышалась, вокруг всё чаще начали появляться груды камней, нас обступил чёрный хвойный лес с редкими полянками, на которых бродили мобы.

  Солнце уже почти зашло. Серая хмарь неба стала почти чёрной, резко похолодало. Снег пошёл густыми хлопьями, оседающими на плечах. Очень скоро они перестали таять.

  Тихо охнув, упала Ольга. Я и сам пару раз чуть не грохнулся - камни на тропе были очень скользкими. Друидка, постанывая, встала на колени, да так на них и осталась. За ней вернулся Вася. Теперь они шли, держась друг за друга.

  Вторая девушка выглядела не лучше, но пока держалась.

  - Катя, ты сможешь идти сама? - прохрипел воин.

  - Не отказалась бы от крепкого плеча, - устало хмыкнула та.

  - Потерпи. Пока нельзя.

  Да, пока что было нельзя. Я разведывал дорогу, Шустрик прикрывал тыл. Больше крепких плеч поблизости не наблюдалось.

  Когда уже совсем стемнело, Вася всё-таки решил остановиться под открытым небом. Это было самоубийственно, но тащиться всю ночь ещё хуже. Да и не известно, появится ли вообще какое-либо жильё.

  - Я всё-таки пройду ещё пару километров вперёд, вдруг что-нибудь появится, - пробормотал я, с содроганием глядя на то, как все устаиваются под елью, выбирая места посуше.

  - Давай, - легко согласился Вася.

  Набросив Плащ, я двинулся дальше. Темень была хоть глаз коли (угу, второй), но я как-то выбирал дорогу получше. Усталость была чудовищная, но на ходу всё-таки немного потеплей. А я, чёрт возьми, и так порядком намёрзся за последние пару дней.

  И, чёрт меня раздери, буквально через пару сотен шагов я наткнулся на землянку. Ветер дул нам в спину, иначе мы давно почуяли бы дым. Да и нос у меня был заложен так, что не вздохнуть.

  Осторожно приблизившись к землянке, я понял, что хозяева дома.

  Вася вышиб дверь и первым ворвался в дом. Я вынырнул из-за его спины, пинком отправил болтающийся под ногами табурет в сторону сидящих за столом. Вышло ловко. Мой необычный снаряд угодил одной из своих ножек прямо в затылок одной из ведьм. Та, крякнув, впечаталась мордой в стол. Я разрядил арбалеты в одного из разбойничьего вида мужиков и уже через секунду схватил валяющуюся без сознания ведьму за волосы. Даже сквозь забитый нос я почуял, как от неё несёт мертвечиной. С миной отвращения я вогнал нож ей в глаз, а потом для верности и во второй.