Нас действительно ждали. Одна бабка, двенадцать мальчишек и семь девчонок. Большая часть детей бегала у таверны. Пацаны с воплями бросились к спасённому Тори, девочки вели себя более сдержано, но рожицы у всех посветлели. Привлечённая звуком, к нам вышла бабка Гая. Увидев Тори, она слегка прослезилась и помахала нам рукой, приглашаю в таверну. Подсчитывающий убытки староста сопровождал нас. Судя по его лицу, он бы с удовольствием принялся рвать бы на голове волосы, если бы они у него, конечно, были.

  Мы вошли в таверну и расселись за большим столом, Гая заказала нам ужин. Староста начал возмущаться, что мы ему должны денег, но бабка успокоила его одним взглядом.

  - Как и обещала, предоставляю вам награду, - сказала Гая. Она выложила на стол две золотые монеты и полдюжины серебряников. Да ещё и по пять тысяч опыта, замечательно. - И, конечно же, этот великолепный ужин. Старик за него заплатит, если его предложение всё ещё в силе. - Бабка ещё раз зыркнула на старосту.

  - В силе, в силе, - заворчал тот. - Люблю детей, - пояснил он нам, - да и бабки у меня нет, а эта еда из таверны уже надоела. - Жених и невеста обменялись беззубыми улыбками. - А если серьёзно, - продолжил староста, - мы вам обязаны. Если вы, конечно, уничтожили банду.

  - Уничтожили, - с набитым ртом подтвердил Павел.

  - Это хорошо! Вот моя награда. - Мы получили ещё по пять тысяч опыта. Половина уровня за три минуты, шикарно. - Денег не дам, потому что вы от меня половину клиентов отпугнули. Ту половину, что ещё разбойники не напугали. Но теперь, думаю, дела пойдут лучше. Так что от души благодарю. Можете жить здесь, сколько хотите. Но бесплатно только три дня.

  - А я думаю, что ещё долго ничего не наладится, - сумрачно произнесла Гая. - Камень, который нашёл Тори, мой, я его хранительница. Каюсь, пробезалаберничала. Никто не думал, что Корд пропадёт, а наш приют спалит Смоги. Когда я хватилась камня, было уже поздно. Я не могла бросить людей, а в округе завелись разбойники. Откуда они, интересно, появились, и что им надо?

  - Не все они были разбойниками, - сказал Павел. - Как минимум латники были людьми графа Нервила, не слышали о таком?

  Лица стариков вытянулись.

  - Граф... слово-то какое поганое... конунг Нервил - хозяин этих земель, - пояснил староста. - В его подчинении находятся острова Экстрём, откуда вы прибыли, Настанэкстрём, это наш остров, и Аринтеэкстрём, следующий на юг остров, где и находится крепость Нервила. Но... по крайней мере, теперь я понимаю, почему эта шайка просто ходила кругами и распугивала народ, а не вырезала всех - с двумя десятками наёмников мы бы не справились.

  - Не везде они вели себя так хорошо, - усмехнулась Гая.

  - Те, что захватили таверну на Экстрёме, были отребья, как я понял, - пожал плечами старик. - И даже они никого не убили. Нервил - добрый и справедливый конунг. Но он жесток, когда этого требуется. Наверное, в этом и дело: он считает, что сейчас то самое время, когда надо быть жестоким...

  Гая громко фыркнула.

  - Надо быть жестоким? С чего ему вообще потребовалась неприкосновенная реликвия? Откуда такой интерес?

  - С людьми Нервила была ведьма, - пробурчал я, глядя в тарелку. Одни воспоминания о той чудовищной боли в желудке отбивали всякий аппетит.

  - Ведьма? - недоумённо спросила Гая. - Я - ведьма, других здесь нет и не было. А если б и были, я бы почувствовала, поверь мне, парень. А теперь лучше опиши, как она выглядела.

  Я коротко рассказал то, что запомнил. Кроме боли и сжатого в руке амулета, в общем-то, я ничего и не помнил, но Павел дополнил мои... гм, показания. Гая заставила меня встать, потыкала пальцем в живот и усадила.

  - Это не ведьма, - констатировала она. - А кто - я даже и не знаю. И про магию такую не слышала. Ведьмы у нас всё больше по травам и пользованию скота. Странно, странно... Я даже не знаю, что теперь и делать. Да и не касается это меня, теперь-то, когда камень у вас.

  Да, чёрт возьми, странно. Вместо объяснений и инструкции о дальнейших действиях мы получили шиш с маслом. Павел попытался разговорить ведьму, но та ничего толком не сказала, а через пару минут и вовсе торопливо ушла - кто-то из детей передрался. Староста последовал её примеру, впрочем, объяснив, как добраться до следующего острова. Мы остались одни.

  - Ну, - протянул Павел, - коль нам ничего не сказали, то и действовать будем по собственному плану. Тем более, не вижу какой-то другой перспективы. Плывём на тот остров, ищем конунга... или выбиваем из него всё дерьмо. Но коль конунг добрый, то всё должно быть нормально. Наверное... Хрен его знает, там по ситуации сориентируемся.

  - Я бы ещё по этому острову пошарил, - предложил Алексей. - Может, чего найдём или кого встретим.

  - Ты ещё не всю фауну, привлекающую туристов, здесь истребил? - усмехнулся я.

  - Да! - резко произнёс наш глава. - На счёт местной фауны. Я много думал над вашим рассказом. И над тем, что тебя, Алексей, преследует та утопленница.

  - Она могла мне померещиться.

  - Возможно. Или, быть может, это продолжение квеста с боссами - мы не получили ни бонусного опыта, ни награды. Но всё же я думаю, что нам не надо лишний раз контактировать с неписями. Если они ведут себя странно, лучше уйти подальше. Мне не хотелось бы, чтобы бессмертный НПС вроде трактирщика напал на нас.

  - Думаешь, у Топлюши тоже поехала крыша?

  - Я этого не исключаю.

  Я поёжился. Думать о том, что за мной целенаправленно охотится сильный - очень сильный - моб, было неприятно. И хрен знает, когда и где она выскочит в следующий раз. Придётся временно заболеть аквафобией.

  - И ещё, Алексей, - продолжал Павел. - Ты слишком сильно рискуешь. Скажу откровенно, я не слишком-то к тебе привязался за эти два дня, банально не было времени. Ты ко мне, думаю, тоже. Но ты уже не чужой мне человек. А всё это длинное вступление к тому, что я не хочу искать двух новых убийц вместо одного. Ты слишком рискуешь, лезешь на рожон, когда твоя задача - разведать, доложить, дождаться, пока можно будет зайти в тыл и ударить. Вместо этого ты привлекаешь к себе внимание всяких утопленниц, через несколько часов рвёшься в бой с ведьмой. Ты не танк, Алексей. Тебе жить надоело?

  - Нет, - проворчал я.

  Павел тяжело выдохнул.

  - Извини за наставительный тон - я физику у семиклассников веду, привычка. Но всё же будь поаккуратней. И не обижайся.

  - Да на что обижаться-то? - хмыкнул я. - Мне скорее стыдно, что я так подставляюсь. А ведь и вправду. Наверное, ещё не привык, что теперь у нас большая пати с танком.

  - Да, раньше у нас Лёха танчил, - слабо улыбнулся друид.

  - Ничо, - хмыкнул Костя. - Теперь я на мясо первый иду.

  - Ещё раз извини за наставительный тон.

  - Да фигня. В общем-то, спасибо.

  Конечно, я лгал. Конечно, мне было неприятно, что сверстник наставляет меня, как большой дядя маленького мальчика. Но, как я и сказал вслух, сам дурак.

  - Ладно, - бодро произнёс Павел. Он поднял кружку с вином. - Хочу провозгласить тост за нашу пати! Чтобы мы никого не потеряли! Чтобы опыт, деньги и шмот текли рекой! И пусть враги трепещут от одного нашего упоминания! Ура!

  Мы вполне искренне загалдели "Ура" и дружно стукнулись кружками.

  - Думаю, трёхдневный бесплатный отдых нам не помешает, - добавил Павел, когда мы выпили.

  Все с ним согласились.

  Я вывернул из-за угла таверны. Некоторое время постоял, глядя на луну и трогая языком болевшую десну. Это было моим любимым занятием весь день - сначала я шатал зубы, потом облизывал голую распухшую и саднящую десну, а сейчас два лезущих зуба. Быстро. Надо, наверное, попросить кого-нибудь, чтобы все запломбированные зубы выбить. Больно, зато к стоматологу не надо - большой плюс.

  За этим занятием я и не заметил, как ко мне подошла горбунья.

  - Чего не спишь? - дружелюбно поинтересовался я.