Он пожал плечами. - Не говори со мной таким тоном. Я бы мог разорвать ее на части. Она едва ли Джинн, и все же унаследовала все твое высокомерие.

Он махнул рукой. Этого было достаточно, чтобы развернуть ветер, и он поразил меня с силой пескоструйной машины, отодвигая обратно к машине. Я инстинктивно прикрыла глаза и затаила дыхание, когда давление пыталось расплющить меня. Он играл со мной. Если бы Ашан действительно хотел, он бы с сокрушительной силой познакомил мои ребра с моим позвоночником и оставил бы меня разорванным мешком мяса.

Давление ослабло достаточно, чтобы я могла отдышаться. - Как долго ты планировал уничтожить Хранителей?

- Не Хранителей, - поправил он. - Людей. Вы убиваете нас. Выкачиваете из нас магию и жизнь. Ваш род - это буйное извращение Джиннов, и вы считаете себя повелителями мироздания. Мы лучше, чем вы. Мы были первыми.

- Некоторые были. А некоторые из вас произошли от людей, - сказала я. - Это, должно быть, действительно бесит тебя. В смысле, то, как низший создает высшего? По твоей логике, это не может произойти. Но это не так, Ашан. Это происходит все время.

- Нет, - сказал он резко. - Дворняги пошли от вас, существ, похожих на Джонатана и Дэвида. Отягощенные человечеством. Я не похож на них. Мои братья и сестры не похожи на них.

Я забыла, но Дэвид давным-давно разъяснял мне: существовали джинны, которые были созданы из людей, как пятьсот, созданных при гибели Атлантиды, или как Джонатан и Дэвид на поле боя. А затем возникла… аристократия, если это правильный термин. Чистые. Те, кто были рождены от самой Земли.

Ашан, конечно же, был одним из них. И казалось, он сформировал целую политическую партию единомышленников, потому что я могла чувствовать потрескивающие силы вокруг него, шипящее присутствие тех, кто не выбирал своего появления здесь.

И кто стоял между мной и следующим - последним - Оракулом.

- Развернись, - сказал он. - Развернись и уезжай. Умри со своими людьми, когда Демон сведет ее с ума и сотрет ваше разложение с ее кожи.

- Если ты заразил Оракула Меткой Демона, как ты можешь знать, что это не уничтожит и тебя?

- Этого не произойдет, - сказал он. - Мы вечны.

- Я думала, ты сказал, что мы убивали вас. Люди. Знаешь, ты не можешь выбрать и то, и другое. Вечные, не вечные…

- Я контролирую Демонов.

- Уверена, что контролируешь. Ашан, ты действительно освоил все базовые навыки плохого парня, включая высокомерие и невежественность. Я горжусь тобой. Теперь, если ты можешь лишь раскидываться пустыми, бессильными угрозами…

- Заткнись или я тебя уничтожу! - взревел он, прямо посреди фразы. Ох, он был зол. Действительно зол. Мне удалось по-королевски выбесить второго по силе Джинна в мире и всех его невидимых союзников, когда я была всем, что стояло между человечеством и уничтожением.

- Сделай это, - спокойно сказала я и оттолкнулась от машины, чтобы встать свободно. Лицом к нему, руки вытянуты по бокам, ладони расслаблены и открыты. Глядя прямо в его жуткие глаза Джинна. - Чего ты ждешь? Размажь меня. Уничтожь. Разорви меня на кусочки. Я просто смертная и не смогу остановить тебя. Ну же, Ашан, надери мою человеческую задницу.

Он зарычал. Это был низкий, первобытный звук, и его человеческий облик исказился под напором его ярости. Его ступни превратились в дым, затем ноги. Костюм исчез. Исчезла вся сдержанная элегантность, и он обернулся чистым огнем, чистой ревущей энергией, подобно центру вулкана.

Он бросился на меня. Я вздрогнула немного, но держалась стойко.

Он остановился менее чем в двух дюймах от моего лица. Я чувствовала жар, ярость, но он не трогал меня.

Он не мог прикоснуться ко мне.

И он знал, что мне было это известно.

Я открыла глаза и улыбнулась. - Ты сам это сказал. Джонатан, Льюис, я. Она хочет видеть меня. Слышать меня. Разве не так? И она не позволит тебе убить меня.

Он снова вернул себе человеческий вид, бледный и твердый, как мрамор, холодный, как могильные плиты. Его глаза приобрели нечестивый оттенок бирюзы, сверкающей серебром. - Не буду шутить, - сказал он, с серьезной ноткой ярости в голосе. - Я не могу причинить тебе боль, но могу выторговать. Кровь за кровь. Кровь твоего любовника.

Это означало, что Дэвид был еще жив, ох, Боже... От облегчения у меня задрожали колени, но я не могла позволить ему увидеть это. - Дэвид готов умереть за это, если ему придется. Мне даже не надо спрашивать его.

- Не только он. Я уничтожу каждого Хранителя. Если тебе вздумается играть со мной в игры, то ты должна знать ставки. Много жизней будет потеряно. Я прослежу.

- Ты уже это сделал, - выплюнула я в ответ. - Сотни Хранителей мертвы. Десятки тысяч находятся в опасности, или погибли, и каждого оставшегося Хранителя эти смерти подвергают еще большей угрозе. Я знаю, во что играю, Ашан. И ты не станешь угрожать мне все бросить.

Я ожидала от него смеха и бахвальства - в смысле, хорошие злодеи, ведь так? - но он просто посмотрел на меня, и когда к нему пришло осознание - это было медленно, преднамеренно и страшно. - Нет, - сказал он. - Я никогда не знал, что ты ответишь на угрозы в свой адрес. Или мир в целом. И ты совершенно права насчет Дэвида и его самопожертвования.

Он посмотрел за мою спину. Я знаю, я знаю, это самая старая уловка в книге, но я не думала, что вся его стратегия основывалась лишь на этом.

Я оглянулась. Имара вышла из машины и стояла немая и какая-то обмякшая в нескольких футах от нас. Как если бы она была без сознания, удерживаемая невидимой рукой за загривок. Ее голова откинулась вперед, потом назад, словно кто-то потянул ее за волосы.

Ее глаза были пустыми, равномерно серебристыми.

Я повернулась обратно к Ашану. Его глаза были того же цвета.

- Она моя, - сказал он. - До тех пор, пока ты не увезешь ее. Моя, чтобы использовать. Моя, чтобы убить, если мне захочется. Ты можешь принять свою собственную смерть. Насколько я могу судить, ты, кажется, активно ее разыскиваешь. И, как и большая часть человечества, участь быть отрезанной и обезличенной не подталкивает тебя. Но твоя дочь в моих руках, Джоанн. И я думаю, что это означает нечто большее.

Я с трудом сглотнула. Он был прав, конечно. Каждая клеточка моего тела кричала мне сделать что-то, хоть что-нибудь, чтобы спасти мою дочь. Она была частью меня, и я хотела защитить ее так сильно, что это разрывало меня на части. Ашан может и не иметь человеческого происхождения в своей биографии, но он знал, чего мы опасались.

- Так и есть, - сказала я тихо. Неожиданно, мои глаза наполнились слезами - горячими, тяжелыми, болезненными слезами, которые, казалось, лились прямо из моего сердца. - Я люблю свою дочь больше жизни. Но я поеду, Ашан. Делай все, что считаешь нужным, но я поеду. Я должна.

Я вернулась в машину. Я едва могла видеть сквозь слезы, но каким-то образом я удерживала себя от рыданий. Стоило повернуть ключ и завести родстер, как из кондиционера вырвался поток воздух, который охладил мокрые следы на моем лице, где пробежали слезы.

Ашан по-прежнему наблюдал за мной, сжимая одной рукой мою дочь, как сломанную марионетку. Я не могла сказать, о чем он думал. Черт возьми, я едва могла сказать, о чем думала я.

Я сделала глубокий, влажный глоток воздуха, выжала сцепление и включила первую передачу. Двигатель перешел от низкого мурлыканья к рыку, и автомобиль рванул вперед с хрустом гравия.

Ашан не сдвинулся с места. Он был в десяти футах, вместе с Имарой. Вокруг него, я ощутила других Джиннов, двадцать его единомышленников, верующих или неверующих, в зависимости от того, с какой стороны вы прибыли в этой борьбе. Я почти видела их спокойные лица, их нечеловеческие глаза.

Разряд молнии распорол небо и ударил позади Ашана, бледно-розово-фиолетовая линия, которая разделялась на десятки тонких линий по пути. Красиво. Иноземно. Мощно. Страшно.

Не знаю, почему я это сказала, но прошептала, - Пожалуйста. - Это была священная молитва, как просьба.