– И чего они от меня ждут? Что я спасу академию от чего-то там? – я устало покачала головой. – Мне бы тут самой для начала как-то выжить.

– Значит, придется как-то выживать, – сказано было настолько обыденным тоном, что так и напрашивалось продолжение «да успокойся, я тысячу раз так делал!».

Но не успела я на Бонифация за черствость обидеться, как единорог продолжил:

– Давай сначала разузнаем о том, что говорится в этом пророчестве, а потом уже оценивать твои шансы на выживание.

– Погоди, так ты со мной? – опешила я.

– Конечно! Знаешь, что единороги делают лучше всего?

– Курят? – я не удержалась от улыбки.

– Думают! По крайней мере, из нас двоих на роль пророческого гения подхожу только я. Хотя и твой вариант тоже недалек от истины, – хитро улыбнувшись, он выдохнул к потолку пару дымных колец.

На ужин я пошла в гордом одиночестве. Иввина либо была до сих пор на занятиях, либо где-то еще. Как вариант, не дождавшись наступления ночи, уже вылавливала эльфийского принца. Впрочем, мне тоже кое-кого выловить удалось. Хотя встретившийся у входа в столовую Нуфиус попытался шустро ускользнуть, но не тут-то было.

– О, Лика, а я тебя и не заметил, – с самым честным видом пролепетал он, когда я схватила удирающего мага за рукав. – Ты что-то хотела?

Ага, придушить его. Раз двадцать.

– Разговор у меня к тебе серьезный, – мрачно ответила я.

– Опять? – Нуфиус скис еще больше. – Ну я же говорил тебе, отсюда нельзя выбраться раньше срока, и…

– Сейчас не об этом, – я опасливо оглянулась на снующий из столовой и обратно народ и отвела мага чуть в сторону. – Расскажи мне, что там за пророчество такое по поводу избранной.

– Да тут и рассказывать нечего, – он хмыкнул. – Оно существует с момента возникновения академии. Вот только это выяснилось совсем недавно. С тех пор все дружно бьются, чтобы понять его смысл, но пока удалось расшифровать лишь пару строк. В них как раз и сказано, где и когда нужно найти избранную. Ну и пару слов о том, что от этой самой избранной зависит дальнейшая судьба академии.

– И все? – расстроилась я.

– И все, – Нуфиус развел руками. – Но тебе-то что? Ты ведь никаким боком не относишься ни к избранной, ни к академии.

– А ты скажи это тем, кто меня убить пытается!

– Ладно-ладно, не психуй. Если тебя так уж интересует это пророчество, можешь в библиотеку сходить, там про него почитать, – то ли Нуфиус смилостивился до толкового совета, то ли просто жаждал поскорее от меня избавиться. – Библиотека, кстати, в восточном корпусе. От входа сразу направо, и дальше вверх по лестнице до упора. Даже ты не заблудишься. А теперь, извини, мне пора, – и он поспешил скрыться среди снующего во дворе народа.

А я примерно с минуту простояла в задумчивости. Что-то мне подсказывало, в библиотеку мне действительно наведаться надо. Быть может, то, что не смогли разгадать местные всесильные маги, откроется простому человеку? Не факт, конечно, но попытаться стоит.

Библиотеку я и вправду нашла без особых проблем. В этот вечерний час учебный корпус пустовал, и по пути мне не попалось никого, словно с наступлением вечера и преподы, и студенты дружно разбежались.

Упомянутая Нуфиусом лестница привела к высоким двустворчатым дверям, открыть которые удалось только с третьего раза. Жутко заскрипели петли, как будто здесь уже сто лет никто не бывал. Впрочем, это предположение оказалось очень даже недалеко от истины. Открывшийся мне зал явно не мог похвастаться посетителями. Слой пыли на полу, свисающая с книжных стеллажей паутина и таинственный полумрак – для завершения картины не хватало только какого-нибудь привидения.

Едва я об этом подумала, как из-под пола вынырнула эфемерная фигура и с радостным воплем:

– Ура! Наконец-то! Дай я тебя поцелую, счастье ты мое долгожданное! – кинулась обнимать.

Я даже толком испугаться не успела, как призрак пролетел сквозь меня, обдав прохладой.

– Ай, все забываю, что нематериальный, – с досадой пробормотал он, вновь возникнув передо мной. – Ладно, поцелуи отменяются, будем действовать официально. Позвольте представиться, милая барышня, мое имя Даридадус Андарийский. Гений, мудрец, умник и просто красавец. Ну и библиотекарь по совместительству.

Кое-как оправившись от первоначального испуга, я только сейчас призрака более-менее рассмотрела. Он и вправду походил на библиотекаря: строгий костюм, круглые очки. И все бы ничего, но как будто бы этот самый библиотекарь уже недели две пребывал в пьяном загуле. Ну или просто страдал хроническим сумасшествием. Я уже даже начала догадываться, почему библиотека пустовала.

– Нет, ну какое счастье, хоть кто-то заглянул ко мне! Живой и симпатичный! – радостно выплясывал вокруг Даридадус и тут же заговорщически добавил: – Неживые и несимпатичные тут бывают чаще, но я их не люблю. Неживые слишком болтливы, а несимпатичные слишком молчаливы. Или перебор, или недобор, и все это так грустно! Так грустно, ты даже не представляешь! А ты, ну давай же, скажи мне что-нибудь! Ну, ну?

– Эээ… здрасьте, – пролепетала я растерянно.

Хотела продолжить: «Я дверью ошиблась, извините, пойду», но новый вопль призрака меня опередил:

– Она сказала «здрасьте»! Целое «здрасьте»! Я так счастлив, так счастлив! Скажи еще что-нибудь!

– Мне пора…

– Да-да, тебе пора, – снова перебил меня Даридадус, – ты так права! Пора устроить тебе экскурсию по моей чудесной библиотеке! – он дружески приобнял меня за плечи, неощутимое прикосновение вновь отдало легкой прохладой. – Давай зажги пару световых огней, и пойдем!

– У меня со световыми огнями малость затруднительно, – я покачала головой.

– Так ты маг или не маг? – призрак подозрительно прищурился.

– Я, типа, избранная, – у меня вырвался нервный смешок.

– О-о-о, – в восторге протянул Даридадус, даже глаза закатил, – вот это да! Я так люблю избранных, ты даже не представляешь! Они такие потрясающие! Правда, мрут как мухи. Но это ведь такие мелочи, правда? Тут ведь не это главное! Есть у меня один знакомый дракон, так тот уверяет, что избранные и на вкус изысканней! О, кстати, хочешь, я вас познакомлю? Он просто чудо, а не дракон! Такие байки травит! А как готовит! М-м-м… Особенно избранных!

– Нет, спасибо, – я уже потихоньку попятилась назад к выходу из библиотеки. – Как-нибудь в другой раз.

Мелькнула мысль, что речь, быть может, об Унь-Тьване, которого я в своем сне-несне встретила? Хотя вряд ли, слишком мелким он был для таких гастрономических пристрастий.

– Так-так, ну где же это, – Даридадус между тем все кружил вокруг массивного стола с выдвижными ящиками. – А, вот, должно быть здесь. Избранная, помоги, а!

– Чем помочь? – Я уже нащупала за своей спиной ручку двери.

– Ящик верхний открой, – взмолился Даридадус так, будто это был вопрос жизни и смерти. Хотя учитывая его призрачность, скорее, моих жизни и смерти.

Решив, что уйти все равно еще успею, я все-таки исполнила просьбу библиотекаря. В указанном им ящике под слоем пыли покоился массивный бронзовый подсвечник с небольшой витой свечой с каплями застывшего воска.

– Бери! – радостно скомандовал призрак.

– Зачем?

– Ну не в темноте же тебе здесь бродить до конца жизни.

– В каком смысле до конца жизни? – опешила я.

– А ты не знала разве? – в свою очередь удивился Даридадус. – Из библиотеки нельзя уйти, не найдя то, за чем пришел. А ты-то явно сюда наведалась за чем-то несуществующим. Ой, все, мне пора на заседание профсоюза призраков-библиотекарей, – он тут же втянулся в пол, оставив меня в одиночестве.

Я рванула к дверям, но те упорно не хотели открываться. Ручка даже попыталась цапнуть меня за пальцы, на мгновение обернувшись змеей. И что-то мне подсказывало, что и на помощь звать бесполезно. До утра уж точно никого по ту сторону дверей не будет.

– Вот засада, – буркнула я себе под нос. – Ну Нуфиус, гад такой, снова меня подставил! И что мне теперь тут делать?