– Но чаще герои-попаданцы умирают от рук темных властелинов, – вдохновенным голосом вставил тот же выскочка. Правда, после этого он перевел взгляд на обосновавшегося неподалеку Савельхея и, внезапно подавившись, как-то подозрительно закашлялся.

– Могу поспорить, что большинство попаданцев умирает за чересчур длинный язык, – хмыкнул Ийрилихар тихо, только для меня.

– Увы, – вздохнул преподаватель, – статистика утверждает, что самая высокая смертность среди тех, кто, вместо того чтобы учиться в нашей академии, предпочитал шутить и развлекаться. А в каком мире окажется попаданец, не так уж и важно.

– И многие выжили, попав в Айзгаллу? – поинтересовался сосед болтуна, сейчас отливавшего многозначительной синевой. Я вспомнила, что Айзгаллой называется мир, где правит династия ним Шагрех, а именно – отец Савельхея, Темный Властелин. Задав сей вопрос, студент изменился в лице и как загипнотизированный повернулся в сторону Савельхея. Темнота под капюшоном зловеще колыхнулась, и несчастный парень вдруг позеленел, закатывая глаза, после чего действительно грохнулся в обморок, стукнувшись лбом о столешницу.

– Прошу проявлять друг к другу уважение и не устраивать на парах словесные поединки. Особенно если у вас отсутствует чувство самосохранения, кхе-кхе, – преподаватель тоже откашлялся, но уже без помощи Савельхея. Да уж, наследник Темного Властелина – мастер словесных поединков, учитывая, что не произнес ни слова, а один из противников теперь валяется в беспамятстве.

– Как они осмелились, если все обходят Савельхея стороной? – вопросила я философски, не ожидая получить ответ. Про демона-то и забыла!

– Ты не заметила? На них артефакты против темной магии, – пояснил Ийрилихар, бросив презрительный взгляд в сторону языкастой парочки. – Считаются очень сильными и совершенно непробиваемыми темной магией. – Улыбка демона стала саркастичной. Похоже, как минимум, двоим эти артефакты побоку. Ийрилихару и Савельхею, если вспомнить, как тот воздействовал на парней одним лишь взглядом тьмы из-под капюшона. Я прониклась.

– Хм, у нас и следующая пара общая, – заметил демон, когда по окончании лекции я принялась собирать учебники и тетради. Похоже, на глаза ему попался листок с расписанием.

– Практика по боевой магии? – удивилась я, тоже заглянув в расписание. Уф, хорошо, что на первой практике никогда не бывает практики! Надо бы вытрясти из Нуфиуса какой-нибудь артефакт, а лучше – целую кучу! На все случаи жизни.

– Да, похоже, боевых магов и темных решили тренировать вместе, – пожав плечами, заметил Ийрилихар. – Ты идешь?

Хм, когда это мы на «ты» перешли?

– Я еще в столовую зайду. Не успела позавтракать.

– Увидимся на паре, – улыбнулся демон и скрылся в хлынувшей к выходу толпе. А я пообещала себе, что на следующей паре сяду где угодно, только не рядом с ним! Пусть я уже не вздрагивала от каждого взгляда Ийрилихара, но по-прежнему чувствовала себя рядом с ним на редкость неуверенно.

В столовой эфельтири одарило меня привычными блюдами с как всегда подозрительными названиями. Учитывая мысли о смертности попаданцев, о демонах, темных властелинах и таинственном Вегедейгерфене, придумавшем разности циклов, в названиях блюд не оказалась ничего хорошего. Совет дня добил: «Не дайте себя убить, вы себе еще пригодитесь». Интересно на что дерево намекало: на несостоявшееся покушение той черной тени из леса, или меня какая-то опасность еще ждет впереди?

Особо я не торопилась и на пару спешить не стала. Ну опоздаю – и что? Отчислят? Мне же лучше! Зато хотя бы нормально поем перед отчислением.

В коридоре мимо меня прошествовала громкоголосая стайка девушек.

– О, сегодня наконец-то будут курсы менталистики! – воскликнула светловолосая.

– Как же я соскучилась за лето по Элимару! – восхищенно закатила глаза кудрявая шатенка.

– Он такой потрясающий, – с придыханием подхватила рыженькая. – Такой сильный, уверенный, неприступный!

– Ох, какое же это волнующее чувство – смотреть в его глаза и знать, что он видит тебя насквозь, что каждая твоя мысль, каждый вздох…

Дальше я не слышала, потому как расстояние между нами стало слишком большим и восторженные голоса фанаток какого-то Элимара были заглушены другими разговорами.

Когда я вошла в аудиторию, оказавшуюся большим тренировочным залом с рядком стульев вдоль одной из стен, занятие было уже в самом разгаре. Однако мое появление заметили сразу.

– Вот и наша опоздавшая! – радостно встретил меня преподаватель. – Раз ты пришла самой последней, практиковаться будешь самой первой.

– Практиковаться? – растерянно переспросила я.

– Именно так, – закивал тот с довольным видом. – Повторяю для опоздавших: сейчас вы все разобьетесь на пары и в порядке очереди будете выходить на тренировочную площадку. Там вы попытаетесь воспроизвести на практике то, о чем я рассказывал на лекции. Сегодня я сложных заклинаний не давал, поэтому все должно получиться. Если не с первого раза, то со второго или с третьего – обязательно.

– А врожденные способности использовать можно? – поинтересовался один из студентов.

– Нежелательно. Учтите, что здесь вы для того, чтобы изучать новое. Вот ты и пойдешь в пару к Лике, – преподаватель кивнул на задавшего вопрос лохматого парня.

Какое в пару? Какие заклинания? У меня же нет магии! Совершенно! Ни капли!

Сознание затопили панические мысли. Что мне делать? Может, сказать какую-нибудь гадость о темных властелинах, посмотреть на Савельхея и показательно грохнуться в обморок? Или… или… черт, и на не проснувшиеся способности не свалишь – общая магия доступна всем. Ага, как же! Доступна-то, может, и всем… проявляющим хоть какие-либо магические наклонности. Где этот несчастный Нуфиус, когда так нужен?! Обещал же помогать! Только я сама виновата – вовремя не сказала ему о сломанном защитном артефакте.

Пока лихорадочно соображала, как выкрутиться, меня вытолкали в центр зала, покрытый странным мягким материалом. Видимо, для того, чтобы падать было не так больно. Вот и замечательно, самое время изобразить обморок. Так, нужно сказать какую-нибудь гадость о темных властелинах. Но какую?

– Итак, начали!

Гадость… гадость… а что я знаю о темных властелинах? Что они почему-то не любят попаданцев, отправляющихся избавлять от них мир? Не, не пойдет. Может, просто сбежать? Или грохнуться в обморок без помощи Савельхея?

А в следующий момент я поняла, что никакой обморок мне уже не поможет. Хотя бы потому, что противник успел запустить в меня какую-то штуку. То ли он очень торопился, опасаясь всерьез получить от избранной, то ли я за размышлениями выпала из реальности.

Ко мне летел плюющийся золотистыми искрами шар, по размерам похожий на арбуз. Бессовестно позоря имя избранной (эх, надо было Николеттой представиться!), я взвизгнула и рванула в сторону. Слишком резко и сильно оттолкнувшись для этого броска, я не сумела приземлиться на ноги – еще в прыжке завалилась на бок и грохнулась на пол. Пусть он был сделан не из камня, удар о пол все же выбил весь воздух из легких. На мгновение в глазах потемнело. Самое время изобразить обморок!

Я повернула голову, чтобы взглянуть на противника, и в ужасе обнаружила быстро приближающуюся ко мне пелену ядовито-фиолетового тумана. В ее глубинах таинственно поблескивали голубоватые молнии. Ни подняться на ноги, ни откатиться я уже не успевала. Сбоку мелькнуло нечто странное. Кажется, краем глаза я увидела, как шевельнулась тьма под плащом Савельхея. Что-то закричал преподаватель. Наверное, тоже заклинание. За секунду до того, как меня настиг фиолетовый туман, сверху, подобно полупрозрачной вуали, опустилась темная тень. И в следующий миг заклинание ударило в цель.

Едкие клубы тумана хлынули со всех сторон, в тело впились острые разряды. Я закричала, чувствуя, как по коже рассыпаются колючие искры, вгрызаясь все глубже. Легкие обожгло от нехватки кислорода – вместо него я вдохнула туман. А потом все вдруг прекратилось.