– Зачем ты мне имя такое идиотское дала?

– Я?..

– Ты видишь здесь кого-то еще? – мрачно осведомился Унь-Тьвань.

– Э… ну хочешь, я другое придумаю? Посимпатичней? – предложила я, растерянно почесав макушку. Кто же знал, что глупая шутка выльется в появление живого дракона!

– Поздно, – только сильнее помрачнел мой собеседник и тяжело, горестно вздохнул. Желтые глаза с вертикальными зрачками продолжали сверлить меня из-под нахмуренных бровей. Длинные усы осуждающе покачивались.

– Ну, не такое уж это плохое имя, – решила оправдаться я. – Могло быть хуже.

– Например? – дракон явно заинтересовался, даже спину выгнул вопросительным знаком.

– Да любое, – я пожала плечами и добавила: – Женское.

Свежеименованный Унь-Тьвань выпучил глаза и закашлялся, выпустив сероватое облачко дыма. В затухающем свете золотистой пыльцы, осыпавшейся с дракончика, когда тот потягивался, это выглядело даже красиво.

– А почему ты ожил? – поинтересовалась я, с любопытством рассматривая удивительное создание.

– Потому что ты дала мне имя, – буркнул дракончик, видимо, до сих пор не простив мне неудачную шутку.

– Чем тебе это помогло-то? Вот моя подруга со своими вещами разговаривает. К шкафу обращается исключительно «господин Шкаф», когда просит его не прятать нужную кофточку, а плойке постоянно говорит: «Леди Кудределка, не нужно жевать мои волосы». И до сих пор никто не ожил.

Унь-Тьвань закашлялся повторно.

– Сравнила! Меня! Со шкафом?!

Я только плечами пожала – мол, не виноватая я, изъясняться нужно понятней.

– Я дух, Лика. Дух, запертый в статуэтке. Не знаю, сколько я спал, но ты, дав мне новое имя, пробудила меня ото сна.

– А как тебя раньше звали?

– Это имя больше нельзя произносить, ибо оно стало навеки тюремной печатью. Новое же даровало мне свободу. – Дракон многозначительно хмыкнул: – Пусть даже теперь меня зовут по-идиотски. Я должен тебя поблагодарить. – Он сверкнул в темноте желтым глазом. – Спасибо, Лика.

– Не за что… Постой-ка, – спохватилась я, – откуда ты знаешь мое имя?

– Я многое знаю. – Гордо задрав голову, дракончик вдруг раскрыл рот и выплюнул огненный шарик. Тот завис между нами, освещая пространство.

– И где моя комната, тоже знаешь?

– Знаю.

– Отведешь? – я решила, что даже для сновидения приключений на сегодня достаточно.

– Отведу, – важно кивнул дракончик и ловко, прямо по стене сполз на пол.

Мы двинулись вперед по коридору или, вернее, назад, если учитывать, что целью было возвращение в комнату. Шарик летел между нами, на несколько шагов вокруг освещая дорогу. Мы снова поднимались и спускались по лестницам, поворачивали в какие-то закутки – в темноте я совершенно здесь не ориентировалась – и один раз даже воспользовались потайным ходом. В какой-то момент, когда я подумала, что пора бы добраться до комнаты, послышались чужие шаги. Унь-Тьвань замер, приподнялся на задних лапках и неожиданно дернулся, юркнув в боковой коридор. Так быстро, что я сообразить не успела, а дракончик уже скрылся в густой темноте. Шарик света завис передо мной и двигаться на этот раз вслед за ним не спешил.

– Эй, ты куда? – шепотом позвала я своего проводника. Унь-Тьвань не отзывался, а шаги приближались. Занервничав, чуть громче добавила: – Не оставляй меня одну!

– Не бойся, ты не одна, – раздался из темноты приятный, бархатистый голос. И принадлежал он явно не дракончику.

Я сначала было испугалась, но потом вспомнила, что это ведь вроде как просто сон, так чего пугаться. Световой шарик двинулся чуть вперед, и я увидела стоящего буквально в паре шагов от меня эльфийского принца. Раэль улыбался. Вот только в сочетании с наглым раздевающим взглядом улыбка эта получалась чуть хищной.

– Не думал, что ты настолько рисковая.

На мой вопрошающий взгляд пояснил:

– Тебе не кажется, что разгуливать здесь одной ночью совсем небезопасно? Тем более в таком виде.

– Чем тебя мой вид не устраивает? – парировала я.

Вполне милая ночная сорочка, между прочим. Правда, я слезно выпрашивала у шкафа полотенце, но он одарил меня взамен этим коротеньким платьицем. Все бы ничего, если бы не расцветка. Я бы еще поняла, если бы были изображены какие-нибудь медвежата, или зайчики, или даже Губка Боб Квадратные Штаны. Но, увы, на моей сорочке во множестве красовались курящие единорожки.

– Меня твой вид вполне устраивает, – Раэль хмыкнул, – но я не хочу, чтобы он устроил кого-то еще. Давай я тебя провожу.

Мне подумалось, что нет смысла возвращаться в комнату, если и так в ней проснусь. Да и в золотистом сиянии огненного шарика принц выглядел чертовски привлекательным. Так почему бы не потратить остаток сна на светскую беседу. Пусть в простом общении и не таилось ничего криминального, но совесть вяло напомнила, что на принца вообще-то виды у Иввины. И хотя я пока не могла назвать однозначно нимфу подругой, но она уж точно была на данный момент единственным адекватным существом в моем окружении.

– Хорошо, проводи, – я кивнула. Насчет Уни не волновалась. Чувствовала, что дракончик и без меня обойдется.

Эльф взял меня за руку, пояснив:

– Иначе еще отстанешь в такой темноте.

– Вообще-то тут не темно, – возразила я.

Раэль мельком взглянул на светящийся шар, и тот тут же погас. Вот теперь точно воцарилась кромешная тьма.

– Зачем ты это сделал? – нахмурилась я, но руки все же не отняла. Притом в тайном арсенале имелся ведь еще дракончик, который в случае чего вполне бы мог цапнуть принца за пятку.

– Будем считать, что я это случайно, – судя по интонации, Раэль нагло улыбнулся. – Пойдем. Я прекрасно вижу и в темноте.

– Поздравляю, – мрачно буркнула я, – зато я вообще ничего не вижу.

– Тебе настолько хочется на меня смотреть? – принц усмехнулся.

– Мне настолько хочется не впечататься носом в стену.

– Не переживай, я уж постараюсь уберечь твой нос и другие части тела заодно. Если и впечатаешься, то только в меня, – судя по голосу, лично его такая перспектива вполне устраивала.

Я возражать не стала. Сон или не сон, но находиться одной в непроглядной темноте совсем не хотелось.

Первые несколько минут путь, видимо, пролегал по коридору, так что особых препятствий не было. Но потом Раэль вдруг подхватил меня на руки.

– Ты что? – опешила я.

– Дальше лестница. А по ней ты сама уж точно в темноте не пройдешь.

– Ну так зажги огонек какой-нибудь, маг ты, в конце концов, или как!

– Я бы с радостью, но, увы, в ночное время пользоваться магией на территории академии строго воспрещено.

– Вот врешь ведь. Причем нагло и не стесняясь, – я так и не решила, чего хочу больше: обидеться или все же засмеяться.

– Вру. Но ты ведь простишь мне эту маленькую ложь, – Раэль обжег мое лицо дыханием, по коже тут же побежали мурашки. Пусть кромешная тьма не позволяла разглядеть, но его губы явно едва не касались моих. Что за несправедливость? Он-то все видит, а я гадать должна!

– Прощу. Если будешь смотреть себе под ноги, а не на меня, – я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать охватившее меня волнение. – Еще не хватало, чтобы ты споткнулся и меня уронил.

– Не волнуйся, столь драгоценную ношу я уж точно не уроню, – прошептал он ласково.

Смутившись, я не нашлась, что ответить. И тут же запоздало озадачилась, что, судя по движению, поднимаемся мы вверх по лестнице. Пусть я толком не помнила путь к моей комнате, но он явно вел вниз. Сам собой возник вопрос: так куда несет меня мой чересчур самоуверенный спутник?

– А ты случайно дорогой не ошибся? Моя комната вообще-то в другой стороне.

– А с чего ты взяла, что мы направляемся в твою комнату? – насмешливо парировал Раэль.

Ну вот, что и следовало доказать. Похищение средь бела дня! Вернее, среди темной ночи.

– Тебе не кажется, что это, мягко говоря, нагло с твоей стороны? – мрачно поинтересовалась я. – Или у принцев такое поведение в порядке вещей? Так ты учти, я ведь великая избранная, и в случае чего руководство академии непременно открутит тебе твои эльфийские уши, и не факт, что прикрутит потом обратно.