Коля тоже делал вид что стоит на остановке, не замечая ее. Потом он перешел на другую сторону улицы, и встал в стороне около бочки с квасом, потому что это уже продолжалось довольно долго. Но вот подошла другая девочка с таким-же рюкзачком и с гитарой, потом к ним присоединилась полная женщина, чья-то мамаша или учительница, и они стали о чем-то разговаривать. Подошел автобус, девочки повернулись, перебежали улицу и стали пить квас. Когда они отходили, Коля услышал только одно слово: "Полина". Через минуту Наташа опять сказала:

   - Полина, - видно они ждали эту девочку.

   Но Полина не подошла, а подошел автобус. Задние шторки были задернуты, но Коля видел как они встали на последней площадке. Они уехали к друзьям. Тут, в эту минуту Свекольников увидел что Наташа уже взрослая девочка, и ее подружке, уже, наверное 15 лет, и у Наташи уже не детские интересы. Он видел что она уже достаточно взрослая девочка.

   И в этом, далеком от него мире для него, казалось, нет никакого места.

   Но Свекольников не успокаивался. Маньяк не унимался.

   15

   Наташа шла по переулку к улице Павлика Морозова. Она возвращалась из школы. Вдруг перед ней возник Коля Свекольников.

   - Здравствуй, - сказал он, как будто случайно здесь увидев ее.

   Но Наташа сразу поняла что это не случайная встреча.

   - До свидания! - тут же ответила она.

   Коля шел несколько шагов с нею рядом, глядя на нее сбоку. Он не знал что еще сказать. Прошли еще несколько метров. Прошло еще несколько секунд. Коля растерялся. Вдруг он сказал:

   - Я красивый.

   Он и сам и не знал, почему сказал такую глупость. Просто ему хотелось ей понравиться.

   Наташа резко остановилась, отскочила на брусчатку на два шага от тротуара и крикнула:

   - Кто вам это сказал?!

   Коля совсем потерялся. Но он вдруг вспомнил , кто ему это сказал, кто ему это всегда говорил.

   - Моя мама

   - Ваша мама ошибалась!

   Коля совсем потерялся. Он почувствовал себя полнейшим дураком. Странно, но перед этой девочкой он чувствовал себя как солдат перед генералом. Он вдруг совсем растерялся и начал говорить:

   - Но ведь не внешность вообще главное. Ведь я же просто хотел тебя спросить... И вообще... И тетя Лида тоже говорила.

   - Какая тетя Лида? - спросила с недоумением Наташа.

   - Наша тетя Лида. Она живет в Саратове.

   Но Наташа уже не слушала. Она ускоряла шаги. Она уже дошла до Павлика Морозова и не хотела идти по главной улице с этим дураком.

   Коля был вынужден сказать:

   - До свидания.

   Наташа бросила:

   - До свидания! - и перебежала улицу.

   Коля издалека проводил ее до самой "Родины". Она не разу не обернулась.

   Тут Наташа уже знала, что Свекольников приходил именно из-за нее, что он ею заинтересовался, но она не понимала значения этого факта. Свекольников ей не понравился, да и не мог понравиться. Какой-то чужой человек другого возраста. В ее жизни девочки для него не было места. И вообще. Она его не воспринимала.

   Свекольников старался не надоедать Наташе, не мешать ей жить. Он старался не часто попадаться ей на глаза. Иногда он встречал ее из школы, и они вели диалоги. Наташа не понимала , что может проигнорировать этого дурака, просто с ним не разговаривать. Это ей при ее непосредственном характере просто не пришло в голову.

   Свекольников видел, что Наташа была развитой девочкой, она родилась удачным ребенком. Она принадлежала к тем немногим нескольким процентам женщин, с которыми можно было серьезно разговаривать. Обычно женщины не выдерживали с ним диалога, дискуссии, а она выдерживала. Скажет: - "Дурак", - и сразу все становится ясно и понятно.

   - Потому что ты дурак!

   - Ой, - говорил он ей в ответ, - я так рад, что ты меня так уважаешь.

   Иногда она отходила на несколько шагов в сторону, характерным движением поправляла, откидывала волосы, уводила взгляд немного вверх и в строну, и говорила: " Ты из меня уже всю кровь выпил!". Видно эту фразу она не раз повторяла своему младшему брату. И как же в эту минуту она была похожа на настоящую взрослую женщину. " Господи!, - говорил ей Коля, - Как же ты меня радуешь своими фокусами!" Ругаться она не умела, и из всех бранных слов могла применить только одно слово "дурак", вот она им и пользовалась, стремясь отвадить от себя Свекольникова. Но у нее кроме "дурака" ничего не получалось.

   Или он ей еще говорил:

   - Если бы ты только знала, Пичугина, какую ценность ты представляешь для одного человека. Отгадай, для какого? Для меня.

   Но Наташа таких слов не воспринимала. Он сказал ей эти слова только один раз. И тут он не врал. Он говорил правду. И, действительно, если бы она только знала! Когда он видел Наташу, все первобытные чувства в нем просыпались. И еще. Он чувствовал что ему перед ней теперь ничего не стыдно. Наверное, потому что он надеялся получить ее всю в свои руки.

   Обычно, когда она шла одна а не с другими девочками, а это бывало часто, потому что ей приходилось оставаться для всяких внеклассных дел в школе, он проходил с ней расстояние около двести или триста метров, от стадиона, а дальше Наташа шла одна.

   Теперь Свекольников знал о Наташе многое. Она про себя ему, конечно, почти ничего не говорила, но он узнал многое. Из интернета он узнал, что Наташа заняла второе место на городской олимпиаде по биологии, и узнал как зовут ее учительницу, и что она пишет стихи, и читал их в Интернете, и что она занимается каратэ. Целыми часами он рассматривал ее фотографию в спортивной куртке. Она стояла, улыбаясь, с победной физиономией. Он удивлялся, как и когда она находила время для всех этих занятий.

   Их диалоги заключались в том, что Свекольников пытался расположить Наташу к себе, а она от него отбивалась. Поэтому это была своего рода война. Она его не принимала. Напрасно Коля спрашивал, какие у нее учебники, уроки, и что они изучают в этот момент в классе. Напрасно Коля ей говорил, что он такой же простой человек, как ее папа или мама. Ничего не помогало. Поэтому он тщательно готовился, что сказать Наташе в следующий раз, как заинтересовать ее чем-то, а она его парировала, мгновенно разбивая все его надежды.

   Ему помогало то, что Наташа была непосредственной и хорошей девочкой. Она не могла оскорбить другого человека. Кроме того, Свекольников старался не слишком мешать ей своими ухаживаниями.