Я чуть книгу не выронила. Ошарашенным взглядом, я начала обшаривать помещение. Показалось? Глаза вернулись к знакомым со школы буквам. «Как сбежать из магической тюрьмы» – гласило название.

– О, да! Люблю я этот способ, – причмокнул голос.

– Кто здесь? – поинтересовалась я, доставая стилет.

– Расслабься красавица, – хохотнули в ответ. – Эх, давно здесь никого не было. Я соскучился.

– Кто ты?

В воздухе, в позе лотоса, сидела фигура в бело-голубых одеждах. Ярко голубые глаза, длинные до поясницы каштановые волосы.

– Я – Милан – покровитель магов… – он запнулся, – стоп! Ты меня видишь?

Только дошло?

– Вижу, – кивнула я.

– Как?

– Спроси, что попроще. Сейчас ты сидишь в позе лотоса, – начала я описывать его, – одет в бело-голубые одеяния…

– Не-е-е, – перебил меня Милан, – так не честно! А ладно! В общем, я являюсь магам в трудные минуты. И вообще, меня никто видеть не может! Вот!

– Ну, я тебя вижу, про то, что я тебя слышу – вообще молчу.

– Что Милан, дожился? – хохотнул другой голос. – Тебя уже стали замечать? Как ты низко пал!

– А это кто? – бросила я взгляд на паренька с двумя светящимися кинжалами, закреплёнными на поясе.

– Вот это вот чудо? – Милан указал на хохочущего паренька. – Так это чудо Диланом зовут,… по крайней мере, с утра звали.

– Так меня и сейчас так зовут, – удивился тот, поворачиваясь ко мне. – Вот видишь? Меня не видят!

– Это ты так думаешь, – хмыкнула я.

– Ты меня видишь? – прищурился Дилан.

– Длинные иссиня-чёрные волосы, красно-чёрные одежды, на поясе два светящихся кинжала…

Парень начал судорожно осматривать себя.

– Что у меня в сапоге?

Мой взгляд устремился на его обувь. В сапоге мною был обнаружена рукоять ручной работы.

– Судя по размеру, – задумчиво начала я, – это кинжал ручной работы. Такую рукоять можно сделать только на заказ.

– Как ты низко пал, Дил, – постучал своего друга по плечу Милан.

– Меня подставили. Ладно, – махнул он рукой, – Я Дилан – покровитель наёмников…

– Слушай Дил, – перебили его, – если мы тут, то кто остался с…

Они оба переглянулись, и их тут же, как ветром сдуло. Кажется, я сошла с ума, какая досада! Я снова уткнулась в книгу, посчитав, что мне всё это привиделось.

– Ну-ну! – отдалённо прозвучало мне в ответ.

* * *

На этот раз я ночевала в комнате. Угу, особенно после того, как мне явились… как их там? Покровители? Я всерьёз начала задумываться о своей психике.

Та-ак, а ведь сегодня у нас экзамен! Так ведь это хорошо! Вот, что-то я не помню, а ученики… в курсе? Даже, если и нет, будет им а-ля сюрприз.

Ну, я так и предполагала, что приду не первая. Даже в мыслях не было на эту тему.

– Что-то ты сегодня бодренький, – улыбнулась я.

– Конечно, – заверил меня Валенс, – я ж сегодня никуда не выходил. Планирую сегодня осмотреть местность.

Я тихонько хихикнула. Ну-ну, пойдёт утварь собирать. Валенс правильно расшифровал выражение моего лица.

– К вашему сведению, миледи, я просто прогуливался! – укоризненно сказал он.

– Ну-ну, – закивала я. – Слушай, ты случайно не помнишь, говорили ли мы нашим ученикам, что сегодня экзамен?

– Я точно нет.

– Вот и я не помню, – вздохнула я. – Ну, ничего, если они не знают, то узнают в ближайшее время.

А вот и наши бойцы пришли! Радостную новость сообщу им, когда сделают разминку.

– Ну, что, готовы? – спросила я.

Ученики осторожно кивнули.

– Вот и хорошо. Кругом! Шагом марш по залу!

Валенс довольно улыбался. Приятно видеть результаты нашей совместной работы.

– Я тоже довольна.

– Угу, – кивнул он. – Как бы наши ученики нас же и не прихлопали.

– Не думаю, – помотала я головой.

– С чего такая уверенность?

– Видишь ли, мой дорогой друг… – я оборвала себя, обращаясь к ученикам. – Хорошо ребятки, теперь тренировка на оружии, а после повторение пройденного материала!

– Хорошо, – вяло сообщили мне.

– Так вот, – вернулась я к разговору, – ученик не пойдёт против учителя. Он лучше сам погибнет, чем поднимет руку на него. Не спорю, есть и такие личности, желающие смерти своему учителю.

– Да? А как быть, если твой учитель обманывал тебя столько лет? Когда ты веришь, что твой учитель ничему плохому не научит, а всё оказывается наоборот?

– Есть и такое, – не отрицала я.

– Это точно, – выдохнул Валенс.

– Поживём, увидим. Так, ребятки! – обалдела я. – Что-то я не поняла, а где отработка нападения и защиты?! Не думайте, что если я разговариваю, то ничего не вижу.

– Может, не надо? – взмолились бойцы.

– Надо, мои дорогие, надо!

Во! А говорят, не надо, не надо! Вон, как у них хорошо получается! Ну, думаю, можно объявить…

– Вот видите, как у вас хорошо всё получается, – похвалила я. – А то: «Не хотим! Не будем!» А теперь мои дорогие, проведём экзамен.

– Как?! – ахнул зал. – Так у нас всего… два или три занятия было!

– Вот и хорошо, – потёр ладони разбойник. – Посмотрим, чему мы вас научили.

Скажем так: я ожидала, что будет совсем всё грустно. А оказалось, всё намного лучше. Не зря мы их гоняли. Первая пятёрка вообще отличилась, такое вытворяла! Выпады у неё получались весьма не плохие. Да и в атаках они не уступали. Честно, порадовали. Сдали все. Тренировки идут им на пользу. Теперь они не выползают из зала, а выходят из него. Посмотрим, что будет дальше.

* * *

Ночь. Как приятно вдохнуть ночной воздух. Сидеть на крыше здания и наблюдать за ночным городом. Вот только на сей раз приходится наблюдать не город, а территорию особняка. М-да, ограниченные рамки. Дожился, называется!

В прошлый раз мне не удалось, как следует разведать обстановку. Нет, ну это ведь надо же! Я так ещё ни разу не гремел… посудой. Угу, вдогонку тяпки и грабли.

Итак, что у нас там? Ага, молодняк! Вот и хорошо, будет проще изучить территорию. Я осторожно шагал по крыше. Ой, ну и скрипит она! Пришлось спуститься на землю. М-да, поспешил. Что-то в этот раз полно собралось охраны. Я же попытался слиться с деревом. «Спасибо тебе Нир, что научил меня основам магии!» – мысленно поблагодарил я своего учителя. Создав маскировку под тень, я пробирался дальше. Итак, что мы имеем? А вот, что: по всему периметру колючая проволока и все двести двадцать по ней… или больше? Ну чтобы недолго мучиться.

Где-то через каждые двадцать метров имелись чучела животных. Учитель как-то рассказывал, что многие чучела могут быть настоящими. Он устроил мне ценный урок, который я не забуду. Мне пришлось пройти иллюзионный дом, в котором находились чучела. Моей задачей было с помощью заклинания «Всевидящие глаза», отыскать замаскированных чучел. Убил я тогда немало времени и сил, чтобы хоть что-то у меня получилось. Самые опасные – чучела растений. Они способны принимать не только вид растений, но и страхи. Неважно чьи. Чем сильнее страх члена группы, тем в более безобразное существо превращается чучело. Вот тогда уже начинают бояться все.

Я без труда определил, что эти чучела не простые, а потому не стал подходить слишком быстро. Ещё не хватало раньше времени поднимать тревогу. Да и к тому же ещё неизвестно: какой силой они обладают.

Дальше по курсу был «мой любимый сарай». На сей раз я его обойду. Угу, размечтался! Обойти не получится. Прямо по курсу гуляют два скелета со светящимися глазами. Дубинкой один раз огреет – протянешь ноги.

Очень тихо я скользнул за сарай. Ох, вот только их не хватало! Тенехлысты! Те ещё твари! Это ходячие растения с плетями. Их вырастает от двух до шести штук. Если треснут плетью, считай, что повезло, но если эта штуковина начнёт связывать, один путь – смерть! Или мучительное превращение в человека-тенехлыста. А таких тварей ещё нужно убить. Не знаю, как здесь, в «Нижнем», но вот в Москве даже есть «садовники» по этим тварям.