Размеренное дыхание спящей девушки теплой струйкой воздуха щекотало его, рука затекла и онемела, от тяжести ее головы. Рик лежал на спине разглядывая потолок, прислушиваясь к ее дыханию и прокручивая раз за разом одно и то же.

Пиликнул телефон. Рик потянулся за аппаратом. Настя завозилась, закинув на него ногу еще удобнее устроившись, продолжила спать.

«05:56» — Тиену, похоже, тоже не спалось, хотя с него станется так рано подняться.

— Да? — Рик мягко столкнул Настину ногу и, освободив свою руку, сел.

— Полагаю, ты додумался до того же, до чего и я?

— Полагаю, — маг поднялся, прикрыв за собой дверь, вышел на кухню.

— Рискнем?

— Почему нет, — с равнодушием обреченного ответил Рик. — Пойдем по сложному пути. Подумаешь, в случае неудачи мир наполнится взбесившимися оборотнями, зато мы будем живы, недолго, но живы.

— Сядем вдвоем в твою тачку, и отправимся колесить по миру, уничтожая нечисть, — обрисовал перспективы Тиен. — Романтика дороги, и подвиги каждый день.

— Фаст фуд, язва желудка, вечный недосып и нескончаемая депрессия, — закончил Рик. — Сказочник, тебе бы сценарии к фильмам писать. Все пока, потрать последние часы спокойной жизни с пользой. — Хмыкнул в трубку Рик, намереваясь отключиться.

— Рик, — остановил его Тиен.

— Ну?

— Не делай глупости.

— Не надоело каждый раз говорить одно и то же? — маг дал отбой и тихо ступая, вернулся в комнату.

Развернувшись по диагонали, Настя заняла все пространство дивана, заменив мага в своих объятьях подушкой.

— Соня, вставай, — он наклонился и поцеловал ее в плечико.

Она открыла глаза и мутным ото сна взглядом посмотрела сначала на него, затем на часы.

— Шесть утра, зачем? — схватила его за руку и притянула к себе, утягивая обратно в постель, развернувшись спиной, уперлась попкой, пристроив его руку себе под грудью.

— Час на сборы, примерно час на дорогу, ты забыла в восемь утра ЗАГС, — напомнил он, зарываясь в ее волосы.

— Я не хочу замуж, я хочу спать, — пробурчала она, намереваясь погрузиться обратно в сон.

— Если ты не встанешь по доброй воле, я заверну тебя в одеяло и притащу в ЗАГС в таком виде, — пригрозил он. — Ты будешь самой экстравагантной невестой.

— Как же гости, белое платье, шампанское, тамада и нелепые конкурсы?

— Ты этого хочешь?

Окончательно проснувшись, она повернулась, и долго смотрел в глаза пытаясь разглядеть что-то ей одной понятное, прежде чем ответить.

— У меня такое впечатление, что если я скажу «хочу», ты поднимешь на уши весь город, выдернешь из теплых постелей моих родственников и друзей, в том числе тех, которые живут в Новосибирске, и к восьми утра усадишь за праздничный стол, — в ответ маг неопределенно дернул плечом, предлагая ей самой делать выводы. — Пожалею несчастных людей, — она сделала серьезное лицо. — Чего разлегся, вставай, поехали жениться! — не выдержала и расплылась в улыбке.

Хотя бы раз каждый задавал себе вопрос, чтобы он делал, знай, что это последний день в его жизни. У каждого свой ответ: отпустить тормоза моральных принципов и пуститься во все тяжкие, броситься завершать неоконченные дела, кинуться покорять Эверест своей мечты, на который не хватило времени.

«… Согласны ли взять в жены…»

Едва ли найдется человек, который скажет, что проживет эти часы как обычно потому, что всегда брал от жизни все.

«…Мам, а я замуж вышла…»

Кто-то пытается успеть стать счастливым сам, а кто-то сделать счастливым другого.

— Жуть, какая, — с отвращением изогнув губы, Рик смотрел на огромного надувного деда мороза, слега покачивающегося на ветру.

— По-моему очень даже мило, — Настя, повиснув на руку новоиспеченного мужа, удерживалась от падения и куталась от ледяного ветра в шарф.

— В моем мире, красный — цвет смерти и сейчас я вижу пятиметрового собирателя душ, с добродушной ухмылкой на лице.

Настя вытащила руку из кармана, немного повозившись, добралась до часов скрытых под перчаткой.

— Так все, медовый час закончился, — заявила она. — Немедленно веди меня в теплое место с едой и объясняй, почему мы занимаемся всем чем угодно, кроме подготовки к решающему бою с Тельфаизом.

— Я женился на тиране, — пожаловался небу маг, вернувшись на землю, чмокнул жену в холодный нос и повел в ближайшее кафе.

Настя упорно отказывалась претворяться, что нет никаких проблем, и требовала ответов, не все из которых у мага были в наличии. Ее деятельная натура ждала активных действий, отказываясь радоваться тому, что есть, не задумываясь над тем, что будет.

У магии есть свои законы, для создания сколь либо мощного заклинания или артефакта требуется определенное количество магических ресурсов.

Для мелких амулетов или единичных заклятий, маг черпает внутренние запасы, вплетая их в структуру создаваемого предмета или слова. Преимущество такой магии в ее транспортабельности, и возможности оперативно активировать при необходимости.

Для более масштабных целей, например портов перемещения, где требуется постоянная подпитка энергией определенной стихией, а в некоторых случаях не одного вида маги, прибегают к использованию накопителей, размеры которых зачастую не позволяют свободно перевозить их. Вот почему подобная магия носит стационарный характер, привязываясь к определенному месту.

Для создания контура, который позволит ограничить энергию всех стихий в целом мире, Тигу Дамину пришлось решить ряд проблем. Во-первых, обеспечить постоянную подпитку энергии магией всех четырех стихий, без участия магов. Во-вторых, ограничить магию огня можно магией воды, магию ветра магией земли, магию земли магией огня и так далее, следовательно, в месте активации ограничивающего контура должны быть собраны источники всех стихий. В-третьих, энергия не стоит на месте. Энергетические потоки смещаются, находясь в постоянной динамике.

Все гениальное просто. Тонкая грань, где миры сближаются, а энергия переплетается, образуя плотный каменный клубок, соединила в себе все требуемые параметры. Дамин нашел пограничный камень, всю жизнь хранил его, прикрываясь сентиментальностью, но даже после его смерти булыжник продолжал выполнять функции, наложенные на него природой и Тигом Дамином.

Раз в сутки, в два часа ночи, напряжение в магических потоках слабеет, давая возможность отключить ограничивающий контур.

— Дальше сплошные домыслы и логические умозаключения, — продолжил Рик свой рассказ. — Для того, чтобы убить Тельфаиза, нужно сделать его смертным, уничтожив кольцо. Лом у нас есть. Максимальное расстояние активации — пять метров, время задержки — одна целая двадцать пять сотых секунды, радиус уничтожения — пятьдесят метров, минимальное время создание телепорта — три секунды, — дал маг сухую выкладку чисел.

— То есть, смыться ты не успеешь, — Настя уловила смысл арифметики.

— Нет, — маг отрицательно мотнул головой. — Значит, между нами и колдуном должна быть стена способная взять удар на себя.

— Это возможно?

— Вполне, если открыть портал, сбросить в него Тельфаиза и активировать лом за одну секунду до того, как он пересечет границу миров. В этом случае большой бум произойдет в межгранье, а фарш из колдуна размажется по стенкам пограничного пространства, не заляпав нас.

— Если не удалось жить долго и счастливо, то может, удастся умереть в один день, — сделала Настя вывод, выслушав план до конца.

— Обожаю твое умение во всем находить положительные стороны.

Влажный пар дыхания, поднимался, обволакивая ресницы, застывал кружевными льдинками.

— С наступающим концом света! — проорала с противоположной стороны Литейного моста развеселая компания подвыпивших молодых людей.

— Тельфаиз дал объявление в газете? — Веста проводила их удивленным взглядом.

— Сегодня двадцать первое декабря, — Настя сняла перчатки и растерла начинающие замерзать ладони. — По календарю майя напророчен конец света.