Со Светой мы прошли тернистый путь обучения в школе, дополняя друг друга. Бойкая и напористая Светлана подарила мне мир авантюр и веселья. Я ей взамен аттестат о среднем образовании (делая на протяжении десяти лет уроки за двоих) и, впоследствии, мужа.

За то время, что мы не общались, Светлана если и изменилась, то только внешне. Громкая, звенящая и напористая, она ворвалась в мою жизнь и заявила что все пустое, кроме настоящей дружбы. Старые обиды давно поросли мхом и стали неактуальны. Я впустила подругу, мы проговорили полночи, так будто не было двух лет взаимного бойкота.

Забрякал дверной звонок. Подниматься не хотелось, я стала делать это постепенно, сначала холодного пола коснулись босые ноги, затем, накрывшись с головой одеялом, я, сутулясь, села и несколько секунд, собиралась с духом.

— Я открою, — бросил мне, вышедший из душа маг, и я завалилась обратно.

— Доброе утро, — донеслось бодрое Серегино приветствие.

— Слава Богу, живой. Я думал, случилось с тобой чего. Вчера вечером ни разу не зашел, ни за солью, ни за сахаром, — Рик как всегда был сама гостеприимность. — Что на этот раз закончилось на твоих полках?

— Может я просто так зашел, по-дружески, — обижено пробурчал участковый. — И не к тебе, между прочим. Вы гражданин, вообще нарушаете паспортный режим, проживая не по месту регистрации.

Я вырвалась из объятий кровати и нацепила халат.

— Может, договоримся, гражданин начальничек? — серьезным голосом предложил Рик. — Пачка соли и килограмм картошки устроит?

— Пакетик чая и три куска сахара, — выдвинул свои условия участковый.

— Заходи, оборотень в погонах, — выползла я в прихожу и прервала представление. — Идемте на кухню, буду вас завтраком кормить, — уговаривать никого не пришлось.

Рик скорчив недовольную гримасу, отодвинул ногой от порога коврик, стирая штрих с охранного символа, но стоило Сергею переступить порог, как символ был дорисован обратно. Для нечисти моя квартира была неприступнее Форт Нокса.

Сергей, приходил каждый день, выдумывая повод, якобы за «солью», а на самом деле за общением. С фантазией у моего одноклассника было туго, за однообразные предлоги, Рик над ним и подтрунивал, тем не менее, после пары острот и шпилек всегда пуская в дом.

Измученный магазинными пельменями и лапшой быстрого приготовления, Сережа всегда с таким тоскливым взглядом рыскал по кухне, что мое доброе сердце не выдерживало. После трапезы он рассыпался восхищениями и благодарностями, даже за самые примитивные кушанья, будто я не обыкновенным супом его накормила, а королевским обедом с пятнадцатью переменами блюд.

— Настя, спасибо огромное, все было очень вкусно, ты прелесть, — этот раз не был исключением. — Хочу, чтоб ты знала, если ты когда-нибудь прозреешь и выгонишь этого нелегала, я первый прибегу с предложением руки и сердца.

— Иди давай уже на работу, интриган, — Рик снова провел процедуру с ковриком и знаком, на этот раз выпуская оборотня.

— Пока, Сережа, — попрощалась я, отправляясь одеваться. По плану у нас было посещение штаба и продолжение экспериментов.

Я открыла и тут же закрыла отделение с одеждой на вешалках. Возможно, когда у меня будет новая работа и спокойная жизнь, я сброшу целлофан с нарядных костюмов и платьев, вытащу из коробок обувь на каблуке. Но сейчас, находясь в постоянном ожидании Армагеддона, мне хочется, чтобы мои движения ничто не сковывало, когда я буду пытаться убежать от хлынувшей внезапно из-за поворота цунами и я не повисну на заборе зацепившись юбкой, когда снизу мне будут лизать пятки монстры. Мой выбор пал на старые джинсы, однотонную футболку и спортивную толстовку.

— Ты собралась на войну? — оценив мой вид поинтересовался Рик. — Солдатская форма, сплошной серый цвет.

— Что тебе не нравится? Это национальный цвет Питера, здесь все так одеваются, — Фыркнула я, тщательно зашнуровывая удобные ботинки на плоской подошве. — Кстати, не хочешь показать мне парочку своих приемчиков из тайского массажа, после которых людей скручивает в параличе. Там, вроде, ничего сложного.

— Нет, не хочу, — Рик хмыкнул, закрывая за нами квартирную дверь. — У нас будет разделение труда, ты убийственно хорошо выглядишь, я делаю все остальное.

— Шовинист, — констатировала я, садясь в машину. — Забыл добавить, что в конце концов, я в очередной раз тебя, спасаю, налепливаю пластырей и обматываю бинтами.

— Что есть, то есть, — признал Рик, выруливая со двора.

Ночью ударил мороз, улицы города покрылись ледяной глазурью. Пешеходы передвигались, не отрывая ног от ледяной корки, покрывающей асфальт. Мы крались в общем потоке машин, сегодня аварий было раза в два больше чем вчера.

— Главное не упасть, — сказала я, вылезая из машины, и тут же почувствовала, как моя правая нога, выйдя из подчинения, заскользила по своим делам.

— Стоять! — Рик, изобразив элемент из фигурного катания, подхватил меня, удержав от падения.

— Стою, — замерев сообщила я. Только маг отвлекся на закрывание двери, как коварный лед выскользнул у меня из-под ног. Я, взмахнув руками, из последних сил пытаясь удержать равновесие, со вскриком раненой чайки свалилась, заодно сбив Рика.

— Больно-то как, — потирая ушибленный локоть, маг поднялся и помог мне встать.

— Срочно в больницу, рентген, капельница и пункция головного мозга, — припомнила я ему недавние издевательства над собой в травмпункте.

— Если к этому списку будешь прилагаться ты в коротком белом халатике, согласен, к черту Тельфаиза и Унию Магов, — мечтательно закончил Рик, страхуя меня от очередного падения, пока мы не добрались до шероховатой каменной поверхности пола.

— Ты не исправим, — я покачала головой.

В этот раз мы прошли по другому маршруту, дорога до входа в штаб заняла гораздо меньше времени. Пройдя последний охранный кордон, Рик остановился в начале длинного коридора.

— Слышишь? — спросил он и настороженно замолчал.

— Нет. Полная тишина, — я никаких странностей в звуковом поле не замечала. — Запах сырости чувствую, которого вчера не было, но это же подвал.

— Держись рядом, — предупредил маг, подходя к первой двери, за которой был компьютерный центр. — Скажу бежать — беги, лежать — падай и лежи. В общем, ты знаешь.

Я послушно кивнула, неотступно следуя за ним. За дверью жужжали включенные компьютеры, к нам спиной сидел мужчина с длинными волосами, стянутыми в хвост, его голова была откинута чуть назад, рядом опустив голову на сложенные на столе руки, сидела Маша. Мы подошли и Рик нащупал артерию на шее у мужчины, затем у Маши.

— Живые, — приподняв голову девушки он отвел ей веко. — Реакции в норме, такое впечатление, что они спят.

— Странно, — я дотронулась до плеча длинноволосого и слегка толкнула. — Эй, мужчина проснитесь, — к нашему всеобщему удивлению он зашевелился и застонал, но стоило мне испугано отдернуть руку, как тот опять перестал подавать признаков жизни.

— Прикоснись к нему и не отпускай, — попросил Рик.

Я выполнила просьбу, мужчина почти сразу открыл глаза и удивленно на нас уставился.

— Где я? Куда делось море и песок? — длинноволосый тряс головой, пытаясь сообразить, что происходит.

— Коля, соберись, — Рик наклонился, глядя длинноволосому в глаза. — Ты в штабе Унии, что произошло почему вы все спите?

— Не знаю. Я сидел здесь, — он еще раз огляделся и натолкнулся на спящую рядом девушку. — Разговаривал с Машей, затем не помню, кажется, кто-то зашел. И раз, я загораю на море, разговариваю с чайками и ловлю волну на доске.

— Кто зашел? — голосом надавил Рик.

— Говорю же, не помню, — Коля нервно потер виски, пытаясь еще что-нибудь выудить из памяти.

— Почему вы не спите? — у двери стояла женщина и заинтересованно нас разглядывала, слегка наклонив голову вбок.

— Не спится, — Рик резко выставил ладонь вперед и в незнакомку полетел золотистый сгусток, разворачивающийся в тонкую сеть, похожую на паутину. С рокочущим звуком из шеи женщины веером раскрылись жабры, и по моим рецепторам ударил неприятный звук и противный запах гнили и плесени. Не долетев несколько сантиметров, сеть скукожилась, почернела и распалась. Женщина сделала мощный прыжок в сторону и рванула по коридору, Рик кинулся за ней, но, еще не добежав даже до двери, замедлился. Его движения стали плавными, словно он пробирался сквозь вату, затем он совсем остановился и зашатался, грозя упасть. Бросив Николая, я подбежала к магу и схватила, удерживая от падения. Рик мотнул головой, продирая смыкающиеся глаза, устоял, сохранив связь с реальностью.